幻想魔女のひみつ ～虐げられた令嬢ですが、死にかけて一族の魔法に覚醒したら王子が求愛してきます～

３５．ユスティスの暴走

「そういえば、殿下は離宮に滞在しているとお聞きしまたが……」

　国王がユスティスに謹慎を命じているところに、アリーシアも居合わせている。何もかも知っているが、言葉を選んだ。

「あんなところ、もう飽きた。何もない。誰も来ない。退屈すぎる」

　ユスティスは子供みたいなことを言う。

　思わず溜息をつきそうになる。彼は国王がどんなつもりで命令したのか、実はその意味もよく分かっていなかったのか。

　分かっているはずだと思い込んでいたけど……。

　それとも、喉元を過ぎると、すべて忘れてしまわれたのかしらねえ。

　アリーシアは憐みの視線を彼に向けた。

「お付きの方達はお止めにならなかったのですね」

「止められたが……知ったことか！　俺は王子だ！」

　つまり、止められたが、押し切って出てきたということだ。それでは、すでに王宮に連絡が入れられていることだろう。

　もう手遅れか。でも、一応、助言してあげようかしら。

「殿下のために進言しますが、できるだけ早くお戻りになられたほうがいいと思います」

「おまえまで何を言う！　それより……アリーシア、おまえは俺と結婚しろ！」

　表情が強張る。思わず冷たい目で見てしまった。

　そんなことを言うために、ここにやってきたのか。

「わたし達の婚約はすでに解消済みです。殿下がパーティーで破棄なさったのです」

「それは……気の迷いだ。イザベラという悪女に騙されていただけだ。おまえはみすぼらしくもないし……なかなか綺麗じゃないか。着飾れば、いい女だ。俺と結婚すれば、おまえは王太子妃になれるぞ」

　まだそんなことを言っているのか。とっくにエドアルドが王太子となっているのに。

　それとも、夢でも見ているのだろうか。アリーシアと結婚したら王太子になれるとでも、離宮で夢想していたのかもしれない。

「殿下……殿下は王太子ではありません」

「おまえと結婚したら、父上も見直してくれるはずだ」

「そんなことにはなりません。……その前に、わたしは殿下と結婚しません」

　なるべく遠回しに断ろうと思っていたが、だんだん我慢できなくなってくる。

「どうしてだっ？　俺が結婚してやるって言ってるんだ。王太子妃になれば、好きなだけ贅沢できるし、誰もがおまえにかしづく。宝石だってドレスだって、なんでも手に入る」

　アリーシアは愕然とした。彼は王太子妃という国にとって重要な立場を、ただ気ままに遊んでいるだけの存在のように思っていたのだ。

　そもそも、彼は王太子としての公務をせずに、遊んでばかりだったという。いったい誰がこんな勘違いをさせたのだろう。

「王族は王族として、やるべきことがあるはずです！　贅沢して遊ぶために生まれきたわけではないでしょう？　エドアルド殿下は寝る間も惜しんで、公務や勉強をなさっているというのに……」

