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港へ届く警報

霧生四へ芦月からの警戒情報が届くと、川瀬弥生は退避の準備表を開いた。避難者はすでに多く、全員を船へ戻すことはできない。居住棟と病院、給水施設をどう守るかが先だった。

「地下へ集めますか」

職員が尋ねる。弥生は施設の収容人数を調べた。地下の避難区画には限りがある。移動に時間のかかる人と、医療機器が必要な人を先に振り分けた。

堀江絹は各棟を回り、住民へ連絡の順番を伝えた。説明を聞いた人の中には、真珠艦隊が来るかと問う者もいた。絹は知らないと答え、非常口の位置を指した。

港湾局は出航待ちの貨物船を係留し直し、燃料庫の防護扉を閉めた。海のある瑞帆六から届いた荷は、まだ倉庫へ入ったばかりだった。

病院には停電に備えた蓄電池の点検指示が届いた。移動できない患者を抱える医師たちは、避難だけでなく留まる場合の計画を作った。絹が向かった居住棟では、避難袋をどこへ置いたか分からない家族がいた。皆が同じ廊下へ走れば通れなくなるため、出口を分けて案内する。子どもたちには学校の先生が付き添い、点呼の番号を教えた。弥生は水道の圧力と給水車の位置も確かめた。宇宙の遠くにある赤い光を、町の人はまだ見ていない。だが備える仕事はすでに始まっていた。

避難区画の入口に並ぶ靴には、細かな砂が付いていた。絹は滑らないよう床を拭く係を頼んだ。赤い光を見る前に転倒する人を出すわけにはいかない。小さな事故を避ける作業も続いていた。

職員は出口の灯も確かめた。

赤い反応は遠い。距離は定まらない。それでも霧生四の街では、普段の暮らしが少しずつ警戒の形へ変わり始めた。