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第1話：身代わり花嫁は、別の世界で目を覚ます

姉の代わりに花嫁衣装を着ただけのはずが、気づけば異世界で《捨て妃》扱い。

しかも、どうやら普通ではない力まで持っているようで――。

まずは第1話、楽しんでいただけたら嬉しいです。

「……ここ、どこ？」

目を開けた瞬間、飛び込んできたのは知らない天井だった

白い石造りのアーチ。揺れるシルクのカーテン。薔薇の香りが鼻をくすぐる、広すぎる部屋

私――藤堂菜々《とうどうなな》は、ゆっくりと身体を起こしながら、自分が今どこにいるのかを必死に思い出そうとした

最後の記憶は、実家の廊下だ

姉から電話を受けて、駆けつけて、そして――。

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時間を少し、巻き戻そう

「ナナ、お願い。あなたしかいないの」

昨夜、午後十一時。玄関を開けるなり、姉の藤堂麗奈《とうどうれいな》が私の手を掴んだ

真っ白な顔・泣き腫らした目

普段はモデルかと見紛うほど整った姉が、そのとき初めて「人間らしい顔」をしていた

「どうしたの、お姉ちゃん？」

「見合い相手が……怖い人で。絶対無理。逃げる。でも向こうは今夜中に花嫁を寄越せって言ってて……」

話が、全然見えない。

麗奈姉は昔から何でも持っていた。

美貌も、要領の良さも、親の愛情も。

私の三つ上で、藤堂家の「自慢の長女」だ。

対して私は次女。

地味で、目立たなくて、成績だけは悪くないけれど、特に何もない。

「普通の子」というやつだ

「お姉ちゃん、落ち着いて。順番に話して」

「時間がないの！　ナナ、ウエディングドレス着て、ちょっとだけ会ってくれるだけでいいから！　あとは私が何とかするから！」

姉の手が、震えていた。

私は馬鹿だ。

本当に、救いようのない馬鹿だ。

震える姉の手を見た瞬間、「ちょっとだけなら」と思ってしまったのだから。

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気づいたときには白いドレスを着せられて、見知らぬ和室に通されていた。

古風な燭台。墨の香り。床の間に掛け軸。

そして正面に座っていた、一人の老人。

白髪の、目の細い、不思議な雰囲気を持つ老人だった。

「花嫁よ、来たか」

その声が響いた瞬間。

部屋の空気が、変わった。

老人の周囲に、見えないはずの光が見えた気がした。金色の、粒のような。

「――なんですか、それ」

思わず呟いた声に、老人がかすかに目を見開いた。

「ほう。見えるのか」

「え？」

「ならば問題ない。行くぞ」

老人が両手を広げた瞬間、光が爆発した。

視界が白くなって、身体が浮いて。

私は意識を手放した。

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というわけで現在に至る。

私は知らない部屋で、一人、ベッドに座っている。

「……お姉ちゃんに殺される」

比喩ではなく本気でそう思った。

状況を整理しようとして立ち上がったとき、扉が勢いよく開いた。

「お目覚めでございますか、《捨て妃》様」

入ってきたのは、二十代くらいの侍女だった。

銀色の長い髪。耳がわずかに尖っている。エルフ……なのか？　瞳が、紫色だ。

「捨て妃……？」

「ええ、そうですよ」

侍女は微笑んでいたが、目が笑っていなかった。

「陛下が要らないと言った妃を押し付けられた、我々ケルヴィン辺境伯領の《捨て妃》様でございます。ようこそ、誰も望まない場所へ」

にこにこと、しかし氷のような目で告げてくる。

私の頭に、ゆっくりと現実が浸食してきた。

ここは日本じゃない。

異世界だ。

しかも私は、最初から誰にも必要とされていない存在として、この世界に放り込まれたらしい。

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「待って、整理させて」

私は深呼吸した。

感情が爆発しそうなのをなんとか抑えて、侍女を見る。

「ここはどこの国で、私はどういう立場なの？」

侍女――名前はリーナというらしい――は、ため息をついた。

面倒くさそうに、しかし語り始めた。

「ここはグレイシア王国、東の辺境を治めるケルヴィン辺境伯領です。あなたは王都から送られてきた妃候補のひとりでしたが、陛下に一目見て拒絶された。王妃にはなれない、しかし送り返すのも体裁が悪い、ということで……」

