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橋を渡る機材

瑞帆六では、冷域九行きの測定器の一部が、港へ向かう橋で立ち往生した。輸送車両の重量が橋の臨時制限を超えていたためだ。賀来冬至は現場へ向かい、機材を二つに分けられるか調べた。

「船は明朝出ます」

運送係が言う。賀来は道を確認した。遠回りなら重量制限のない橋があるが、橋の先では移住者の車列が続いている。

研究所の小型車を借り、測定器だけを先へ運ぶことにした。機器を固定する緩衝材が足りず、工場から代用品を借りた。雨で濡れた道を低速で進み、夜になってようやく港へ着く。

荷受け係は輸送箱の封印が一部傷んでいることに気づいた。賀来は中身の校正値を確かめるため、その場で検査をやり直した。

途中で車を止めた時、賀来は緩衝材の固定帯が緩んでいないか見た。輸送係は焦っていたが、衝撃で校正がずれれば、冷域九へ着いても測定できない。二人は雨具の袖を濡らしながら結び直した。橋を渡れなかった大型車は翌朝まで倉庫へ戻され、余った資材を別の便へ移すことになった。港の検査員は賀来が作った校正表を読み、測定器の番号を一つずつ箱と照合した。乗船予定の船には病院向けの薬も積まれている。荷を急ぐ事情は皆同じだった。

貨物の受領書には、橋での遅れと再検査の時刻が両方残った。賀来は理由を短く記し、出港する船の担当へ謝意を伝えた。相手も別の荷の積み込みを続けながら、受領符号を返してくれた。

運転手にも休息が必要だった。

船の出港には間に合った。しかし機材を待っていた冷域九の人々は、この橋のことを知らない。賀来は荷受け記録に遅れの理由を残した。