「あいつの名前を出すな！」

　ユスティスは勢いをつけて立ち上がった。

　怒りが顔に表れている。

　風が……どこからもなく吹いてきた。

　窓も開いてないというのに。

　アリーシアは嫌な予感がして、さっと立ち上がると、彼と距離を置いた。

「あいつは……俺の立場を奪いやがった！　側妃の子のくせに。無能で陰気な奴なのに。おまえもあいつのほうがいいのか！」

　風が強くなる。アリーシアは髪を押さえた。

　これはきっとユスティスの魔法だ。嵐のような風が応接間の中を吹き荒れ、テーブルの上のカップやお菓子は飛び散っている。ケーキは皿ごとひっくり返って、床に落ちた。

　花瓶は倒れ、花が目の前を飛んでいく。壁の絵が外れて、今度ははっきりとアリーシアを目がけて飛んでくる。

　なんとか避けながらも、恐怖を感じた。

　彼を怒らせるべきではなかった。だけど……。

　幻想魔法ではこういう攻撃魔法に晒されたら、なすすべがない。防御にもならないのだ。それとも、何か怪物を出せば、怯んでくれるだろうか。

　しかし、集中する前に、床に落ちたはずのケーキ皿やフォークも飛んでくる。

「ああっ……」

　顔を庇った手に痛みが走る。

　飾ってあったオルゴールが飛んできて、脚に当たり、うずくまった。

　彼は邪悪な笑みを浮かべながら、強風で大理石のテーブルを動かそうとしている。あんな重い物が飛んできたら、避けることもできない。

「誰か……！」

　助けを求めようとしたが、誰かが入ってきたら、その人が怪我をする。

　ああ、どうしよう……。

　絶体絶命だ。

　そのとき、エドアルドの声が耳に飛び込んできた。

「……リシア！」

　わたしを助けにきてくれたんだわ！

　彼はうずくまるアリーシアの肩を素早く抱き寄せ、こちらへ飛んでくるテーブルに向かって、片方の手を突き出した。

　すると、テーブルは力を失ったようにドシンと大きな音を立てて、床に落ちる。

　同時に風も止まった。

「どうしてだ……。俺の魔法が……！」

　ユスティスは頭を抱えて、混乱している。その手首には魔法封じの腕輪がはまっていた。

　よかった。もう魔法で物が飛んでくることはないみたい。

「リシア、怪我は？」

　エドアルドが心配しているのが分かり、少し笑った。

　だって、誰もがわたしに対して過保護だから。

「大丈夫。手がちょっと……」

　フォークがかすっていったときに手の甲が切れて、血が出ていた。オルゴールはドレスの上から当たったから、ただの打撲のようだ。

　エドアルドはすぐに治癒魔法をかけてくれる。たちまち痛みは消えていった。

「ありがとう。怪我を治してくれて。それから、助けてくれてありがとう」

「王宮を出るときに、兄上が離宮からいなくなったと連絡をもらった。嫌な予感がしたから、急いで馬に飛び乗ってきたんだ」

　やはり、連絡がいっていたのか。

　アリーシアはエドアルドの手を借り、よろよろと立ち上がった。打撲の痛みもあるが、精神的なショックがあるみたいだ。なんだか身体に力が入らない。

　でも……。

　このままにしておくのは嫌だわ。

　アリーシアはエドアルドの前に、醜悪な怪物を出した。天井まであるような巨大な怪物だ。

「わぁぁぁっ……！　誰かぁぁぁ……っ！」

　そう叫んだかと思うと、彼は急にへなへなと力を失い、倒れた。そして、動かなくなる。

「え……まさか死んだんじゃないわよね？」

「いや、気を失っただけだと思うよ」

　それならよかった。

　さすがに王子を殺害した罪で裁かれたくはない。

「でも、気を失うなんて、やり過ぎたかしら」

　廊下からバタバタと足音が聞えてきたので、怪物を消す。それと同時に、二人の衛兵が入ってきた。彼らは部屋の惨状を見て、驚いていた。

「エドアルド殿下、これはいったい……」

「ユスティスが魔法を使って、アリーシア嬢を殺害しようとしたんだ。とっさに魔法封じの腕輪をつけ、少し脅かしたら、気を失ったようだ」

「なんと……！　アリーシア嬢はご無事でしたか？」

　アリーシアはよろめいて、エドアルドに身体を支えられる。気弱なふりをしようとしたのだが、実際、身体がなんだか言うことを聞かない。

「ええ……。エドアルド殿下が助けてくださったから……」

「そうですか。ご無事でよかったです」

　エドアルドは二人に命令を出した。

「ユスティスを王宮に連れて帰ってくれ。父上に、僕が言ったことやこの惨状を報告してほしい」

「了解しました！」

　衛兵は二人で協力してユスティスの身体を抱えると、部屋を出ていく。それを見送りながら、エドアルドは溜息と共にぽつりと呟いた。

「わざわざ自分を窮状に追い込むなんて思わなかったな」

「そうよね。でも、特に何も考えてなかったみたいよ。自分の都合のいいように考えているの。未だに、わたしと結婚すれば王太子に戻れると思っていたみたい」

「なんだってそんな馬鹿なことを……」

　彼は絶句していた。

　ユスティスのことはよく知らないが、普通に考えて、厳しい教育を受けてきたものだとばかり思っていた。けれども、公務に関して怠け癖はあったようだし、真面目に勉強してきたとは思えない。

　あまりにも……あまりにも愚かすぎるから。

　いや、一国の王子に対して失礼だとは思っているのよ。でも、そうとしか表現できなくて。

　国王が叱責しているときでさえ、王妃は庇おうとしていたし、それが日常だったのだろう。要するに、これが甘やかして育てられた結果だ。

　でも、王子なんだから、それで済ませるのはよくない。

　国王もその側近も、ユスティスを見て、国の将来を危ぶんだことだろう。エドアルドが立派に育ったからよかったようなものの、いったいどうする気だったのか。

「あいつは君に結婚を断られたから、暴走したのか？」

「ううん。ユスティスが王太子妃は贅沢して遊ぶだけだと言うから、頭にきちゃって。エドは寝る間も惜しんで公務や勉強をしていると言ったら……」

「ああ、それは……激怒しただろうな」

　逆鱗に触れたのは分かっている。それだけは口にしてはならなかったことも。

　ユスティスは王太子という身分を失い、彼からすると、その隙に入り込んできたのがエドアルドだ。恐らく恨んでいることだろう。

　だけど、どうしても言わずにはいられなかったのだ。

「とにかく、君が大怪我をする前に暴走を止められてよかった」

　彼はしみじみとそう言った。

　そのとき、誰かが近づいてくる気配がして振り向く。

「お嬢様……えっ、なんですか。これは……！」

　ホルツが部屋の有様を見て驚愕していた。

「何か物音がしていて、気になったのですが、ちょうどエドアルド殿下がいらしていたので、お迎えしておりました。その後から衛兵の方達が……」

「それでよかったのよ。エドアルド殿下に助けてもらえたから。あのときホルツが部屋に来ても、危険なだけだったわ」

　マルガもボニーもやってきて、部屋を見て青ざめる。

　アリーシアはみんなに部屋の片づけを行うように指示を出し、エドアルドに話しかけた。

「ここでは話ができないから、部屋を変えましょう。どうぞこちらに……」

　先に立って歩こうとして、打撲した脚が痛み、少しよろけた。

「大丈夫か？」

　エドアルドが再びアリーシアを支える。

「ええ。ちょっとオルゴールが脚に当たったから……」

「それはよくない」

　身体がふわりと浮き上がり、あっという間にエドアルドに抱き上げられていた。

「エ、エド……！　こういうの、よくないわ。下ろして！」

　アリーシアは動転していたが、彼のほうは冷静だ。

「じっとして。脚も治療するから……君の部屋はどこ？」

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次のエピソードも本日中に投稿します。