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大事なお姫様

銀色の髪をした青年。

危険だと分かっているのに身体が言うことを聞かないなゆた。

ある言葉がなゆたを蝕み、出てきた名前は────

木漏れ日が揺れる。

風が吹くたび、銀色の髪がさらりと揺れた。

なゆたは青年を見つめたまま、動けずにいた。

懐かしい。

でも。

知らない。

そんな矛盾した感覚だけが胸に残る。

すると。

青年がふと、なゆたの顔へ視線を向けた。

「それ」

細い指が、お面を指差す。

「もう使えないんじゃない？」

「……え？」

「貸してみて」

自然な声。

まるで。

昔からそうしてきたみたいな口調。

なゆたは無意識にお面を外し、青年へ渡していた。

そして。

渡した後でハッとする。

（……あれ？）

違和感。

（なんで普通に渡した？）

警戒しろ。

知らない相手だ。

渡しちゃ駄目だ。

頭では分かっているのに身体が勝手に動いていた。

青年は割れたお面を見つめ、小さく目を細める。

「……妖気に追いつけなくなってるね」

「直すから、少し待ってて」

「直す……？」

青年は答えず、お面へそっと触れた。

淡い光が浮かぶ。

優しく。

包み込むような光。

なゆたは目を見開く。

「本当に君は、迷子になるのが得意だ」

青年が懐かしそうに笑う。

でも。

どこか困ったような顔だった。

なゆたは思わず問いかける。

「……ボクのこと、知ってるの？」

「そりゃあ知ってるよ」

即答だった。

優しく。

当たり前みたいに。

「君は一体——」

「はい、できた」

言葉を遮るように、お面が返される。

なゆたは息を呑んだ。

ひび割れが無い。

欠けた部分も。

まるで最初から壊れていなかったみたいに。

新品同然だった。

「……なんで」

「少し話さない？」

青年は木の根元へ腰を下ろし、自分の隣を軽く叩く。

「ここ、座りなよ」

なゆたの目が揺れる。

おかしい。いつもの自分なら。

絶対に座らない。

警戒する。

距離を取る。

なのに。

身体が勝手に動いた。

「あ、れ……」

気づけば、青年の隣へ座っている。

青年がくすりと笑う。

「君は相変わらず素直だね」

その言葉に、胸がざわつく。

（……おかしい）

なゆたは強く拳を握った。

（なんで警戒できない）

（この人、一体誰なんだ……？）

青年は空を見上げたまま、静かに問いかける。

「君は何しにここへ来たの？」

「……わからない」

自然と言葉が零れる。

止まらない。

まるで。

心の奥を勝手に引き出されているみたいに。

「仲間のところへ行こうとしたら……」

声が震える。

「話してて」

「まるで……」

俯く。

今にも泣き出しそうな声。

「ボクが足を引っ張ってるみたいで……」

青年が静かにこちらを見る。

「そう言ってたのかい？」

なゆたは小さく首を振った。

「……ううん」

「言ってない」

「そっか」

優しい声。

紫色の瞳が、吸い込まれそうなほど綺麗だった。

どこか。

連れて行かれそうになる。

「君は仲間が大事なんだね」

青年が微笑む。

「でもさ」

ゆっくり身体の向きを変える。

なゆたと正面になる位置。

「仲間は、本当になゆたのこと大事にしてるのかな」

「……なま、え……」

自分の名前。

その呼び方だけで、心臓が大きく跳ねる。

青年は静かに続けた。

「俺は、そうは思わないよ」

「俺なら」

そっと。

なゆたの頬へ触れる。

びくりと肩が揺れる。

脳が警鐘を鳴らしている。

危険だと。

離れろと。

なのに。

目も。

身体も。

動かない。

「大事なら」

青年が優しく笑う。

「大事に大事に、箱へ仕舞っておくかな」

「そ、んな……こと……」

掠れた声しか出ない。

青年はさらに距離を縮める。

「ねぇ」

甘く。

優しい声。

「もう一度、俺と一緒に行こうよ」

紫の瞳が、真っ直ぐなゆたを映す。

「俺は、なゆたを幸せにできるよ」

息が止まる。

言葉が出ない。

ただ。

見つめることしかできなかった。

その時。

カァ——

鋭いカラスの鳴き声が響く。

ハッと意識が戻る。

なゆたは咄嗟に距離を取った。

「……っ」

呼吸が乱れる。

青年は小さく舌打ちするように笑った。

「なんだ」

「もう来たのか」

その目が森の奥を見る。

「さすが側近様は早いな」

ゆっくり立ち上がる。

銀髪が風に揺れた。

「また会おう、なゆた」

その笑顔は。

どこか泣きそうだった。

「次こそは、君を手に入れてみせる」

静かな声。

でも。

執着だけは隠していない。

「俺だけの」

青年が目を細める。

「大事なお姫様」

ドクン——

心臓が大きく脈打つ。

視界が揺れる。

“なゆたは大事なお姫様”

その言葉が。

頭の奥へまとわりつく。

「あ”っ……」

頭を押さえる。

痛い。

割れそうだ。

ぼやけた視界の中、青年の姿が霧のように薄れていく。

「いた……い……」

呼吸が乱れる。

「ボクは……」

頭の奥で、誰かが笑う。

赤い空。

泣き声。

伸ばされた手。

「だ、れ……」

記憶はない。

なのに。

自分が王家の1人だということは知っている。

あの人は誰？

あの人は——

「兄……様……」

その瞬間。

プツン、と。

何かが切れた。

「っあ”あ”ぁぁぁぁあ”！！！」

絶叫が森へ響く。

地面が割れる。

木々が揺れる。

黒い霧が、

一気に溢れ出した。

ここまで見て下さりありがとうございます。

粘着質な男多いですねこの作品は。

癖です。ヘケェッ