【8/6書籍発売】追放された悪役令嬢は【錬金スキル】で華麗なるチート生活を満喫する

10 ポーション

　空気が、鉛のように重くなる。

　喜ぶと思っていたのに、ダリオンの表情は完全に固まっていた。

　夜の海の色をした目が、突き刺すようにアンリエッタを見つめていた。

　アンリエッタは気を取り直し、話を続けた。

「ダリオン、あなたは充分に働いてくれたわ。わたくしはエリクサーであなたの命を助けて、あなたは竜に黒焦げにされるかもしれなかったわたくしを助けた。だからもう充分よ」

「……充分？」

「ええ。ですからここでお別れして、あなたはわたくしのことを忘れるの。そうしてお互いに新しい人生を歩みましょう」

　アンリエッタは『運命の契約書』とペンを取り出す。

「さあ、契約書のここにサインをして。血判でもいいわよ」

「…………」

　ダリオンは、ペンを手に取ろうとしない。

「……どうしたの？　――ああっ！　竜を倒したことを忘れるかもしれないから？　それは大丈夫だと思うわ。倒した瞬間は、そこにいたのはあなたと竜だけだったでしょう？　前後は忘れるでしょうけれど、そのうち記憶が補完されて違和感がなくなるわ」

『運命の契約書』の効果は絶大だ。忘れることが条件に入っているのなら、確実に忘れる。

　そして、記憶というのは案外曖昧なものだ。不都合な部分は綺麗に補完されていくだろう。

　少々違和感があったとしても、いつかそれも気にならなくなるはずだ。

「不安なら、竜素材で何か作る？　竜殺しの証拠になるようなものを――」

「断る」

　ダリオンは、はっきりと言い切った。

「いまは、君から離れるつもりはない」

「……どういう意味？」

「いまのまま君を野放しにすれば、大変なことが起こるとわかりきっている」

「人を災害みたいに？！」

「同じようなものだ。君が一般常識を身に着け、生活基盤が整うまでは見届ける」

　硬い声で言い切る。

　その決意は魔水晶よりも堅そうだった。アンリエッタでも砕けそうにない。

「真面目ね……別にいいけれど」

　これも騎士の性質なのだろうか。真面目で責任感が強い。

　自分の仕事は護衛だと思っていることも影響しているのだろうか。

（いいけれど……この場合、ダリオンがいま以上の働きをすると、わたくしの方が報酬を支払うことになるわけ？）

　――ダリオンは、エリクサーの代金分は既に働き終わっている。

　つまり、今後ダリオンが働けば働くほど、アンリエッタも報酬の支払いのために働かなければならない、ということだ。

　アンリエッタは錬金術師なので、金だろうと銀だろうと錬金術で生み出せるが、さすがに貨幣そのものを錬金術で作るのは抵抗がある。貨幣偽造はどこの国でも犯罪だ。そんなものをダリオンは受け取らないだろう。

「……いいけれど、早い方がいいわよ。わたくしのことを知れば知るほど、忘れるのが耐えがたくなるだろうから」

「それはない」

「わからないでしょ？！」

　――もう怒った。

　何なのだろう、この男。わけがわからない。

　男心なんて前世でもよくわからなかったし、いままでもよくわからなかった。

　しかし、この男の読めなさはいままででも一番だ。

　アンリエッタはダリオンに背を向け、強く拳を握り込んだ。

（なんなの、この男。何なのこの頑固さ。何がしたいの？　こうなったら、恩を売りまくってやる。そうして最後、清算時にお互い様ねって言って、笑って去ってやるんだから！）

　決意を新たに憤怒していると、背後からダリオンが声をかけてくる。

「念のために訊くが、身分証は持っているのか？」

「ないわね」

　生まれてこの方持ったことはない。

　もしあったとしても、公爵令嬢時代の身分証なんて使えるわけがない。

「ならば、街に入るときに門で通行料を支払うことになる。これは、街を出入りする度に必要になる。覚えておいた方がいい」

「身分証ってどうやれば作れるの？」

　振り返って問う。

「一番早いのは冒険者ギルドに所属することだ。登録料を支払う必要があるが」

「何でもお金がかかるのね。お金を稼ぐ必要があるわね……」

　国を出てくるときにいくらかは持ってきているが、生きているだけで消えていきそうだ。このままではすぐになくなるだろう。

　金だろうと銀だろうと錬金術で生み出せるが、さすがに貨幣そのものを錬金術で作るのは抵抗がある。貨幣偽造はどこの国でも犯罪だ。

「……君は思っていた以上にお嬢様らしい」

「あら？　わたくしから溢れ出る魂の高貴さに気づいてしまったようね」

「いままで金銭面で苦労したことがないのがよくわかる」

　その通りだが、言い方が腹立たしい。

「では、人生経験豊富な元騎士様、教えてくださる？　お金の稼ぎ方を」

「……冒険者ギルドで簡単な依頼を受ければ報酬が得られる。アイテムの採取や納品……モンスターの討伐……他はギルドからの依頼などだ」

「アイテム納品……回復ポーションとかでいいかしら。冒険者ギルドなら使いそうだし」

「そうだな。そのような依頼もある」

「なら、先に済ませておきましょう」

　マナの豊富なこの場所で。

【錬金術の極意】

　――サブスキル発動――

【即興レシピ】【大量生産】【品質向上】

　アンリエッタの手のひらが淡く輝き、透明なガラス瓶が次々と現れていく。

　瓶の中に、澄んだ青色の液体が満たされていく。

　空中に浮かぶそれらを一本ずつ手に取り、腕に抱えた。

「できたわ、ポーション。とりあえず10本作ってみたけれど、これで大丈夫かしら？」

　出来上がったポーションをダリオンに見せる。もちろん品質は最上級。文句のつけようがないはずだ。

　ダリオンはその鮮やかな青色を眺め、渋い顔を浮かべた。

「……君は、自分の能力にかなりの自信があるらしい」

「ええ、もちろんよ」

「それ自体は素晴らしいことだ。だが、それを人前で披露するのはやめておいた方がいい」

「どうして？」

「自分の能力はできるだけ隠しておくことが望ましい。相手にとって、何をするかわからない相手ほど恐ろしいものはないからだ」

　ダリオンは真剣な声で続ける。

「君は素材もなく、器材も準備もなく、あっという間に錬成してしまう。それは普通の錬金術師ではない。ありえないことをしている自覚を持ったた方がいい」

「なるほどね……わかったわ」

　ダリオンの言うことはもっともだ。

　手の内が見えない相手ほど対処が難しい。

　逆に、わかっていればいくらでも対策の立てようがある。

「わたくしは、か弱い美女だもの。そう侮って食い物にしようと近づいてきた相手を返り討ちにする……その方が効率がいいわよね」

「君はまるでトラップ型のモンスターのようだな。さながら食人花か」

「言い方！　そんな花に例えられたのは初めてよ！　わたくしを例えるなら薔薇！　ちゃんと覚えておいて！」

　ダリオンはため息をつく。

「やはり、しばらくは目を離せそうにないな」