真珠艦隊――人類が敗走する宇宙に、オーケストラが響いた

地下の小さな停電

冷域九の地下で短い停電が起きた。換気は補助電源に切り替わったが、食堂と医療区画の照明が一度消えた。津久井怜は原因を調べる前に、人のいる区画を数えさせた。

「二人が戻っていません」

職員の報告に、津久井は保管庫を確認させた。柴野誠と臨時作業員が採掘管を運び出していた。通信が止まっていただけで二人とも無事だった。

停電は古い配電盤の切替器が熱で歪んだことが原因らしい。柴野は代替品を探し、以前の保管庫で見つけた金具が固定に使えると分かった。

医療担当者は予備電池の残量を報告した。今回の切替で消費した分は戻らない。津久井は搬出計画から外していた蓄電池を再検査するよう命じた。

停電後の点検で、柴野は切替器の接点が焦げているのを見つけた。修理する間は再び補助電源を使うため、津久井は必要のない照明を消して回った。子どもたちの寝室では、廊下から入る小さな灯だけが残る。介助担当者は怖がる子のために手元灯を一つ借りた。配電盤の前では技師が冷えた金具をはめ込み、慎重に通電を繰り返す。表示が正常に戻るたび、津久井は医療区画へ確認を求めた。数字の復旧だけでは、人のいる部屋に電気が届いたことにはならない。

停電の原因を知った職員は、同型の配電盤が別区画にもあることを思い出した。柴野は緊急点検の一覧を作り、稼働中の設備をむやみに止めない順番を決めた。夜明けまでに全部は終わらない。

職員は点検灯の電池を新しいものへ替えた。

灯りが戻っても、廊下に座り込んだ子どもはすぐ立てなかった。職員は一緒に数を数え、落ち着くまで手を握っていた。地下の暮らしはまだ続いている。