「捨てた」

「左様です」

はっきり言うなあ、この子。

「辺境伯様が仕方なく引き取って、使用人として働いてもらう予定でした。ですが」

リーナが、初めてわずかに表情を変えた。

「今朝、辺境伯様から命令が下りました。あなたを《星詠みの間》に通せと」

「星詠み？」

「この国で最も重要な、予言と魔法の儀式を行う場所です」

リーナの声が、かすかに緊張を帯びた。

「……百年に一人いるかどうかという、特別な素質を持つ者だけが反応できる場所です。辺境伯様は、あなたに何かを感じたそうで」

「何かって、何を？」

「さあ。私にはわかりません」

そう言って、リーナは踵を返した。

「着替えを用意してあります。ご準備が出来次第、参りましょう」

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案内された廊下は長く、石造りで、窓の外には広大な庭が広がっていた。

遠くに見える山脈。空を飛ぶ大きな鳥……いや、翼の形が鳥じゃない。ドラゴン？

ここは本物の異世界だ、と改めて実感した。

と同時に、胸の中でじわじわと浮かんでくるものがある。

怒り、じゃない。

悲しみ、でもない。

呆れだ。

自分自身への、純粋な、深い呆れ。

姉に頼まれたから、ちょっと協力しようとしただけなのに。

なんで私は異世界に一人で捨てられているんだろう。

お姉ちゃんは今ごろどうしているんだろう。

お父さんとお母さんは、私がいなくなったことに気づいているだろうか。

胸の奥が痛かった。息が少し、できなかった。

でも泣くのは後にしようと決めた。

泣いても状況は変わらないし、泣いているところを知らない人に見せるのは嫌だった。

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「着きました。《星詠みの間》です」

リーナが立ち止まった先に、重厚な両開きの扉があった。

古い木の扉に、星座のような文様が刻まれている。

扉の前に、一人の人物が立っていた。

背が高い、三十代くらいの男性。ダークブラウンの髪が少し乱れていて、目の下に薄い隈がある。

身分の高さを示す濃紺の軍服を着ているが、どこか疲れた雰囲気だった。

「……これが、例の娘か」

男性は私を上から下まで見た。

「思ったより、小さいな」

「余計なお世話です」

反射的に言い返してしまってから、しまったと思った。

でも男性は怒らなかった。むしろ、かすかに目を細めた。

「……ふん。気は強いらしい」

「ケルヴィン辺境伯様です。失礼のないように」

リーナが耳元で囁いた。

つまりこの人がこの土地の領主だ。私を引き取った人。

「申し訳ありません」

「構わん。王都の人間は皆、俺の前では借りてきた猫になる。そういう反応は久しぶりで悪くない」

辺境伯は扉に手をかけた。

「入れ。儀式は痛くない。何かが光るか、何も起きないか、そのどちらかだ」

「何も起きなかったら？」

「そのときは大人しく使用人として働いてもらう」

事務的な答えだった。

私はひとつ深呼吸して、扉をくぐった。

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中は円形の部屋だった。

天井が高く、まるでプラネタリウムのようにドーム状になっている。

ただし映像ではない。本物の星が見えた。

昼間なのに星が見える、不思議な空間だった。

床の中央に、魔法陣のような円形の紋様が描かれていた。

「中央に立て」

辺境伯の声に従って、私は紋様の中心に立った。

何も起きない。

冷たい石の感触だけがある。

三秒経った。

五秒経った。

リーナが「やはり何もないようですね」と言いかけた、その瞬間。

足の裏から、光が走った。

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紋様が一斉に輝いた。

金色と銀色が混じった光が、床から壁へ、壁から天井へと広がっていく。

ドームの星たちが、一斉に動き出した。

まるで生きているみたいに、星が流れる。線を描く。集まって、形を作る。

「――――」

リーナが息を呑む音が聞こえた。

辺境伯が「馬鹿な」と低く呟く声が聞こえた。

私は何が起きているのかわからないまま、ただ光の中に立っていた。

そのとき、頭の中に声が響いた。

誰の声でもない、でも温かい、不思議な声。

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《覚醒条件を満たしました》

《封印解除を開始します》

《スキル：《万能の星詠み（ユニバーサル・スターリーダー）》が解放されます》

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頭の中に、文字が浮かんだ。

ゲームのステータス画面みたいな、半透明のウィンドウが。

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**藤堂菜々（異世界名：ナナ・フジトウ）**

Lv.1

固有スキル：

《万能の星詠み》★★★★★（最高位・封印解除済）

→未来予知・魔法適性全属性・星力《せいりょく》操作・結界展開

属性：全属性適合（無・光・闇・炎・水・風・土）

魔力量：計測不能

特記事項：

「この者の器は、建国以来存在しない。記録なし。」

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私は画面をぽかんと見つめた。

「……え？」

《覚醒おめでとうございます。あなたはこの世界で唯一の〈万能の星詠み〉です。その力は適切に使えば、世界の運命を変えることができます》

