真珠艦隊――人類が敗走する宇宙に、オーケストラが響いた

熱の残る水

冷域九の水再生器が、地下居住区へいつもより温い水を流し始めた。津久井怜は住民からの報告を受け、柴野誠に点検を頼む。七隻目の試験に使った余熱が、別の循環回路へ流れ込んでいる可能性があった。

水は飲めないほど熱くない。しかし医療区画で使う水に急な温度変化があれば、処置の準備へ影響する。柴野は機関の試験を止め、配管の弁を一つずつ調べた。若い梶原が古い回路図を広げ、使われなくなったはずの接続を見つける。

配管の温度を調べていた梶原は、手元の紙が湿気で読みにくくなっていることに気づいた。地下では小さな水漏れさえ記録を傷める。柴野は写しを取り、古い図面も乾いた収納箱へ移させた。

津久井は居住区の洗面所へ温度の注意札を出し、冷水が必要な病棟へ別の配水槽から運ばせた。作業が終わるまで一部の通路を閉じるが、食堂から病棟へ向かう短い道を確保する。地下で生きる人々にとって、長い迂回路も負担だった。

午後、梶原は古い弁の軸が固着しているのを確かめた。強く回すと折れる恐れがあり、柴野は作業台で別の軸を削り始めた。急いで七隻目を動かすために使った熱が、居住区の水を乱した。船の修理は周囲の設備から切り離せない。

病棟の看護師は届けられた冷水の容器へ使用時刻を書いた。運んでくれた職員の善意だけでは、次の交代で足りなくなる量を見誤る。津久井は必要な容器の数を再計算し、夜間に運ぶ順序を決めた。

夜には水温が元へ戻った。津久井は安心した住民へ修理の理由を説明し、同じことが起きた場合の連絡先を書いた。試験表へ新しい警告が加わり、格納庫の機関灯は低い出力へ落とされた。