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第2話：辺境伯は今日も忙しそうで、私は今日も役立たずでした

第2話です。

今回はナナが異世界での生活を始めます。

少しずつ世界観や辺境の事情も出てきますので、楽しんでいただけたら嬉しいです。

それでは、本編をどうぞ。

翌朝、目が覚めた瞬間に思ったことが三つある。

一つ目。ベッドが柔らかすぎて、逆に腰が痛い。

二つ目。薔薇の香りが強すぎて、頭が少し重い。

三つ目。そうだ、私は異世界に捨てられたんだった。

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「……おはよう、私」

天井に向かって呟いて、ゆっくりと起き上がった。

窓から差し込む朝の光が、石造りの壁をオレンジ色に染めている。

日本の朝とは、色が少し違う気がした。空が、どこか青すぎる。

深呼吸する。

泣いても仕方ないことは、昨夜のうちに決めた。

やるべきことを整理するのが先だ。

やるべきこと。

帰る方法を探す。

そのために辺境伯と契約した。

星詠み師として働きながら、魔法研究者を集めてもらう。

「……方針は決まってる。あとはやるだけ」

声に出すと、少しだけ落ち着いた。

立ち上がって、用意されていた着替えに袖を通した。

深い緑のワンピースに、白いエプロンのような上着。質素だけれど、清潔で動きやすい。

扉をノックする音がした。

「ナナ様、起きていらっしゃいますか」

昨日の侍女、リーナだった。

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「おはようございます、ナナ様」

リーナは昨日と変わらぬ銀髪に、変わらぬ愛想のない笑顔で立っていた。

「おはよう、リーナさん。いろいろ、よろしくお願いします」

「……様をつけなくていいです。私はあなたの付き人ですから」

「じゃあ私にも様はいらないです。ナナで」

「……立場を弁えてください、ナナ様」

頑固だ、この子。

でも嫌いじゃない。昨日から思っているが、この子は正直だ。愛想を振りまかない分、信頼できる気がした。

「朝食の後、辺境伯様があなたに説明したいことがあるとおっしゃっています」

「説明？」

「辺境が抱えている問題について、だと思います」

リーナの声が、わずかに沈んだ。

その沈み方が気になったが、今は聞いても教えてもらえないだろうと思って黙っておいた。

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食堂は広かったが、私一人分しか食事が並んでいなかった。

「辺境伯様はもうお食事を済まされました。夜明けから執務室にいらっしゃいます」

「早い人なんですね」

「毎日そうです。あの方は、ほとんど休みません」

リーナが静かに言った。

「……昨日も、目の下に隈がありましたね」

「ここ一年、ずっとそうです」

またあの沈み方だ。

私はパンをちぎりながら、さりげなく聞いてみた。

「辺境伯様は、何歳なんですか？」

「二十九歳です」

思ったより若い。

「結婚は？」

「……されていません」

「婚約者は？」

「……いません」

リーナの答えに、わずかな間があった。

「以前は、いらっしゃいました。ですが三年前に」

そこで彼女は口を閉じた。

「……ごめんなさい、聞きすぎました」

「いいえ。いつか知ることになります」

リーナはそう言って、窓の外に視線を向けた。

「ナナ様。この辺境を、どうか侮らないでください」

「侮っていません」

「王都の人間は皆、この場所を捨て場所だと思っています。最果ての、価値のない土地だと。でもここには、三千人の民が暮らしています。辺境伯様は、その全員を守ろうとしている」

