234/264

冷域九の空気

第三便が去った冷域九では、津久井怜が地下の空気循環を変更した。人が減った区画の扉を閉じれば電力は節約できる。しかし空の通路の配管が冷え、次に人を集める時に使えなくなる恐れもある。

柴野誠は七隻目の冷却管を調べながら、余剰の熱を隣の通路へ流す案を出した。暖房を増やすために船の電力を使うわけにはいかない。試験で発生する熱を短時間だけ回収できるかもしれない、という程度だ。

配電係は、人が減った居住区の照明を一括で落とす案を出した。しかし暗くなれば巡回医師が怪我人を見つけにくくなる。津久井は通路の角だけ灯を残し、夜間の巡回路を色の違う札で示させた。居住棟の再編は節約の仕事であると同時に、残る人が迷わず歩ける道を作る仕事でもあった。

柴野は七隻目の冷却管の支柱を調べ、若い整備員に金属の疲労を見せた。表面の細かな線は汚れではなく、力が集中した跡かもしれない。彼らは支柱を一本交換することを決め、倉庫の古い材料を取り出した。部材には以前の修理日が書かれていた。十分に調べるまでは使わない。次の船が来るまでに直したい気持ちはあったが、焦って作る故障だけは増やせなかった。

格納庫では工具を共同で使うため、誰が借りたかを書いた札が増えた。次の便が着くまで、失くした一つを外から補充することも難しい。柴野は自分の工具箱も調べ直した。

地下の食堂は少し広く感じられた。人数が減っても料理係は鍋の大きさを変えられず、食べ残しが増えた。津久井は配給の計算を直し、空いた席へ荷物を置かないよう頼んだ。次に出る人の居場所を先に決めつけたくなかった。格納庫では七隻目の灯が点き、整備員がまた工具を手にしていた。