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解除できない警報

霧生四では、真珠艦隊の艦影が消えたとの報告が届いても、避難警報は解除されなかった。秋元莉央は赤い反応が残っていることを説明し、管制室の職員に待機を続けさせた。

「真珠艦隊が追い払ったんじゃないんですか」

避難所からの問い合わせに、堀江絹は確かめられていないと答えた。居住棟の住民の中には、すぐ部屋へ戻りたい人が多かった。

病院では予備電池が減り始めていた。医師は警報が続く間の電力配分を見直し、使える装置を選んでいた。川瀬弥生は給水車を病院の近くへ回した。

夜の街には、赤い光も真珠色の光も見えない。だが地上の設備には疲労が残っている。絹は避難者へ温かな飲み物を配り、解除時の移動が一度に集中しないよう順番を決めた。

解除を急ぐ住民の気持ちは、絹にも分かった。避難区画では子どもが眠れず、高齢者は座り続けて足を痛めている。彼女は寝台を使える人から順番に案内し、待機している家族が離れないよう名簿を調整した。莉央からは一部航路の警戒引き下げが届いたが、街全体を解除できる情報ではない。絹はその違いを住民へ説明し、怒られても言い方を変えなかった。外の窓には星の光が見えるだけで、先ほどの音はもう聞こえない。誰かが安心のために祈り始めても、彼女は点呼を続けた。

避難所の掃除係が、こぼれた水を拭き取っていた。絹は新しい飲料水の容器を運び、ここへ残る人にも届くよう数を確かめた。解除の時刻より、目の前の人の喉が渇かないことが先だった。

住民へ配る毛布が一枚足りなかった。倉庫の係員が運び、絹は渡した相手の名前を名簿へ付け足した。

音楽を聞いたという人の話が廊下で続いた。絹は話を遮らず、次の点呼の時刻だけを伝えた。