もう、何がなんだかわからない

第5話 引っ越し祝い

　八月三日　午後七時。

「引っ越しおめでとう」

　三つのグラスが、軽い音を立ててぶつかった。

　直人は、大学の近くにある居酒屋で、佐伯と藤崎莉子に挟まれて座っていた。

　名目は、直人の引っ越し祝いだった。

　会計は佐伯と莉子が持つと言うので、直人も素直に参加している。

「やっと大学の近くに来たんだよな」

　佐伯がビールを一口飲んだ。

　同じ史学科の二年生で、直人とは一年のころから授業がよく重なっている。

「歩いて十五分くらい」

「いいな。朝、かなり楽になるじゃん」

「前は電車だったんだっけ？」

　莉子が尋ねた。

　彼女も同じ学部の二年生で、佐伯を通じて直人とも話すようになった。面白そうな話を見つけると、内容を理解するより先に加わってくるところがある。

「乗り換えが一回あった」

「じゃあ、引っ越して正解だね」

「四階まで階段だけどな」

「そのくらい運動だと思えばいいだろ」

「毎日やる側は簡単に言えないんだよ」

　運ばれてきた枝豆を、佐伯がすぐに自分の前へ寄せた。

「それで、家賃はいくらだっけ」

「四万九千円」

　佐伯の手が止まった。

「安いな」

「本当に安いね」

　莉子も素直に驚いた。

「一ＤＫなんだろ？」

「そう」

「大学まで徒歩十五分で？」

「そう」

　佐伯が少しだけ声を落とす。

「事故物件じゃないだろうな」

「それはない。確認した」

「管理会社に？」

「不動産会社にも。事件も事故も、告知事項もなし」

「じゃあ、普通に掘り出し物件じゃん」

　莉子が言った。

「掘り出し物だね」

「そうかもしれない」

　直人も、今のところはそう考えていた。

　大学には近い。

　家賃は安い。

　室内はきれいにリフォームされている。

　四階まで階段という欠点を除けば、条件はかなりいい。

　注文した料理が次々と運ばれてきた。

　焼き鳥。

　揚げ出し豆腐。

　フライドポテト。

　佐伯が勝手に頼んだ大盛りの唐揚げ。

「これも引っ越し祝いだからな」

　佐伯が唐揚げを取りながら言った。

「ほとんどお前が食べるだろ」

「俺が食べることで祝ってる」

「どういう仕組みだよ」

「直人君も食べないと損だよ。今日は私たちが払うんだから」

　莉子に言われ、直人も唐揚げを一つ取った。

「そこはちゃんと払ってくれるんだな」

「引っ越し祝いだからね」

「俺も最初からそう言ってる」

「食べることで祝うとは言ってたけど」

　それからしばらくは、大学の授業や夏休みの課題について話した。

　佐伯が提出期限を一週間勘違いしていたこと。

　莉子が面白そうという理由だけで、来期の講義を決めようとしていること。

　直人がまだ段ボールを半分も開けていないこと。

　引っ越し祝いらしい、普通の会話だった。

　直人は二杯目のグラスを半分ほど飲んだところで、ふと思い出した。

「そういえば、あの部屋、少しだけおかしなことがある」

　佐伯がすぐに顔を上げた。

「何だよ」

「前に住んでた人の話」

「事故物件じゃないって確認したんだろ？」

「事故の話じゃない。同じ階の人に聞いたら、全員違うことを言った」

　莉子がグラスを置いた。

「全員？」

「男が住んでたと言う人もいれば、ずっと空室だったと言う人もいた。若い女が住んでたと言う人もいるし、短期間で何人も入れ替わってたように見えたって人もいる」

「何それ、面白い」

　莉子が身を乗り出した。

「面白がる話か？」

「だって、全員違うんでしょ？」

「管理会社の記録では、二年くらい前に男が退去して、それから俺が入るまで空室だ」

「じゃあ、女の人を見たって話は？」

「見間違いじゃないか」

「一人だけ？」

「女を見たと言った人は二人いた。名前は別だったけど」

「ますます面白いじゃん」

　莉子は嬉しそうだった。

　佐伯は、さっきまでとは違う真面目な顔で直人を見ていた。

「その話、玲子先輩に相談した方がいいかもしれない」

「玲子先輩？」

「オカルト探究会の部長だ」

「お前が入ってるところか」

「ああ。前にも、そういう妙なことで困ってる人の相談を受けたことがある」

「解決したのか？」

「した。俺も一緒にいた」

　佐伯が見たと言うなら、少なくとも、そういう相談を受けたこと自体は本当なのだろう。

「どんな相談だったんだ？」

「誰もいない部屋から音がするとか、夜になると妙な気配を感じるとか。玲子先輩が現場を見て、原因を突き止めた」

「原因って？」

「霊だ」

　直人は焼き鳥を一本取った。

「それは解決したことになるのか？」

「なった。玲子先輩が処置してから、起きなくなったからな」

「そうなのか」

　直人はそれ以上否定しなかった。

　自分が見ていないことについて、佐伯が嘘をついていると決める理由もない。

「お前の部屋の話も、玲子先輩なら何か分かるかもしれない」

「玲子先輩、こういう話は大好きだよ」

　莉子が横から言った。

「相談したら、絶対に食いつくと思う」

「好きなのか」

「ものすごく」

「何も起きないと機嫌悪くなるくらい」

　佐伯が言うと、莉子も笑ってうなずいた。

　佐伯はそこで言葉を切った。

　グラスを持ったまま少し迷い、やがて直人へ向き直る。

「それと、これは相談とは別の話なんだけど」

「何だ」

「オカルト探究会、先週二人辞めたんだ」

「そうなのか」

「大学の正式な団体として残るには、最低でも四人必要なんだけど、今は一人足りない」

　さっきよりもさらに真面目な声だった。

「活動に毎回来てくれとは言わない。名前だけっていうのも変だけど、来られるときだけでいい」

　佐伯は鞄を開け、中から一枚の紙を取り出した。

　オカルト探究会入部届。

　そう書かれている。

「相談のことは、俺から玲子先輩に話しておく。だから、もしよかったら、入ることも考えてくれないか」

　佐伯は入部届を差し出し、軽く頭を下げた。

　最初からこれを渡すつもりだったらしい。

　だが、さっきまでの話を利用して、無理に入部させようとしているようには見えなかった。

　本当に人数が足りなくて困っているのだろう。

「入ると結構面白いよ」

　莉子も言った。

「莉子も入ってるのか」

「うん。私も面白そうだったから入ったよ」

「それだけ？」

「それ以外に必要？」

「入部理由としては軽すぎないか」

「でも、実際に結構面白いよ。少なくとも退屈はしない」

「活動内容は？」

「オカルトっぽいことを探したり、見に行ったり」

「説明が雑だな」

「その方が面白そうでしょ？」

「分からない方を面白がるなよ」

　直人は佐伯から入部届を受け取った。

「今すぐ書かなくてもいいんだろ」

「もちろん。考えてくれるだけでいい」

「じゃあ、考えておく」

「ありがとう」

「まだ入るとは言ってないからな」

「分かってる」

　佐伯はそう答えたが、少し安心した顔をしていた。

　直人は入部届を二つ折りにし、鞄へ入れた。

　前の住人について、全員の証言が違う部屋。

　それをオカルト探究会へ相談する必要があるのか、直人にはまだ分からなかった。

　ただ、佐伯がそこまで言う相手が、どんな人物なのかには少しだけ興味があった。