真珠艦隊――人類が敗走する宇宙に、オーケストラが響いた

切り離した荷箱

第三便の貨物区画で、使われない荷箱の固定具が緩んでいるのを整備員が見つけた。箱の中身は冷域九から持ち出した古い記録媒体で、命に関わるものではない。だが箱が飛べば、隣の水配管を傷つける可能性がある。

浦上柊は荷箱を積み直す間だけ推進を落とした。避難者には短い揺れが伝わり、一人の子どもが目を覚ます。医療係は説明し、固定帯を確かめてから寝台へ戻した。

記録媒体の箱は、地上の学校で使っていた古い写真のほか、配電の配置図も入っていた。霧生四へ持ち帰れば、次の船を送る時に役立つかもしれない。朔は中身の価値をひとつに決めつけず、最低限残すべき記録がどれかを津久井へ照会した。しかし通信に時間がかかり、返事はすぐ届かない。浦上は不用意に箱を捨てず、安全な固定方法を先に探すと決めた。

固定具の交換中、整備員は片手を切った。傷は浅く、医療係が手当てしたが、彼は作業へ戻りたがった。浦上は別の者を呼び、手を使う作業は交代させた。船には多くの仕事があり、一人が無理をすればあとで補えなくなる。箱が動かないことを確かめたあと、整備員は治療室の椅子へ座り、冷域九の写真を一枚だけ眺めた。

箱の中の写真は、紙に焼かれたものも多かった。電子化できても、原本を手元へ置いておきたい人がいる。朔は記録の持ち主を確認した。

浅海朔は荷箱の質量を測り、推進装置の負担を見直した。必要なら箱を手放すことも考えねばならない。持ち出した人々の記録には、失われた家や職場の写真が含まれる。捨ててよいと軽々しくは言えない。整備員たちは固定具を二重にし、扉が開かないか確かめた。しばらくして推進が戻る。誰も拍手しなかった。船が揺れずに進むことが、何より必要だった。