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＃６

俺は先ほど考えていた、『収容所』のことを思い出す。

しかし、セネメラが例えたのはゴミ箱。

二つにどのくらいの差があるかは考えるまでもない。

夕焼けに染まった教室と同じように、『寂しく』見えたセネメラが嫌だから、それを変えてみたかった。

寂しさは自分自身で味わうのも嫌いだけど、誰かが味わっているのを見るのは、それ以上に嫌いなんだ。

「はは。ゴミ箱は言い過ぎじゃない？　俺はここに通う生徒がゴミには思えないよ？」

俺はセネメラに笑いながら言った。

冗談キツイぜ！　みたいな感じで。

「そう？　必要ない物は、ゴミ同然だと私は思うんだけど」

セネメラが返してきた言葉は、冗談と言うのが失礼なくらいに真剣そのものだった。

それ故に、下手に言葉を返すことができない。

『必要のない存在なんてないんだよ』

　そう言いたいけど、俺自身が『必要』のない存在な気がしてしまい、言葉を飲む。

「……えっとさ！　生きている存在に対して、ゴミってのはどうかと思うよ？」

　結局俺の口から出たのは、白玉の残念賞だった。

　いや、ポケットティッシュの方が利用価値があってマシだ。

「……私たち神は、必要とされて生まれたの。でも、ここに通う神は必要されなくなった神。つまり、存在意義がないってこと。必要のなくなった物は捨てて当然じゃない？」

　セネメラは神（じぶん）たちを『物』扱いしている。

　その事実は、俺に悲しさと同時に悔しさを与えた。

「そんなことはない！」

　思わず大きな声が出てしまった。

　セネメラは驚いたらしく、目をぱちぱちとまばたきさせている。

「……理由は？」

　そして、セネメラは俺の顔を覗きこむ。

　女の子特有の甘い香りが鼻腔をくすぐる。

　その距離若干、十センチ。

　唇を突き出せばキスができるんじゃないか？　そう思えるくらいに近かった。

　可愛いセネメラの顔。

　表情には、気のせいかもしれないけど、期待が込められている気がする。

　口では神（じぶん）たちを蔑んでいるが、心の奥底では、それを否定されるのを望んでいるのかもしれない。

　それなのに、

　――俺は顔を逸らしてしまった。

　セネメラに尋ねられた『理由』が俺の頭の中で形にならなかったからだ。

　俺の行為で、セネメラはそのことに気付いたのだろう。

「ふふ。変なこと聞いてごめんね」

　笑いながら謝って、教室から出て行こうとする。

　セネメラの後姿を眺めるだけで、俺は制止の声をかけることができなかった。

　教室に残ったのは、静寂と、夕焼けに染まった俺だけ。

「クソっ!!」

　俺は思いっきり自分の机を殴った。

　拳に痛みがジンジンとくる。

　その痛みよりもセネメラが俺に見せた、二度目の儚さが混じった笑顔。

　そっちの方が俺には痛かった。

「どうして俺は目を逸らしたんだ。嘘の言葉でも良いから、セネメラが喜ぶことを言うべきだったのか？」

　俺は誰もいない空間に向けて問いかける。

　そこに思い浮かべるのは、俺が憧れた、最高の紳士であった人の幻影。

『どんなに馬鹿でどうしようのない子に育っても良い。だけど、女の子を泣かせるような真似は絶対にするな』

　これは、その人と交わした約束。

　残念なことに、容姿は覚えていないんだが、過去の俺に生きる力を与えてくれた、恩人の言葉を忘れることはなかった。

　俺はアホで、どうしようもないクズかもしれないけど、約束をしてから今までの間、破ったことは一度もない。

「そうだよな。女の子を嘘で幸せにするなんて、泣かせるも同然。全然紳士じゃねぇ」

　嘘で相手が幸せになれたとしても、それは偽りの果てに得た産物。

　結果的に、表面上は綺麗に見えるかもしれないけど、裏に返してみれば、ただのハリボテでしかない。

　本気でセネメラに幸せになってもらいたいと願うなら、そんなハリボテじゃ駄目だ。

「俺はもっと、神のことを知る必要がある」

　そうすれば、セネメラに答えることができなかった理由も見つかるはずだ。