ファンタジーな世界ってこんな感じなんですか？ ー起こることは現実的で心が折れそうですー

3-1

「さて、行きますかァ」

　夕方。体感上、１６時くらいだろうか？

　ヴェロニカのテレパシーで目を覚ました。

　結構しっかり眠っていたらしい。

　酒を飲みはしなかったが、ベッドに横になってすぐ眠気が襲ってきて、そのままスヤスヤ・・・って流れだ。まあ、よくある展開だな。

　二日間の野営もそれなりに効いたのかもしれないが、狩猟も堪えた。

　特に後半の大型狩りはな・・・

　ほとんど何もできなかったってのは、結構メンタルを抉られた。

　自分ができるほうじゃないことは理解してるが、中型をそこそこ狩れるようになってきただけに、知らず知らずのうちにそこそこの自信になっていたらしい。

　全く通用しないってこともなかったが、上手く立ち回れなかったってのを理解しているから、心が折れそうになった。

　こっちに来た当初は頻繁にそうだった気がするが、久しぶりの感覚だ。

　まあ、それはそれ・・・と思うようにしたい。

　中型を上手く狩れたとしても、大型も上手くいくとは限らない。物が変われば対応や判断も変わる。情報もないまま突っ込んだこともあるし、上手くいかなくて当然な一面もある。

　もうちょい気長にやろう。あの狼は気に入らないかもしれないが、こればかりはどうしようもない。

　人間にゃ限界がある・・・

「おっ、来たな」

　俺たちがいるフロアのエントランスで全員集まっていた。

「行くか」

「行きましょう」

　階段を下りていき、宿屋を出る。

「結構狩ったし、いい線いってるといいんだけど、どうなんだろうな？」

「投入された人員の差はあっても、狩ったモンスターの内容は濃いから、いい勝負をするんじゃないかしら？」

　ポイントは狩猟したモンスターの合算で決まる。

　小型より中型、中型より大型。危険度が高けりゃ高いほどポイントが付く。

「キリヤくんが大型を倒してきてるからね」

「そうそう、それだよ。キリヤ、テメェいつの間にそんだけできるようになったんだ？」

　ヴェロニカが倒したけど、成果を報告しているのは俺・・・こういう話になるとしんどいんだよなぁ。

「あのな、ジェシカさん」

「あん？」

「知らないほうが幸せなことって、あるんですよ」

　とりあえず、誤魔化す方向で。

「・・・何言ってんだ、お前」

「さて、さっさと行きましょうかね」

　実際、知らないほうが幸せだろう。

　赤ん坊の姿をした魔族がすぐ側にいて、しかもバカみたいな火力を出して大型モンスターをノックアウトする。そんな話、普通なら信じない。信じる信じないの話になるどころか、俺の頭が壊れているって話になるのが関の山。

　仮に俺がバカにされるだけならまだいいが、知った後、ヴェロニカとの差を思い知ることになるわけだ。

　どっちかっていうと、俺はそっちのほうで心が折れると思う。

　元々教えるつもりはないにしても、黙っておくってのは重要だよなぁ・・・

「おー、めっちゃ混んでるな」

　広場に着いた。

　周囲はメチャクチャ混んでいる。

　そりゃまあそうだよな。国を挙げたイベントだし、参加者も商人も観客もいる。それに加えて、明日からのお祭りの設営をしている連中もいるらしい。

「中で見るのは難しいかもしれませんね」

「だな」

　もうすでにお祭り騒ぎだ。

　ステージの近くに行くのも一苦労だな、これは。

「あの店の二階、テラス席になってるな」

　広場の側にレストランらしい店がある。

　外にも席を設けていて、二階にテラス席も見える。

「・・・あの店に入るか」

　＊

「ま、一旦お疲れさん」

　店に入ると、すぐにテーブルを準備してくれた。

　ジュースや酒、何かの肉のソーセージ、ポテトなどの盛り合わせを頼んで、乾杯する。

「もうそろそろか？」

　テラスから広場のステージが見える。

　離れているからそれなりにって感じだが、俺たちは結果を知りたいだけ。会場の雰囲気を細かく知る必要はない。

「まあ、結果云々は一旦置いておいて、今は飲もうぜ」

「結果はどう転んでも変わらないしな」

　キースみたく、切り替えは重要だ。

　結果報告は閉め切られてるし、今更駆け込んでも加算されるもんじゃないだろう。

　手を加えられるもんじゃないなら、ジタバタしても、後悔しても仕方がない。開き直っていくほうがいい。

　まあ・・・裏で何かあるかもしれないが、そこまで深読みしても仕方がないし、それこそ俺たちの守備範囲を超えてる。

　ただまあ、一度思うと疑ってしまうのも仕方がない一面もある。

　相手はあのマーガレットだからなぁ・・・

　気に入らなきゃ命令して内容を覆すことも考えられなくもない。

　一応、協会は中立だって話だし、それを信じるしかないわけだが、それでも何かやりそうって思えるのは、単純にあの女王のキャラクター故か。

「おっ、始まったか？」

　ステージの照明がより明るくなった。

「お待たせ致しました！ただいまより、狩猟祭の成果報告を始めます！」

　広場がワッと盛り上がった。

「いよいよ、か」

　この結果が選挙に大きく影響する。

　関わっているためか、身が引き締まる気がする。

「過去最大の参加人数となったこの度の狩猟祭ですが―――」

　どうやらそうらしい。

　マーガレットが国外から人員を雇って投入しているし、今年はガーベラさんも協力者を募って戦力強化している。他の候補者も何かしら手段を講じて戦力を投入したはずだし、参加人数は相応に多いだろうと予想はしていた。

　それでも過去最大だっていうんだから、今年の狩猟祭は相当気合が入ってるな。

　参加者だけじゃなく、雇い主側も。

「前置きが長いんだよ」

「本年、最も多くのポイントを獲得した方は―――」

「思いの外早く発表してくれるようだぞ」

「ガーベラ様です！」

「・・・ふう」

　とりあえず、目的は達成できたか。