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三つの署名

霧生四の評議会は、第三便の計画書に三つの署名を求めた。船体担当、航路担当、受け入れ担当。誰か一人が全てを保証できる状況ではない。浦上柊は改装貨物船の条件付き合格を示し、浅海朔は航路の空白を書き添えた。

川瀬弥生は医療用の水と寝台の受け入れ限界を報告した。机の上には、輸送できる人の数と、収容できる人の数が違う二枚の表が置かれている。

署名欄が空白のままでも、準備できる仕事はあった。浦上は船員の訓練を続け、霧生四の医療担当は患者を運ぶ順番を試した。弥生は宿泊棟の水の流れを確認し、使いすぎた場合に止める区画を決めた。計画書には新しい数値が毎日届く。だからこそ一度署名しただけで全てを保証できると考えてはならなかった。

夕方、朔は航路の空白について別の観測所へ照会した。返事は短く、危険を否定できる情報はないというものだった。議長へそれを伝えると、会議の予定を翌朝へ延ばすことになった。浦上は待つ人々の顔を思い浮かべながら、もう一度改装船を歩いた。寝台の通路は通りやすくなっていた。空気の交換器も規定通りに動く。ただそれだけでも、前より確かなことは増えていた。

議長は出発の承認を急がず、数の少ない方に合わせる案を採った。待機する人々は不満を抱くかもしれない。だが到着後に食料も水も足りなくなることは避けたい。浦上は減らされた定員を見て唇を結んだ。冷域九ではそれ以上の人が待っている。全員を迎えに行く意思は同じでも、船に乗せられる人数は今日の設備で決まる。会議の最後、書類には三つの署名が揃わなかった。航路担当の欄がまだ空いていた。