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開かない返事

『星渡』へ旧中継門の部品規格について返事が届いた。瑞帆六の賀来冬至は、古い接続具が二重の圧力弁を持つ形式だと指摘していた。外から扉を引いても開かないのは正常で、解放には内部圧の確認が必要らしい。

浅海朔は図面の欠損箇所に線を書き足した。失われたのは入口そのものではないかもしれない。ただ、今の無人機では内側の圧を測れない。浦上柊は新しい探査器を用意する一方、有人作業の危険を船員へ説明した。

「開けば帰り道ができるんですか」

朔は外側へ力を加えた古い修理例を読み、事故報告書が続くのを見つけた。戻らなくなった作業員の名前と、破裂した圧力弁の型式が記されている。当時の技師たちはその後、安全装置を増やしていた。便利に見える手動解放具も、過去の事故を知らずに使えば同じ危険を繰り返す。浦上はこの報告を作業前の説明に加えた。

無人機の準備班からは、接続口を傷めず針を入れる方法について相談が来た。朔は模型を持って作業室へ行き、腕の長さより位置取りが重要だと示した。整備員は一度試すと、角度を変えるだけで針がまっすぐ入るのを見た。しかし現地では壊れた構造物が揺れている。朔は模型の成功を、現場での成功として報告しなかった。

整備員の問いに、浦上はそうとは限らないと答えた。中継門が使えても護衛が必要で、赤い反応が航路を横切れば通れない。朔は冷域九から届いた七隻目の試験結果を読み、輸送手段と航路の両方に未解決の問題があることを確認した。港湾管制の窓には、修理を待つ船が列をなしていた。人が乗る船を増やすには、一つの扉を開くより多くの仕事が要る。朔は手元の接続金具をゆっくり回し、無理な力をかけた跡がないか確かめた。