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月の目

王の座を賭けて白夜との戦いが始まる。

そして3人はクロガネを超えることができるのか

全ての狐火を避け、大きく踏み込む。

相手は少しの剣術もあれば術も使う。なにをして来るか分からない…

だから、白夜を選んだ。

「君を倒して、今ここでボクが王となる」

「そうはさせへん。中途半端のお前に何ができるって言うんや」

大鎌を振りかざすも、白夜は刀を取り出し止める。

「王になりたいんやったら、俺を殺す気で来ぃや。なゆた」

「最初からそのつもりだよ」

なゆたは一度体勢を整える。

「邪魔だなぁ…」

大鎌を見下ろし

高く、

上に振り投げた。

攻撃が来ると思い目で大鎌を追う。だが、間違いだった。

その隙を狙ってなゆたは白夜の懐に入る。その距離はゼロに親しい。

「…っな？！」

手には短剣。喉を狙って振り上げる。

ギリギリのところで白夜は避け刀を振りかざす。

「ほんっま…昔から無茶する…」

いつもなら"昔"というワードで動きが止まるはず。

はずだった。

それでもなゆたは止まらない。

「昔？昔なんて知らない。興味無い」

「…は？」

「今は目の前に集中しないと、死んじゃうよ？白夜」

日が沈む。暗くなるはずなのになゆたの目は月のように輝く。

◆◇◆◇

「本当にこの道なの？前の境界とは違うけど…」

「カラスが案内してるんだ。間違いない」

3人はなゆたを求めて歩く。

前の境界とは反対の道。ニコは不安げな顔。

「ねぇ…なんでヒメは…なゆたは故郷に行ったの…？」

「分からない。分からないから確かめに行く」

「そもそも境界があるのかもわからないじゃない」

ただヤマトは黙って歩く。髪で表情も読めない。

「すまねぇ。今は黙ってて欲しい」

低く重い声。

ニコは大人しく口を閉ざした。

なゆた…さすがに何回もそんな失踪されてちゃ守れないわよ…ヤマトも…何回も不安にさせないでちょうだい…

カラスが鳴く。目の前にはおびただしい形をした境界があった。

「本当にあった…」

「まるで俺たちを誘い込んでるような感じだな…でも、なんでこんな何も無いところに境界が…？」

「確かに…ってヤマト？！」

ヤマトはズンズン前に進み境界の中に入る。

「ま、待ちなさいよ！」

一言も喋らない。

ただ強く拳を握る。

オレンジの光が見え、出口だとわかる。

故郷に足を踏み込むと黒い大きな影が3人を包む。

「…クロガネ…なゆたはどこだ」

「ここを通す訳にはいかない」

「こんな時に冗談言う奴じゃねぇだろ。退けろって言ってるんだ」

「できない。王の命令により貴様らを排除する」

思考が止まる。

王の命令？

王って誰だ？白夜か？

ちがう。クロガネにとっての王は…

「なゆ、た…？」

なゆたの命令？

なんで？俺たちを排除しようとしている？

分からない…

どうして？

目が揺らぐ。

「ヤマト」

サクヤが隣に並ぶ。

「直接、なゆたから聞かないとわからないだろ。言葉を鵜呑みにするな」

確かにそうだ。

なゆたがそんな命令するわけない。

何かの間違いだ。

この目で、この耳で直接聞かなければ…

だから、

「邪魔だ、オッサン…さっさと退けろ」

「王の命令によりできない。王は本気だ」

大剣を取り出し構える。

クロガネもハンマーを取り出し構えた。

「邪魔だっつってんだろ！！！さっさと退けろよ！！！」

一気に踏み込み振り下ろす。

だが、横からハンマーが迫り来る。

「ちっ」

軸を変え、横から振ってくるハンマーを交わす。そのままハンマーの上に乗りもう一度、剣を振る。

鎧の隙間から見えるクロガネの目は懐かしそうにヤマトを見た。

「…こうやってまともに交戦するのは初めてだな」

「…っ？！」

動きが止まる。

昔の記憶。

「…今の俺に余裕はない。本気でお前を殺してしまいそうだ」

「王の命令は絶対だ。破ることはできない。その相手が弟弟子でも」

「ヤマト」

サクヤが声をかけニコと2人で前に出る。

「お前は先に行け」

「でも…」

「こんな戦いよりなゆたの方が最優先だ」

「…っふー…」

息を吐き、大剣を消す。

「ぜってぇ死ぬなよ」

「待て…！」

ヤマトは持ち前の身体能力でクロガネを軽々、飛び越える。そのまま一直線に王座に向かった。

クロガネが追いかけようとすると2人に止められる。

「あなたの相手はこちらです。副将」

クロガネは武器を持ち直し2人の前に立った。

「いざ参る」

ここまで見てくださりありがとうございます。

ほら、もー…兄ちゃん激おこじゃん…