傍観者、再び
人間界へ続く境界が、ゆっくり閉じていく。
揺れていた光が消え、赤い空だけが残った。
静寂。
白夜は、閉じた境界をしばらく見つめていた。
狐火が、その周囲をゆらゆら漂っている。
「またね、か…」
「……ほんま、変わってしもたなぁ」
ぽつりと零す。
昔の面影を残したまま。
それでも、もう戻れないほど遠い。
白夜は小さく笑った。
寂しそうに。
「……さーて」
その瞬間。
空気が変わる。
狐火が、一斉に揺れた。
白夜は振り返らないまま、口を開く。
「そこに隠れとるんやろ」
沈黙。
やがて。
物陰から、一人の男が姿を現した。
黒い外套。
細い目。
笑っているのに、どこか温度がない。
白夜はその姿を見て、口角を上げる。
「なんや、人間かと思っとったけど」
「ただの人間ってわけでもなさそうやなぁ」
男は軽く笑った。
「バレていましたか」
「九尾を舐めたらあかんで」
狐火が、男を囲むように漂う。
威圧。
だが男は動じない。
むしろ楽しそうだった。
「初めまして」
「“傍観者”とでも呼んでください」
「変わった名前やなぁ」
「本名に価値はありませんので」
白夜は、少しだけ目を細めた。
胡散臭い。
そのくせ、
妙に底が見えない。
「それで？」
「わざわざ隠れて何見とったん」
傍観者は、閉じた境界へ視線を向ける。
「あの忌み子達ですよ」
その瞬間。
白夜の耳が、わずかに動いた。
「……へぇ」
笑っている。
なのに。
空気が少し冷えた。
傍観者は気づかないまま続ける。
「特に、王家の血を引くあの忌み子」
忌み子。
その言葉に、狐火が揺れた。
白夜の笑みが、ほんの少しだけ深くなる。
「忌み子、ねぇ」
低い声。
「半妖を止めるって……可笑しなこと言いはるわ」
圧。
まるで。
“言い直せ”
そう告げるみたいに。
傍観者は一瞬だけ黙る。
だが。
すぐに笑った。
「失礼しました。ですが危険なのは事実でしょう？」
「暴走しかけていた」
「あの力はいずれ境界を壊す」
白夜は何も言わない。
ただ狐火だけが、静かに揺れている。
傍観者は、ゆっくり白夜へ近づいた。
「だからこそ」
「僕と組みませんか？」
「組む？」
「えぇ」
傍観者は、境界の前へ立つ。
閉じた扉へ触れるように手を伸ばした。
「貴方と僕で、あの忌み子達を止めるんです」
沈黙。
風が吹く。
赤い空の下、狐火だけが揺れていた。
白夜は少し考えるように目を伏せる。
脳裏に浮かぶ。
黒い鬼面。
不安定な妖気。
“白夜”
そう呼んだ声。
昔みたいに。
一瞬だけ。
本当に一瞬だけ。
白夜の表情から、笑みが消えた。
だが。
次の瞬間には、いつものように口角が上がる。
「……そうやなぁ」
狐火が、ふわりと浮かぶ。
「そりゃあ、おもろいわ」
傍観者が笑う。
「では、協力していただけるということで」
白夜は何も答えない。
ただ。
楽しそうに笑っていた。
その目だけが。
少しも、
笑っていなかった。