リーナの紫の瞳が、真剣だった。

「だから……あなたの力が本物なら。どうか、助けてください」

私は少しの間、リーナを見た。

「……星詠み師として、最善を尽くします」

ゆっくり答えると、リーナは小さく頭を下げた。

その仕草が、昨日よりずっと素直に見えた。

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執務室は屋敷の西側にあった。

扉をノックすると「入れ」と短い声が返ってきた。

中に入ると、辺境伯――ライアス・ケルヴィン辺境伯、というのが正式な名前らしい――は大きな机に向かって書類を読んでいた。

机の上に書類が山積みになっている。

昨日見たときより、さらに疲れた顔をしている気がした。

「座れ」

促されて椅子に腰かけた。

ライアスは書類を一枚脇に置いて、私を見た。

「昨日の話の続きだ。お前に頼む『仕事』の内容を説明する」

「はい」

「その前に聞く。昨日《万能の星詠み》が覚醒したらしいが、お前自身は何ができるか把握しているか？」

「……正直、ほとんど把握していません」

ライアスが眉をひそめた。

「昨日頭の中にステータスみたいなものが浮かんで、スキル名は見えました。でも使い方は全然わかりません。魔法の知識もゼロです」

「ゼロ」

「ゼロです」

「……昨日も思ったが、散々な話だな」

「私もそう思います」

ライアスはしばらく沈黙して、それからため息をついた。

「わかった。ではまず基礎から教える」

「辺境伯様が、直接？」

「魔法に詳しい人間が、今この館にいない」

「……人手不足なんですね」

「そうだ。それも問題の一つだ」

ライアスは立ち上がって、窓際に歩いた。

窓の外には、昨日も見た広大な景色が広がっている。山脈、森、そして遠くに集落が見えた。

「この辺境が抱えている問題を、三つ話す」

彼は窓を見たまま言った。

「一つ目。東の森で魔物の活動が増加している。例年の三倍以上の数が確認されていて、民への被害が出始めている」

「三倍……」

「二つ目。辺境の土地が徐々に枯れている。作物が育たない土地が、去年から目に見えて増えた。今年の収穫量は例年の六割を切った」

「食料問題ですか」

「そして三つ目」

ライアスがこちらを向いた。

その目が、鋭い。

「この二つの問題は、恐らく繋がっている。原因は辺境の東、《黒の深淵》と呼ばれる場所にある。近年、あの場所から――」

言葉が、止まった。

ライアスが口を閉じて、私を見た。

「どこまで信じてもらえるかわからないが」

「続けてください。信じます」

「……早い信頼だな」

「嘘をついて私を騙すメリットが、あなたにはないので」

ライアスが少し黙って、それから続けた。

「《黒の深淵》から、呪詛《じゅそ》が漏れている。大地を汚し、魔物を狂わせる、古い呪詛だ」

「呪詛……」

「かつて百年前、この場所では大きな戦があった。呪術師たちが大地に封印を施した。その封印が、少しずつ弱まっている」

私はじっと話を聞いた。

「封印を確認し、補強するには《星詠み師》の力が必要だ。星詠みは封印魔法の最高位に相当する。……が、この辺境に星詠みはいない。王都にもいない。ここ数十年、誰も現れなかった」

