真珠艦隊――人類が敗走する宇宙に、オーケストラが響いた

補給簿の赤字

霧生四の評議会で、第三便に使った燃料と医療品の精算が始まった。川瀬弥生が示した表には、食料や薬の不足分が細かく記されている。避難者を受け入れたことに反対する声は少ない。しかし次も同じ規模で動けるかは別の問題だった。

委員の一人が、冷域九の七隻目を使えば輸送費を減らせると発言した。秋元莉央はまだ試験中だと説明し、動けない船を勘定に入れることを拒んだ。期待を数字へ先に書けば、整備員と残留者へ無理な期限を押しつける。

予算表に記された水の量は、今後の気温によって変わる見込みだった。弥生は農業担当へ、最低限必要な量を尋ねた。予定を楽観的な収穫だけで組めば、雨が少ない日に配給を削ることになる。

農場からは増産の見込みが届けられた。ただし雨の量が変われば収穫も変わる。水再生施設の修理を先送りすれば、食料を増やすための水まで足りなくなる。弥生は人を乗せる船と生活を支える設備を、同じ予算の中で比べていた。

会議の途中、冷域九から感謝の通信が入った。全員が帰着したと知り、地下の住民が書いた短い言葉が並ぶ。議員たちはしばらく読む手を止めた。しかし感謝されたからといって、次の船の燃料が生まれるわけではない。

会議室を出た委員の一人が、冷域九から来た子どもの学校を見に行きたいと言った。弥生は見学の手続きを案内し、子どもを数字の根拠として扱うのではなく、授業の邪魔にならないよう説明した。

日が暮れる頃、評議会は修理費の一部だけを先に承認した。残りは他港との融通を調べることになる。弥生は赤字の欄を消さず、食堂へ寄って新しい献立の相談をした。数字に表れた不足は、翌朝の配膳台でも向き合わねばならなかった。