まぎがある ～魔法少女が強い理由（わけ）を、わたしは知ってしまった～

白い奇蹟⑥

　絵里香(えりか)は目を瞑っていた。

　ただ固く、瞼を閉ざしていた。

　そして、そんな絵里香は、白い、ただただ白い、そんな世界を見(・)て(・)い(・)た(・)のだ。

　ざーっという、ホワイトノイズのような音が聞こえる。

　匂いは特に感じないかな。味も同じく。

　辺りには肌に纏わりつくような、とても粘度の高い空気が満ちていて。

　そう、共有された悟(さとる)の五感を、そのまま自分の五感として絵里香は感じていた。

　悟の見たまま、感じたままを、そのままに見て、感じるために。絵里香は自分の五感を、できうる限り閉ざしていたのだった。

『この辺りじゃなさそうだな……』

　悟の呟きが聞こえる。同時に、白い空間を掻き分けるようにして、悟が歩き出す。

　――どくん。

　身体に纏わりつく、白い空気が重い。肌がひりついている。凄まじく強大なエネルギーがそこに満ちている。そのことが、離れているはずの絵里香にも伝わってくる。

　――どくん。

　歩みを進めるごとに、周囲の白さが増している。纏わりつく空気の粘度も同じく上がっている。

　――どくん。

　白が白すぎて、とてつもなく眩しい。まるで光だ。

　悟が目を細めているのが判る。そうして、ほんの少しだけ見えた、その光は。その姿は。

　――どくんっ！

　目の前の空間に浮かぶ、少女の姿をしていた。

　両手両足を大の字に開いて浮かんでいる光の少女。それはまさしく。

「緋色(ひいろ)っ！」

　絵里香が叫ぶ。だけど、その声は伝わらない。緋色にも、悟にも。

　それが当然のことであることを、絵里香は悟の声で思い出した。

『真野(まの)さんっ！　……緋色さんっ！』

　叫ぶように語り掛ける悟。だけれども。

　少女のような光から反応はない。

　無視しているという風ではない。まるで気付いていないかの様に見える。

『まずいな』

　緋色に語り掛けるでもなく、もちろん絵里香へと告げているのでもなく、悟が独り言ちる。

『白に取り込まれてしまっているみたいだ。緋色さんの思念が感じられない』

「それって、どういうこと？」

『取り込まれかけている。このままじゃ、白に溶けてしまう。緋色さんが消えてしまう』

「そんな！　どうにかならないの？」

『どうにかできるのか、僕にはわからない。でも、どうにかしなきゃ』

　なんだか会話が成立しているように聞こえるかもしれないが、これはあくまでも悟の独り言のはずだ。

　だって絵里香の声は伝わっていないのだから。

『……よし！』

　心を鼓舞するように一声挙げて、悟は光の少女を抱擁した。いや、飛びついて、しがみついたと言った方が適切かもしれない。

『ぅ、ぐぅ。……緋色さん！　目を覚まして、緋色さん！』

　強烈な白い光。その猛烈なエネルギーが悟の肌を焼き焦がす。怪人(ラウタートン)の肌だ。ちょっとやそっとのことでは傷つけることなんてできない。そんな強靭な肌であっても、その白い光は容赦なく焼いていく。

「ぅ、うぅ」

　絵里香の右腕が、左腕が、ささやかな両胸(ふくらみ)までもが。悟の感じる苦痛を、同じように感じ取っていた。嗚咽が漏れる。あまりの痛みに、固く閉じた瞼の隙間から涙がにじむ。

『くっ、僕の声じゃ届かないっていうのか……』

「緋色……」

『…………』

「ううぅ」

『……………………』

「……響木くん？」

　悟が口惜しげな声をあげて、それから。

　ほんの少しではあったのだけれど、苦痛の続く中で無言の時間が流れていた。もちろん、絵里香の声は届いていない。

『……よし』

　おもむろに。何だか思いつめた悟の声が、絵里香へと伝わってきた。

『本村(もとむら)さ……絵里香さん！　これから感覚共有の向きを反転させます。こちらの様子は見えなくなっちゃうと思うんだけど……絵里香さんの声がこっちに伝わってくるようになるはず。だから、絵里香さんの声を、緋色さんに届けてあげて』

　……そんな手があったんだ。

　そんな手があるんなら、早くそうしたらよかったのに。そう絵里香は思ったんだけど。

『本当は、感覚共有の反転(こんなこと)なんてやりたくなかった。絵里香さんの声だけでなくて、視覚や聴覚、他の感覚も僕に向かって流れてくるし』

　当然そうなるだろう。絵里香だってそう思う。

　これまでも、たった今もなお感じ続けている悟の五感のことを思えば、絵里香の五感が悟へと筒抜けになるに違いない。

　なんだか恥ずかしい気はするけど、そうも言っていられないよ。うん。

『……それと一緒に絵里香さんの生体エネルギーまで吸い取ってしまうことになるんだ。それも、かなり強烈に……。だから、あんまり長い時間は維持できないと思う。たぶん数秒、長くても十秒くらいが限界じゃないかな』

「……えぇ」

　そうか、すっかり忘れていたけど、彼(ラウタートン)にエネルギーを吸われるのが、そもそもの問題だったんだ。と、絵里香は思い出した。

　……大丈夫なのかなぁ。

　なんて迷っている余裕は、どうやら無いらしい。

『残念だけど、僕の声じゃあ、緋色さんに伝わらないみたいだから。だから、絵里香さんの力を貸して。いくよ！』

「え、もうなの？」

『……三、……二』

「ちょっと、待って……」

『……一』

「まだ、心の準備が……」

『ゼロ』

　と、絵里香の視界を暗闇が包んだ。

　同時に、両腕に、胸に感じていた苦痛が、すうっと消えていく。

　絵里香が瞼を開くと、目の前には白い巨大な球体が浮かんでいて、その一部から黒い靄が細く長く絵里香の足元へと伸びていた。

　そして。

　絵里香の身体から、急速に力が抜けていく。相当に気合を入れていなければ、一瞬で意識を持っていかれそうな勢いだ。

　なんだかんだと迷っている暇なんてない。否も応もなく、それを感じさせられた。

　二秒……三秒……

　……そうだ、緋色！

　吸い出されていく力(エネルギー)に意識を持っていかれそうになりながらも、今やるべきことを絵里香は思い出す。

　四秒……

「緋色っ！　聞こえる？　緋色！！！」

　一方通行の感覚共有が、緋色の様子を伝えてくることはない。

　それでも今、絵里香にできることは呼びかけることだけだ。

　五秒……

「緋色！　ねえ、覚えてる？　採石場で特訓したよね」

　六秒……

「緋色！　初めての変身のとき、泣きべそかいてたよね」

　七秒……

「ひい……ろ……」

　絵里香の意識が一瞬、飛んだ。

　まだ十秒も経ってないはずなのに。やばい。

　八秒……九秒……

「……ひいろ、会いたいよ、緋色……」

　もう言葉も出ない。何の感覚もない。

　意識を保つこともできない。

　十秒。

　ねずじゃーの少女(えりか)が崩れ落ちる。

　時を同じくして。

　白い球体から伸びていた黒い靄が、少女の足元から忽然と消えていった。