境界となるもの
「準備できた？」
頷く三人を見て、
なゆたは小さく息を吐いた。
━手が震える
無意識だった。
抑えようとしても、
わずかに指先が揺れる。
（……怖い）
戻ると決めたはずなのに。
体は正直だった。
「大丈夫」
ヤマトの声。
「俺らがいる」
強く、手を握られる。
逃げ場を塞ぐように。
なゆたは、少しだけ目を細めた。
「……うん」
握り返す。
4人は、店を後にした。
夜は静かだった。
風も、音も、何もない。
「境界ってどこにあるの？」
ニコが小さく聞く。
「境界は——」
なゆたは、少しだけ間を置いた。
「ボク自身だよ」
空気が、止まる。
「……は？」
ニコが固まる。
「それって……どういうこと？」
「境界を見つけるには条件がいる」
なゆたは、静かに言った。
━壱、神社に行くこと
━弍、静かな夜であること
━参、妖気を放つこと
「……妖気を放つって……」
ニコの声がわずかに揺れる。
その時。
風が、止んだ。
ざわり、と。
カラスが集まり始める。
一羽、二羽じゃない。
空を覆うほどの数。
「……来たな」
サクヤが低く呟く。
「ここだ」
足を止める。
なゆたも、ゆっくりと立ち止まった。
「ヤマト」
「ああ」
繋いだ手を、強く握る。
なゆたは、ゆっくりと息を吐いた。
黒い霧が、
指先から、溢れる。
空気が、歪む。
地面が、わずかに沈む。
（……開く）
光が、弾けた。
眩しさに、三人が目を細める。
その中心で、
空間が裂ける。
「……これ……」
ニコが言葉を失う。
そこにあったのは、
“扉”だった。
一つじゃない。
無数。
重なり合い、
歪みながら、
こちらを見ているかのような——
異様な扉の群れ。
「……選べってかよ」
ヤマトが小さく吐く。
「違う」
サクヤが首を振る。
「どれに入っても同じだ」
「ただ——」
「戻れる保証はない」
沈黙。
なゆたは、一歩前に出た。
（……もう決めた）
黒い霧が、わずかに揺れる。
なゆたは、一度だけ手を止めた。
懐に触れる。
取り出したのは——
鬼の面。
「……それ」
ニコが小さく呟く。
なゆたは答えない。
ただ、静かにそれを顔に当てる。
カチ、と。
世界が切り替わるような感覚。
「行こう」
その声は、さっきまでより、少しだけ冷たかった。
振り返らない。
「時間がない」
一歩、踏み込む。
境界へ。
その瞬間。
世界の“音”が、
完全に消えた。
