【悲報】レベル１の妹。兄の装備でダンジョン配信を始める。（84億円相当の激レア装備で最下層スタート、未確認ドラゴンに遭遇した模様）

始まる人類領域への侵攻

第296話 食材の調理

　春日井君がポケットをまさぐり、貝をいくつか取り出した。

「これ、おまけな。食えるかわからないけど。ヤドカリかな？」

「ヤドカリ？　貝の口が塞がっているよ？」

　春日井君がポケットから取り出したのはサザエだった。

「それと、海の中で栗を拾ったぞ。中身があればいいけど」

「冗談で言っている？　ウニだよ、これ」

　春日井君はウニをそのまま手渡そうとしてくるが、針が手に刺さりそうで、私は受け取るのを拒んだ。

「食えないのか？」

「どうなんだろう？　湊はわかる？」

　湊ちゃんに顔を向けたが、わからないと首を振っていた。

「私は知らないよ。ウニの中には食べられない種類もあるみたいだからね」

　ネットで検索しようにも、ここは携帯の電波すら届かない。代わりにタブレットのAIが教えてくれた。

『問題ない。すべて食べられる』

「タブさんありがとう。たまには役に立つね」

『我(われ)が役に立たないことなどない。主(あるじ)の失敗も、主(あるじ)が恥をかかぬよう、遠回しに伝えている』

「別にストレートに言ってくれていいよ。湊や春日井君に聞かれて困ることなんて、何もないし」

『そういうわけにもいかない――』

　タブさんはまだ何か言い足りないようだった。

　そのとき、私のお腹がぐうと鳴った。

「まあいいや、食事にしよう。カンパチにサザエとウニ。十分な食材だよ。ところで、こんな大きな魚はどうしよう？　どうやって調理する？」

「枝に刺して丸焼きにしようぜ」

「ワイルドだね」

　私はいい考えだと思い、うんうんと頷いた。

　私が同意したのを見て、湊ちゃんが慌てて割って入ってきた。

「待って待って。そんなのもったいない。私に調理させてよ」

「湊、料理できるの？」

「お父さんの趣味が魚釣りだからね。たまに魚をさばくよ。こんなに大きいのは初めてだけど」

「じゃあ、湊に任せよう」

「うん、任せて」

　そう言いながら、湊ちゃんは腕まくりをした。手にはすでに実体化したダガーが握られている。ダガーは初心者のハンターが使う小刀だ。包丁がないこの島では、ダガーを使うようだ。

「まずは鱗を取る」

　まな板代わりの板を探してきて、カンパチを乗せた。湊ちゃんは器用にダガーを使って鱗を取り始めた。パリパリと小さな音を立てながら鱗が飛んでいく。手際よくすべての鱗を取っていった。

「そうしたら頭を落として、内臓を取り除いて洗う。ここからは水気を切って、あまり濡らさないようにするよ」

　特にほかの作業がない私と春日井君は、湊ちゃんが魚をさばく様子を見ていた。

「そして、3枚におろす」

「料理番組とかでよく聞くやつだね」

　3枚おろしは聞いたことがある。しかし、聞いたことがあるだけで、実際にどうやるのかはわからない。湊ちゃんの実演で、カンパチは3枚に分けられた。

「よし、これを焼き魚用と刺身用にしよう。焼き魚は皮を残して切り身にする。残りは皮を引いて刺身にしていくよ」

　頭側の身を皮ごと厚く切り、切り身を作った。残った身は皮を引く。ダガーを魚の身と皮の間に入れ、皮を引っ張るようにはがしていた。

　湊ちゃんはたまにしかやったことがないと言っていたが、かなり手慣れた様子だった。

　皮をはがし、身だけになったカンパチを厚めにスライスして、刺身にしていく。3人では食べ切れないほどの量があるので、湊ちゃんの切り方は贅沢だった。それを私は一切れつまみ上げた。