「……は？」

世界の運命を変える？

私が？

昨日まで都内の私立大学に通っていた、平凡な大学二年生が？

姉の言いなりになって身代わり婚に来て、気づいたら異世界に捨てられていた私が？

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「……信じられない」

思わず笑ってしまった。

ちょっと、涙も出た。

笑いながら泣くって、自分でもどうかと思う。

でも仕方なかった。

だってあまりにも、ありえない状況すぎる。

「どうした」

辺境伯の声が近くなっていた。

気づいたら彼が私の隣に立っていた。ドームの光が落ち着いてきて、室内が薄暗さを取り戻している。

「……すみません。ちょっと、訳がわからなくなってしまって」

「当然だろう。俺も訳がわからん」

辺境伯は真顔でそう言った。

「百年どころか、建国以来この紋様がここまで光ったことはない。お前は何者だ」

「ただの大学生です」

「だいがくせい？」

「……こっちの言葉で言うと、ただの学生です。特に何もない、普通の人間です」

「普通の人間が万能の星詠みなどという馬鹿な話があるか」

「私もそう思います」

辺境伯は、じっと私を見た。

目が、鋭い。黒に近いダークグリーンの瞳で、探るように見てくる。

でも不思議と、怖くなかった。

「……名前は」

「藤堂菜々です。ナナ、と呼んでもらえると」

「ナナ。王都に何者として送られてきた？」

私は少し考えて、正直に答えることにした。

「……身代わりです。本当の花嫁が逃げたので、私が代わりに来ました」

「……ほう」

辺境伯の眉が、わずかに動いた。

「それで王城で拒絶されて、ここに捨てられたと」

「そういうことになります」

「散々な話だな」

「本当にそう思います」

　私が苦笑すると、辺境伯は何かを考えるように視線を天井に向けた。

　長い沈黙の後、彼は言った。

「使用人として置くつもりだったが、話が変わった」

「……は？」

「万能の星詠みを使用人にしてどうする。馬鹿げている」

辺境伯は私をまっすぐ見た。

「ナナ。俺の《星詠み師》として、この辺境に留まれ。報酬は住む場所と食事と身の安全だ。お前の力を好き勝手に使わせるつもりはない。ただ……」

彼は一度、言葉を切った。

「この辺境には今、深刻な問題がある。俺一人では解決できない問題が。お前の力が必要だ」

私は辺境伯の顔を見た。

疲れた目。目の下の隈。強張った肩。

この人は今、必死なのだと思った。

プライドの高そうな人が、拾ってきた捨て妃に「必要だ」と言っている。

私の胸の中で、何かが少しだけ動いた。

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「……条件があります」

私は口を開いた。

「お前が条件を言える立場か」

「言えると思います。必要なのは私の方、じゃなくて私をなんですよね？」

辺境伯が黙る。

肯定だと受け取って、続けた。

「私が元の世界に帰る方法を、一緒に探してください。それが条件です」

「……魔法の研究者を集める必要があるな」

「費用は私が星詠み師として働いて稼ぎます」

「お前、意外と図太いな」

「そう言われます」

嘘だ。言われたことはない。

でも今は強くいたかった。

辺境伯は少しの間、私を見ていた。

そして短く言った。

「わかった。受けよう」

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その夜。

用意された部屋のベッドに倒れ込んで、私は天井を見上げた。

今日一日で起きたことが、多すぎた。

身代わり婚。知らない老人。異世界転移。捨て妃。星詠みの儀式。チートスキル覚醒。辺境伯との契約。

頭の中でぐるぐると回って、少し気持ちが悪かった。

でも一つだけ、はっきりわかったことがある。

ここは私が生まれた世界じゃない。

姉も親も、友達もいない。

でも。

この世界は不思議と、私を必要としている。

それが今夜だけは、少し、救いだった。

「……帰る方法、絶対に見つける」

呟いて、目を閉じた。

でも閉じた瞼の裏に、金色の星が流れ続けた。

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眠りに落ちる直前、頭の中で声が聞こえた気がした。

《ナナ・フジトウ。あなたはこの世界で最初の、そして最後の〈万能の星詠み〉です》

《あなたが来たのは偶然ではありません》

《この世界が、あなたを呼んだのです》

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私は、異世界に捨てられた身代わり花嫁。

でもどうやら、とんでもないチートスキルを持って転生してしまったらしい。

帰り方を探しながら、この辺境の問題を解決しなきゃいけない。

お姉ちゃんへの怒りは……帰ってから存分にぶつけよう。

今は、生き延びることが先決だ。

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　第2話へ続く

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

身代わりにされたうえ、異世界に飛ばされ、いきなり捨て妃扱い。

菜々にとっては散々な始まりになりました。

ただ、星詠みの力に目覚めたことで、ここから少しずつ立場も周囲の見る目も変わっていきます。

次回は、辺境伯が抱えている問題について触れていく予定です。

続きも読んでいただけたら嬉しいです。