まず要件から言え
プルルルルルルル
暗い部屋に着信音が響く。八神は寝ぼけ眼を薄く開けると、鳴り続けるスマホに手を伸ばした。
担当編集・田中の文字が画面に浮かんでいた。軽い舌打ちとともに寝たまま電話に出る。
『おはようございます、八神さん。どうですか、大学は。ちゃんと行ってますか？』
「どうもこうもねぇよ。編集ってのはこんな朝っぱらから稼働してんのか。ったく、安眠妨害に精が出るこったな」
『まだ始まって数日かと思いますが、定期的に確認はさせていただきますよ。不登校にでもなってたら元も子もないので』
「お前が放り込んだんだろ。心配せずともちゃんと行ってるっつの」
『それならいいです。では』
電話が切れる。八神は真っ暗になった画面にもう一度舌打ちすると、再び目を閉じた。
プルルルルルルル
「………………………」
知らない番号が表示されていた。苛立ちに任せて受信ボタンを殴るようにタップする。
ピッ
『八神！！おはよう！！今日、』
ピッ
「……よし、静かにな———」
プルルルルルルル
「………………………………………」
プルルルルルルル
「………………………………………チッ」
ピッ
『八神！！おはよう！！今日、』
「あ〜〜うるせぇ！！どいつもこいつも腹立つアラームだな！！つーかなんでお前が俺の連絡先知ってんだ！！」
大声で捲し立てる八神に平良が明るく答える。
『ゆりねに聞いた！』
「あの女、余計なことしやがって……」
『いいから部室に来い！話はそれからだ！』
「人を誘う時はまず要件から言え。だいたい今日は休日、」
『佐倉もゆりねも向かってるからな！八神も早く来いよ！』
電話が切れる。こいつ電話でも話聞かねぇのかよ……心底うんざりしながら、八神は先日のゆりねの様子を思い出す。
「……………チッ」
本日何度目かの舌打ちをすると、八神はようやく身体を縦にした。
◇
「遅いぞ八神！もう11時じゃないか！ほとんどお昼だぞ！」
「来てやっただけありがたく思え。現在進行形で帰りたいんだよこっちは」
到着するや否や小競り合いを始める2人をよそに、ゆりねが透子に微笑みかける。
「透子ちゃんも休日なのに来てくれてありがとうね」
「い、いえ！全然暇だったので…！」
透子が顔の前で手を振る。
（ほんとにやることなかったし…八神さんも来るとは思わなかったけど）
透子はちらりと八神を見る。部屋着っぽい服に寝癖、手ぶら。まるで寝起きのまま警察に連行されてきたみたいだ。
「まぁいい、ともかく全員集まったな！早速だが最初に言っておこう。今日の活動はカレーではない！」
「え？」
「は？」
困惑する2人に平良は堂々と言い放つ。
「せっかく2人が入ってくれたからな。さらに絆を深めるため、今日はみんなで遊びに行こうと思う！」
「さらに？そもそも俺たちに絆なんてあったか？」
「というわけで、行き先を決めるぞ！みんな、何がしたい！？」
「お前の耳は飾りか？つーか、そっからかよ…」
平良は八神のツッコミを華麗にスルーすると、いつもの大声で切り出した。
「まずは俺からだな！やはりここは山だろう！今の時期は山菜取りにぴったりだしな！インドカレーに合う食材を探すのにうってつけだ！」
「誰が行くか、1人で行け」
「いきなり山はキツいでしょう。透子ちゃんはどうかしら？行きたいとことか、ある？」
ゆりねが透子に尋ねる。
「わ、わたしですか？えぇっとわたしは…もうちょっと大学の周りとか見てみたいかもです。駅の方とか…」
（駅の方、人多くてまだちゃんと探索できてなかったんだよね…でもみんなで行けるなら楽しいかも）
そんなことを思いながら、透子は控えめに答えた。
「あらいいわね」
「なるほど、新入生だもんな！」
「駅？なんもねーだろ」
八神があくび交じりに口を挟む。
「そんなことないわよ。ショッピングモールもあるし、おいしいお店もたくさんあるわ」
「ショッピングモールねぇ。たいして面白くもねーと思うがな」
「じゃあ山か！」
「ない」
「じゃあショッピングモールね」
「極端すぎるだろ。そりゃ山よりはマシだが」
「決まりだな！よし、みんな！ショッピングモールに向かって出発だ！！」
「話聞けよ」
がっくりと肩を落とす八神を横目に透子は小さく胸を躍らせる。
（"みんなでお出かけ"か…）
その響きに心をときめかせながら、透子は軽い足取りで皆の後を追いかけた。