「味見～」

　顔の前まで持ち上げ、上から口の中に放る。私を見て、湊ちゃんもダガーを持つ手を止め、刺身を一切れつまみ上げた。

「私も、味見～」

　2人で刺身を味わう。つまみ食いだ。

「うま」

　私は目を丸くしてしまう。

「この身の弾力。脂ののりもいい」

「美味しいね、湊」

　湊ちゃんはうんうんと頷く。

　さきほど海から捕ってきたばかりの魚だ。それを刺身にしてすぐに食べるという贅沢。横で見ていた春日井君も、当然のように指を伸ばしてきた。

「俺もいいか？」

　すでに指は魚に触れていたが、

「どうぞどうぞ」

　と2人で手を差し出す。

　春日井君が刺身をつまんで口に含んだ。だが、少し変な顔をした。

「ん？　これ……」

　眉をひそめながら咀嚼していた。

　何か手違いでもあったのかと気にした湊ちゃんが、

「どうしたの？」

　と顔を覗き込むと、

「マグロじゃねえな……」

　と春日井君。

　一拍の間を置き、私と湊ちゃんは同時に声を上げた。

「マグロじゃねえよ」

　　　◆　　　◆　　　◆

　3人とも刺身の2切れ目は我慢して、調理を進める。

　湊ちゃんが私たちに仕事を指示してきた。

「切り身は枝に刺して焚き火で焼いてね。その間に刺身を完成させておくから」

「了解～」

「サザエも火にかけて焼いてね。春菜の鍋を使って、その上で焼こうか。ウニは生で食べよう」

「うん」

「カンパチの頭は兜割りにして、骨と一緒にアラ汁にする。ここでも春菜の鍋が役に立ったね。鍋が2つあって助かった」

「でしょ？　計算通り」

　まったく、たまたまの偶然だが、私はほくそ笑む。

　料理にそれほど時間はかからなかった。

　アラ汁は少しの塩で味をつけるだけ。

　焼き魚は火力が強かったので、10分もかからない。

　サザエもぐつぐつと煮立ち、小さな泡が出てきたら焼き上がり。

　大きめの葉を並べて皿代わりにし、大量の刺身と焼き魚を並べていく。数個しかない貴重なサザエはアクセントとして飾った。

　お椀になりそうな器を探して、アラ汁をよそう。

　ウニは半分に割っただけ。生でそのまま食べる。

「できたー」

　湊ちゃんの言葉に、私と春日井君で拍手を送る。3人で作業したが、功労者は湊ちゃんだった。

　刺身。

　焼き魚。

　焼きサザエ。

　アラ汁。

　ウニ。

　これが今日の晩ご飯だ。

「いいんじゃない？　なかなか」

「食べられないラビちゃんには悪いけど」

「マグロじゃなかったのが衝撃だけど」

　3人で好き勝手に言って、同時に手を合わせる。

「いっただっきまーす」

「いっただっきまーす」

「いっただっきまーす」

　大きな声で食前の挨拶を終えると、勢いよく食べ始めた。

　私がアラ汁を飲むと、ため息が出た。

「このアラ汁ってさ、塩しか味付けしていないんだよね？」

「そうだよ」

「いい味してる。出汁がきいてて美味しいんだ」

　湊ちゃんが焼き魚に箸を伸ばした。

「美味しい。焼き加減が絶妙」

「これは私」

「ありがとう、春菜」

　サザエの割り当ては1人2個。大事に食べる。

「サザエ、美味しい」

「捕ってきてくれた人、神。ウニもとろける」

「もっと褒めてくれ」

　やはりメインは刺身だった。

「刺身が新鮮で美味しい」

「醤油がほしいと思っていたけど、塩でも美味しいね」

　春日井君が刺身を箸で持ち上げながら、首をかしげた。

「厚いのと薄いのがあるのは、変化をつけるためか？」

「それもあるけど……」

　春日井君に聞かれ、湊ちゃんは説明する。

「この量の刺身はさすがに飽きると思ったから、アラ汁の残りでブリしゃぶみたいにしてみようかなと思ったの」

　説明を待たず、私と春日井君は動いていた。

「おお、これはこれで味変(あじへん)になっていいね」

「気が利くな。いくらでも食えそうだ」

　さんざんたらふく食べて、とてもなくなるとは思えなかった量を、3人で食べ尽くしていた。

「もう……食べられない……」

「私も無理……。限界……」

「俺も……。動けない……」

　3人とも砂浜で横になってしまう。

　すっかり夜は更けていた。