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運べない椅子

冷域九の避難区画では、長く車椅子を使っていた女性が乗船をためらっていた。使い慣れた椅子を運ぶと、医療搬送の装置を一つ減らさねばならないという。津久井怜は、椅子を置いて行くのが当然だと言わなかった。

浦上柊が船室の寸法を測り、固定具を替えれば椅子ごと運べるか確認した。狭い通路では向きを変えられない。女性は「私だけ乗せなくても」と口にする。医療係は移乗すれば皮膚を傷める恐れがあると説明した。

女性の椅子には、冷域九の工房でつけた修理の印があった。長く使った車輪の一方だけが少し重く、彼女は慣れた力で動かしている。新しい椅子へ替えればよいという声もあったが、乗船前に扱いの違う道具を渡すのは危険だと医療係が説明した。浦上は工房の修理記録を受け取り、固定位置を決める参考にした。

棚を外した場所は、船の避難通路を狭くしないよう再計測された。固定帯をつけたまま女性が自分で方向を変えられるか、短い距離で試す。最初はひじが壁へ当たり、整備員が取付具を数センチずらした。再び試すと今度は通れた。女性は「ありがとうございます」と言ったが、浦上は通れることを確認できてよかったと返した。一人が乗れたあとも、他の人の順番が残っていた。

整備員たちは使わない荷物棚を外し、一人分の場所を作った。その分、運べる共同記録箱を小さくしなければならなかった。津久井は自分でその判断を伝え、地下に残す写真の複写を用意した。女性が椅子の車輪を一度だけ回し、船内へ進む。誰も拍手しなかった。通路を空け、次の人が安全に通るのを待った。大きな数字の中で、一人の身体の寸法が航路を変えることもあった。