第二章 働かざる公爵令嬢（中身アラサー♂）食うべからず
「どういうことだ！」
お茶を淹れに行こうと部屋のドアを開けた途端、大声が響き渡る。
僕とマリは顔を見合わせ、そっとドアから顔を出した。
「見舞いに来てやったというのに！ この私を門前払いするつもりか！ 無礼な！」
あれ？ 誰もいない……。
かなり大きな声だから、すぐそこの廊下で騒いでるんだと思ったけど、どうやら違ったらしい。
マリが「玄関ホールのほうみたいですねぇ」と言う。――嘘だろ？ ここ三階だぞ。あの音量でここまで聞こえるって、どんだけの大声だよ。
「なんかトラブルかな？」
僕らはもう一度顔を見合わせ、玄関ホールへと向かった。
三階まで吹き抜けの玄関ホール。等間隔に並ぶ精緻な彫刻が施された白亜の柱に、顔が映るほど磨き込まれた大理石の床。キラキラと煌めく豪奢なシャンデリア。優美な曲線を描く高い天井は、息を呑むほど素晴らしいフレスコ画で彩られている。
僕らは三階からこっそりと下の様子を窺った。
初日に会った、執事のようないでたちの上品な老紳士――オズワルドさん（実は執事じゃなくて家令だったんだけど）とデリックが、女性を連れた金髪の青年と相対している。
あれ？ あの顔って……。
「あ、王太子殿下ですねぇ」
眉を寄せた途端、マリが回答をくれる。だよね？
このアナタシア王国は王太子――ローレンツ・シュテファン・ジェス・アストリア。
年齢はルクシリアの二つ上の二十歳。ゆるいカーブを描く金髪に金色に輝く瞳。神経質そうな眉に甘やかな唇――高貴な感じの美形だ。
真理ちゃん曰く、『オレサマ系』。設定資料では、性格は傲慢で我儘。気まぐれでかなり自分勝手。感情の波が激しい激情型。基本的に他人を信用せず、そのためひどく残酷で残虐なふるまいをすることもあるって書いてあった。
たしか、一番人気の攻略対象だったはず。
そんでもって、隣にいるのって……ヒロインだよなぁ？ 設定資料集で見た。
ふわふわしたピンク色のロングヘアに、琥珀色の大きな瞳。
素朴で可愛らしいけれど、ルクシリアのような圧倒的な美少女というわけではない。色合いはまさに二次元って感じだけどな。
乙女ゲームの主人公って、可愛いけど美少女って設定じゃない、親しみやすい素朴感があるキャラデザが多いって聞いたな。
プレイヤーがより自己投影しやすいようにするためだとかなんとか。だったら、髪の毛ピンク色にしちゃダメだろとも思うけれど。
「いえ、門前払いなどとんでもございません」
オズワルドさんが穏やかな声でなだめるように言う。
「ただお嬢さまは、先日の事故より体調を崩したままでございまして……」
「だから、見舞いに来てやったんだろうが！ 王太子たる私がだ！ 出てきて挨拶ぐらいするのが礼儀だろう！」
ん……？ 今、なんかニュアンスが変だったぞ？ 出てきて……？ ええっ!? ちょっと待て！見舞いたいからルクシリアの寝室に通せって言ってんじゃないの!? それでも大概な話だけど、具合が悪いルクシリアに身支度して出てきて挨拶しろって言ってんの!? はぁ!? 馬鹿なの!?