「それで昨日の儀式を」

「俺は賭けだと思っていた。万に一つの可能性だと」

ライアスは私から視線を外して、また窓を見た。

「だが現れた。よりによって、王城から送りつけられた捨て妃として」

その言葉に、苦さがにじんでいた。

「……なんというか。運命って意地悪ですね」

私が言うと、ライアスがちらっとこちらを見た。

「捨てられた側がそれを言うか」

「当事者の方が実感があるので」

少しの沈黙があって。

ライアスが、かすかに表情を緩めた。

笑った、というには足りないくらいの、微妙な変化だったが。

「お前は変わっているな」

「よく言われます」

また嘘をついた。言われたことはない。

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「まず今日は、お前の魔力を確認する。庭に来い」

執務室を出て、裏庭に案内された。

広い石畳の中庭で、訓練用の的のようなものが並んでいた。

「魔法の基本は、体内の魔力を意志で動かすことだ。やり方を教える。まず右手を前に出せ」

言われた通りにする。

「次に、手のひらの中心に意識を集める。エネルギーが集まるのをイメージしろ」

「……こうですか？」

「目を閉じなくていい。意識だけでいい」

やり直す。

手のひらに意識を向ける。集まる、集まる、と思う。

「力を的に向けて、押し出せ」

押し出す。

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ドカァン、と轟音がした。

的が、木端微塵《こっぱみじん》になった。

的だけじゃない。的の後ろにあった石の壁に大穴が開いて、その向こうの庭木が数本なぎ倒されていた。

「……」

ライアスが固まっていた。

リーナも、いつの間にか見に来ていたのだが、固まっていた。

「……ごめんなさい」

「お前は今、力を加減したか？」

「しようとしました。でも加減の基準がわからなくて」

「……そうか」

ライアスは少しの間、壊れた壁を見た。

石の壁に、人が通れるほどの穴が空いている。

「基礎からやり直しだ」

「はい」

「今日中に直す気か？」

「弁償します。働いて」

「今日だけでそれだけ働けるものではない」

「長期的に弁償します」

ライアスは目を細めて、それから短く言った。

「帰る方法が見つかるまでに、しっかり返せ」

「……それ、帰してもらえるってことですか？」

「契約した。守る」

私は少しの間、ライアスの顔を見た。

目の下に隈がある、疲れた顔。でも言葉は、はっきりしている。

「……わかりました。では長期的に弁償しながら、辺境のお役に立てるよう修行します」

「修行、という言葉をどこで覚えた」

「元の世界でよく使います」

「妙な世界だ」

「かもしれません」

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その日の午後。

私はライアスに基礎的な魔力操作を教わりながら、星詠みのスキルについて少しずつ試した。

《万能の星詠み》は、名前の通り何でもできるらしい。

未来を読む。魔法を使う。結界を張る。星の力を操る。

でも今の私はレベル1で、使い方もわからない。

「チートスキルって言っても、使いこなせなきゃ意味がないんだなあ」

呟いたら、ライアスに聞こえた。

「チートとは何だ」

「……ずるいくらい強い、という意味です」

「お前のスキルのことか」

「そうです。でも今は全然使えなくて、壁に穴を開けることしかできません」

「その壁に穴を開ける一撃が、俺の知る魔法使いの中で最上位の威力だったが」

「……え、本当ですか？」

「お前が加減したと言っていた状態で、だ」

私は自分の手を見た。

ごく普通に見える手だ。昨日まで大学のレポートを書いていた手だ。

「……どうして私なんでしょう」

思わず呟いた言葉に、ライアスは答えなかった。

でも少しして、静かに言った。

「わからん。だが星詠みの儀式が反応するのは、その人間が持つ本質的な何かに対してだと文献にある」

「本質的な何か」

「俺には判断できん。お前の中にある何かが、この世界に呼ばれた理由なのかもしれない」

この世界が、あなたを呼んだのです。

昨夜の声を思い出した。

「……それ、結構重い話ですよ」

「重い状況だからな」

「そうですね」

私は空を見上げた。

さっきドラゴンが飛んでいたあたりに、今は薄い雲が流れている。

重い、確かに重い。

でも昨日よりは少し、地に足がついている気がした。

やることが明確になったからかもしれない。

魔力の使い方を覚える。封印を確認する。帰る方法を探す。

一歩ずつだ。

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夕方になって訓練を切り上げたとき、ライアスが珍しく自分から口を開いた。

「明日、辺境の集落を案内する。民の様子を自分で見ておけ」

「ありがとうございます」

「礼は不要だ。星詠み師が辺境の現状を知らずに儀式を行えるわけがない、というだけだ」

事務的な理由づけだったが、それでもいいと思った。

「……一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「辺境伯様は、なぜそんなに辺境のために動くんですか？」

ライアスが、少し止まった。

「義務だ」

「義務だけではないと思います」

「……なぜそう思う」

「目の下の隈が、義務だけで働く人のものじゃないので」

ライアスは私を見た。

何を考えているのか、表情からは読めなかった。

「……余計なことを考えるな」

「すみません。でも知りたかったので」

「今日はここまでだ。夕食を取って休め。明日は早い」

そう言ってライアスは踵を返した。

でも数歩歩いたところで、立ち止まった。

背を向けたまま、ぽつりと言った。

「……俺が守りたい人間が、この辺境にいる。それだけだ」

それだけ言って、今度こそ歩き去った。

その背中は、遠くなってからもどこか頑なに見えた。

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夕食を食べながら、私はリーナに聞いた。

「ライアス様が守りたい人間って、誰ですか？」

リーナは少しの間黙って、それから言った。

「……三年前のことは、まだ話せません」

「そうですか」

「でも。辺境伯様が変わったのは、三年前からです。もっと前は……もう少し、笑う方でした」

リーナの声が静かだった。

「だから。私はあの方に笑っていてほしいと思っています。それだけです」

私はパンを手に持ったまま、少し考えた。

昨日会ったばかりの人のことを、こんなに考えている。

変だな、と思う。

でも、変かもしれないけど。

あの隈と、あの背中と、「守りたい人間がいる」という言葉が、頭から離れなかった。

「……私にできることを、ちゃんとやります」

リーナが、静かに頷いた。

「……よろしくお願いします、ナナ様」

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その夜。

ベッドに入ってから、頭の中でスキルウィンドウを開いてみた。

昨日は混乱していて、ちゃんと読めなかった部分がある。

ゆっくり、一項目ずつ確認していく。

《万能の星詠み（ユニバーサル・スターリーダー）》

未来予知・魔法適性全属性・星力《せいりょく》操作・結界展開。

その下に、昨日は見えなかった追加項目があった。

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《隠し項目（解放条件：辺境伯との契約締結）》

《絆の星紋（きずなのせいもん）》：契約を結んだ相手との魔力共鳴。互いの力を補強する。

詳細：この能力は、術者と深い信頼関係を持つ相手との間でのみ発動する。信頼が深まるほど、共鳴の強度が増す。

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「……え」

私はウィンドウを見つめた。

契約を結んだ相手との魔力共鳴。

つまり、ライアスとの信頼関係が深まるほど、私の力は強くなる？

「なにそれ……どういうこと……」

答えは返ってこなかった。

でも頭の中で、さっきのライアスの声が再生された。

俺が守りたい人間が、この辺境にいる。

その声の温度を、なぜか私は覚えていた。

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窓の外で、星が光っていた。

日本では見えない、異世界の星空だ。

「……帰る。絶対に帰る」

それは変わらない。

でも。

帰るまでの間、この辺境のために、できることをやろうと思った。

それは義務でもなく、損得でもなく。

ただ。

守りたい人間がいると言った、あの疲れた背中を、少しだけ楽にしてやりたいと思っただけだ。

「……馬鹿みたい」

苦笑して、目を閉じた。

眠りに落ちる前、頭の中でウィンドウがもう一度光った。

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《信頼度：辺境伯ライアス・ケルヴィン》

現在値：3/100

《備考：昨日より2上昇しました》

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「……一日で2……」

ちょっとやりがいを感じた自分が、少し恥ずかしかった。

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第3話へ続く

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

今回はナナの初めての訓練と、辺境が抱える問題を少しだけ書いてみました。

ライアスもまだ堅いですが、少しずつ人柄が見えてくる予定です。

少しでも「続きが気になる」と思っていただけたら、ブックマークや評価をいただけると励みになります。

それでは、第3話もよろしくお願いします。