りせた。小噺 ～温度差で風邪ひくエッセイ集～

魔都『TOKYO魔血打死』

　少し、昔ばなしをしよう。

　あれは、筆者が営業の仕事を始めて、すぐの頃だった。

　上司の出張に同行し、実地で学ぶ……ということで、関東方面に二泊三日、出張となった。

　メンバーは、三人。次長、課長、そして筆者である。

　場所は、千葉方面と、東京町田。

　筆者は、入社してすぐ、東京での展示会に三泊四日で参加したが。普段の出張業務は、これが初めてだった。

　社用車で、何時間も掛けて走った。

『運転は、新人の仕事だ』と言われ、まだ長距離運転には慣れていなかったが……何も言わずに、呑んだ。

　運転の交代は、当然ない。

　昼食をゆっくり摂るような時間も、なかった。

　次長と課長は、次々に鳴る電話を、対応したりしなかったり。自語りを始めたり、説教を始めたり。寝たり起きたりしていた。

　そんな車中で、夜は三人でちゃんと食べに行く……ということになった。

　その日は、翌日に町田で仕事ということで、町田のホテルに宿泊することになっていた。

　夕刻、千葉での仕事を終え、Googleマップを開いた。ホテル名を入力する。筆者はもう既に、夕飯など、どうでもよかった。そんなことより、早く部屋で独り休みたい気分だった。……が。そういうわけにもいかないのだった。

　夜。

　ようやく、町田に到着した。疲労困憊ではあったが、そうも言えない。叱責される未来しか見えないからだ。

　笑顔を貼り付けながら、社用車を駐車場に止めて、繁華街へと繰り出した。

「何食う？」

　課長が慣れた様子で足早に進んでいく。

「んー。どこがやってるかなー」

　次長が、課長の隣まで進みながら、街並みを見渡していた。

　広くもないが、狭くもない、色とりどりの灯りが闇に浮かぶ、雑多な通りだった。平日の夜——21時も回る頃だというのに、人通りは多い。

　——都会だなぁ。

　そう、思った。

「りせた。君はどう？　なんか食いたいもんある？」

　ふと、課長が振り返った。

「いやー。初めての街なんで、何があるんだか分かんないっすねー」

　……部屋で独りカップラーメン啜る感じで、十分。もう、お腹いっぱいだ。

「おー。そういえば初めての出張だったなー。どうだった？」

　どう、と言われても。

　まだ、運転が大変だったってぐらいしか分らんのだが。今日は商談っていうよりは、フォロー訪問って感じだったしな……。そもそも、アンタら二人、言うことかなり食い違ってるしな……。どっちが正解なのか、全然わからんぞ……？

　——などとは、言えるわけもなく。

「いやぁ、大変っすね。お二人とも、しっかりやられていて、すごいっす。担当顧客からも、電話すごいあるし。ちゃんとそんなふうになれるかなぁ……って感じですかね」

　なるべく、無難な回答に徹した。

「そっかそっか。まぁ、じゃあ店入ったらもうちょっと色々教えてやるよ。で、どこ行きたい？」

　だから、この街は初めてなんだっての。と、思った時。名案が閃いた。

「じゃあ、一周くるっと回ってみて、よさそうなところ入りましょ？」

「まぁ、そうするか。そんなに広くないし」

　名案……でもなんでもなかった。だが、ただの時間稼ぎでしかないその意見で、何とか二人は納得したような素振りを見せた。

　と、思ったのも束の間。次長は、腹が減ったのか、疲れているのか。不機嫌そうな、硬い顔をしていた。

　しかし。

(はぁ……。めんどくさー……)

　という言葉と溜息は、心の中に封じ込めるのみである。再び歩き出した二人の後を、素直な振りをしながら、ついて行くしかないのだ。

　そんな会話をしてから、少し進んだところだった。

　——バァン！

「待てやコラァ！！」

「すんません！　すんません！」

　引き戸が勢いよく開けられたらしい音のあとに、間髪入れず怒号と悲鳴が聴こえた。通りの中ほどだろうか。進む方向からだった。

　——ダダダダッ！

　足音が、多かった。

「ボケがコラ！　誰に口利いとんじゃ！」

　——ドガッ！

　見れば、居酒屋の店員らしき人物が、六人ほどのチンピラに囲まれて、蹴り倒されたところだった。ズザザッと擦り傷でも出来そうな音をさせて、地面を少し滑って、建物の壁に……ドンッと、ぶつかり、止まった。

　——パカァン！　パカァン！

「オラァ！　ボケコラァ！」

「かっ……勘弁してください……！」

　叫び散らかしているチンピラは、どこから出したのか、角材で店員の顔面を野球のボールのごとくノックしだした。

　だが、その横を、誰も気にも留めないようにして歩き過ぎていく。

　カメラを構える者もいない。通報する素振りをする者もいない。

　ただ、歩いていく。談笑などをしながら。

　店員の顔は、みるみる膨れ上がっていた。……じゃがいもにケチャップだ。

　飛び散った朱が、パタタッと地面を濡らしていく。

　次長も課長も、そちらを見もしていなかった。繁華街の奥へと、どんどんと進んでいってしまう。

　筆者も、視線を戻すと、その後をついて歩いた。

　悲鳴と怒号が、遠ざかる。

　……なるほど。

　これが、東京の日常の光景か。助け合いのない、弱肉強食の世界……。中々に過酷そうだ。まさに、魔都だな。狂気の街だ。

　そう、思った。

「店、この辺までだぞ？」

　繁華街の、端まで来たところで、課長の足が止まった。

「あ、そうなんすね。じゃあ戻りますか？」

「何でもいいから、早く決めてくれ」

　次長が、目付き鋭くボソリと呟いた。

　いや、新人の意見で店決めるって、中々のハードルだぞ。

　どうせ気に入らんかったら文句言うクセに……。

「じゃ、戻りながら決めるかー」

　課長は、あまり気にしていないようだった。踵を返し、先導していく。

　次長は、大きな溜息を吐いた。

　いや、溜息吐きたいのは、こちらですがねぇ……。

　何でもいいってんなら、サッと決めてくれたらよかったろうに。

　しばらく進むと。

　雑踏の中に、何かが聴こえた。

　——パカァン！　パカァン！　バキッ！　……カンカランッ……。

　そして、見えた。

　角材が、折れて乾いた音を立てながら、転がっていった。

「ボケがコラァ！」

「……ううっ……すんま……せん……」

　……………………。

　まだ、やってた……。