「せめて、アポイントメントをとっていただけていれば……」
しかもアポなしかよ！ 非常識！
「どうしてこの私が、ルクシリアなんぞにお伺いを立てなきゃいけないんだ！」
唖然とする僕に――しかし、王太子殿下の返答はさらに斜め上を行く。ちょっと王太子さま？ 礼儀って知ってるー!? ってか、仮にも婚約者を見舞うのに女連れで来るってどういう了見だよ？ しかも、ルクシリアなんぞって！
ああ、今、ものすごくルクシリアお嬢さまに言ってやりたい。あんな男、お嬢さまが執着する価値なんてないって。ヒロインに熨斗つけてくれてやれ。あんな男のために、若くして破滅か死を迎える運命とかマジで不幸すぎるから。やめとけやめとけ。ルクシリアお嬢さま、もっと自分を大切にしよう！ なっ！
『なんぞ』呼ばわりに、マリもむぅっと眉を寄せる。
「最低ですね……」
「顔はいいのにね」
「え～？ 顔、いいですかぁ？」
え？ 顔は抜群にいいんじゃないの？ だって乙女ゲームの攻略対象だよ？ しかも一番人気。
「お顔の芸術点で言うなら、ルクシリアお嬢さまさまのほうが圧倒的に高得点だと思いますけど。ルクシリアお嬢さまに比べたら、あんなのイモもイモですよぉ」
――真理ちゃんみたいなこと言ってる。こっちのマリもルクシリア推しだったか。
いや、でも、実際顔はいいよ。めちゃくちゃいいよ。顔だけだけどな。
そんなことをコソコソと話している僕らの視線の先で、デリックがそっと息をつく。
「高熱を出してらっしゃるのですよ？」
「どうせ嘘だろう？ 私の気を引くためにそう言っているだけだ。いつものことだ」
あ。今の言葉、イラっとした。
たしかに嘘だけど、ピンシャンしてるけど、お前の気を引くためじゃねーわ！ 勘違いすんな！
「いえ、本当に高熱を出して伏せっていらっしゃいます。殿下もご存じでしょう？ 一時は呼吸が止まったのです。幸い意識は戻りましたが……あれからまだ一週間も経過していないのですよ？ 気を引くためなどではございません。本当にお加減が悪いのです」
「だから！ 見舞いに来てやったんだろうが！ この私が！」
高熱を出しているから遠慮してくれと言えば、どうせ嘘だと言い、本当に出していると言えば、だから見舞いに来たんだ、挨拶しろと言う。いや、話が通じなさすぎじゃない？ この王太子。
同じ国で育ち、暮らし、同じ言語を話しているにもかかわらず、この無理解よ。そりゃ、戦争がなくならないわけだよな。
妙な納得をしていると、それまで黙っていたヒロインがすっとデリックの前に進み出た。
「あなたもルクシリアさまの我儘に振り回されてらっしゃるんですね……お可哀想……」
「はい？」
いきなり話が明後日の方向にぶっ飛んで、デリックがなんのことだとばかりに眉を寄せる。
「いったいなんのことですか？」
「隠さなくてもいいんです。わかってますから。私にできることがあればなんでも言ってください。ちょっとした愚痴にだってつきあいます。だって……」
しかし、ヒロインは構わず、キラキラした視線をデリックに向けた。
「あなたのことが……心配だから……」
「…………」
あ。今『何を言ってるんだ』『この女、頭大丈夫か？』って顔したな、おい、デリック。執事がそんな感情駄々洩れでどうする。思っても顔に出すなよ。また厄介な展開になっちゃうだろ。
「貴様、なんだその顔は」
案の定、王太子がムッとした様子でデリックをにらみつける。
「はい？ なんだ、とは？ 目が四つついていたり、鼻が六つついていたりしましたでしょうか？それは申し訳ありません。ですが、それは生まれ持ったものですので、どうかご容赦を」
「違う！ 表情だ！ 表情！」
すっとぼけた返答をしたデリックに、王太子が酷く不愉快そうに顔を歪めて噛みつく。
「まるで汚いものを見るような目をしていただろう！」
「まさか！ そんなはずはございません！」
まぁ、そうだな。あれは『汚いものを見る目』じゃない。『ヤバいものを見る目』だ。
「ああ、そんなあり得ないものをごらんになるなんて……！ きっとお疲れなのでございましょう。すぐに王宮にお戻りを。主治医に診ていただいたほうがよろしいかと存じます」
デリックが胸に手を当て、恭しく頭を下げる。
……アイツ、すげーな。相手をイラつかせることにかんして天才的すぎるだろ。
相手を気遣う言葉しか使ってないはずなのに、めちゃくちゃイライラする。
はたから見ている僕ですらそうだから、王太子はもっとイライラしていることだろう。
「っ……貴様……！」
「ローレンツさま、デリックさんは悪くありません。デリックさんを責めないでください」
さらに激昂しかけた王太子にそっと寄り添い、ヒロインが健気な感じで微笑む。
「私なら気にしていません。デリックさんも少しイライラなさってるだけだと思うんです。だって、ルクシリアさまのお相手は大変でしょうから」
