月下の半妖

気づかない執着

「あら？リンネちゃん？」

まだ開店前。リンネはヤマトに手を引かれ店の中に入る。

「ちょっとヤマト、まだ開店してないわよ」

「いいんだよ別に。な！リンネ」

「開店してないなら客を中に入れちゃダメじゃない？」

「えぇ…リンネまで？」

繋がれた手は離さない。ニコはそれに気づく。

「2人付き合ってるの？」

「え？あー…」

「付き合ってない」

リンネは外を見る。綺麗な月は雲によって隠れる。

「付き合って、ない…？」

それでもしっかりヤマトによって握られた手。ニコはため息を吐く。

「あんた、もう女遊びは程々にしなさいよね」

「んー…」

悩んでいるとギュッと握る手が強くなる。

目を向けるとリンネが睨んでいる。

「へー…昔から女遊びしてたんだ…それはボク、知らなかった」

「い、いやいやいや！ここ最近はしてなかったよ？！それにしない！もうしない！ね？」

「…ふーん」

「確かに…ヤマト、最近は女遊びしてなかったわね…あれ？何故かしら…」

階段を下りる音。目を向けると綺麗な金髪。

「あれ？リンネちゃん？もう開店してしもぉたん？」

「いーえ？まだよ。ヤマトが連れてきたの。机も拭けてないし何も終わってない。ってことでリンネちゃん、そこに座って─────」

「ボクも手伝うよ」

「え？」

リンネは袖をまくる。

「机、拭くよ」

ニコから布巾を取り机を拭く。それは慣れた手つきで。

「えぇ？！そんな、いいわよ？！」

「させてほしい」

「なんか飲食店でバイトとかしてた？」

「…少し前まで、ね…」

ヤマトは気にしながらもグラスを拭く。目線はリンネ。

「机終わった。次は…瓶の向きか…」

まるでそうしてきたかのようにリンネは無駄なく動く。

高い場所。リンネは精一杯足と手を伸ばす。その瞬間、足が滑る。

「やば…っ」

落ちてくる瓶。倒れそうになる体。

誰かに抱きつかれる感覚。

目を開けるとヤマトがいる。

「…っぶねぇ…」

「ごめん」

「怪我は？」

しっかり見つめられる瞳。

前の時は目、合わなかったな…

「怪我は無い。呼べばよかった」

「手伝ってくれてありがとうな。だいぶ準備できたしそこ座る？」

無意識だろう。

そう思いながらリンネはそこに座る。

「じゃ、開店するわよ」

客が入る。ニコは注文を取りに行く。

「なぁなぁリンネちゃん」

見上げると白夜。

流れるように隣に座る。

「働かなくていいの？」

「俺ら、どっかで会った？」

「…ないよ」

「…そうかえ…そうやなぁ…あ！」

白夜は妖艶な笑み。肘をつき、真っ直ぐリンネを見つめる。

「…妖怪って信じる？」

「……なんで」

「ほら、よく本とかにも出てくるやろ？でも、それって本当なんかなって思わん？」

「いると思うよ。妖怪は」

「やっぱ？もし、俺らが…」

「妖怪やとしたら？」

「…別に驚かないよ」

「じゃあ…」

白夜は目を細め笑い、リンネの長い銀髪の1束を優しく持つ。

「…リンネちゃんが妖怪やと見破ったら？」

「…ボクが妖怪？それはなんの妖怪にしてくれるの？」

「んー…じゃあ──」

パンッ

頭に衝撃。

「いっったぁ！！誰やねん！！」

振り返るとヤマトが立っている。手にはメニュー表。

「"俺の"リンネに何か用か？」

「俺のってまだ付き合ってもないんやろ？！ならええやん！なぁ！リンネちゃん」

「…」

「なんとか言ってやぁ…」

ジッと白夜を見る。

わかっていた。白夜は危ないってことは。

それでも、

それでも夢を見たかった。

「ボクは妖怪を信じるよ」

偽りない瞳。その金色の瞳に白夜は息を飲む。

「やっぱお前──」

「注文いい？」

「え？あ、あぁ…」

「白夜、俺が対応するから」

白夜はその場を離れる。

ヤマトはリンネの肩をつかみジッと見る。

「な、なに…？」

「変なこと言われてないか？」

「うん。大丈夫だよ」

「それで何にする？」

「ヤマトのオススメ」

「わかった。待ってて」

ポンっと頭を撫でられる。

なぜ撫でたのかは分からない。

外を見つめると1羽のカラス。

ジッと見つめる。

コトッとグラスを置く音。目を向けるとレモンの輪切りとシナモンが入ったお酒。

「ブルーラグーン」

「ありがとう」

1口飲む。爽やかな味が広がる。

「美味しい」

「白夜…あの男は本当に気をつけろ。幼なじみだから分かる」

「…そうみたいだね」

「今日は楽しかったか？」

リンネはグラスに目を向ける。

「楽しかったよ」

「じゃあ、また行こう」

その笑顔に心を締め付けられる。

「…うん」

客が賑わう。

「ヤマトー？」

「わりぃ、呼ばれたから行くわ。またなにかあったら呼んで」

手を振りその場を去る。リンネはまた外を見る。月は出てこない。

「…太陽がいるから月は輝く…」

「今日はどこ行ったんだ？」

声がし前を見ると黒髪の青年。

「サクヤだ。よろしく」

「よろしく、サクヤ」

「今日は遊園地に行った」

「そうか。さっきは手伝ってくれてありがとう。これは俺からのサービスだ」

「…これはベルモント？」

サクヤは目を見開く。

「よくわかったな…」

「お酒好きだから」

「そうか。俺はよく分からないがカクテルには言葉がある。それが公式でなくても送る相手を誘惑する」

「…ベルモントは"優しい慰め"だね」

「時折、悲しそうな顔をしているだろう？」

リンネは少し口角を上げる。

「よく見ているね」

「俺は目がいいからな。ヤマトが気になるか？」

「どうして？」

「よくヤマトを見ている。そして、ヤマトもあんたを見ている。恋愛は分からん。興味もない。だが、」

「2人の目はお互い───」

「そんなんじゃないよ。好きなのは本当。でも、君と一緒で恋愛が分からない」

リンネはただ遠くにいるヤマトを見る。

サクヤは息を吐き、生チョコを出す。

「これはあんた専用だ。また来てくれ」

「毎日来いって言われたからね。来れる日は行くよ」

しばらくし、リンネは立ち上がる。

「もう行くのか？」

「明日、仕事だから長居できない。また来る」

その場を離れようとすると手を掴まれる。

振り返るとヤマトがいた。

「どうしたんだ？」

「帰るんだよ。明日仕事だからね。また…また来るよ」

「…そうしてくれ…」

悲しそうな顔。リンネは口を閉ざす。

そんな顔しないでよ…

「じゃ、またね」

手を振り店を出る。

街から少し離れたこの場所。森の中、リンネは歩く。

「少し、距離が近いのでは？」

後ろから声。振り返ることはなく止まる。

「…そうかな。けど、みんなちゃんと記憶はないよ」

「そうですね…あなたは危険です。仲間を…兄を守りたければ距離を取るべきなのでは？"なゆたさん"」

振り返る。青く長い髪をした女性が立つ。

「神咲さん、ボクはみんなと一緒にいたかったんだよ。けど、一緒にいると巻き込んでしまう。これは君を殺すため。陰陽師の君をただ殺す。それまでは幸せにしててほしいんだ」

「殺すなんて可愛い子が物騒なことを…そうですよ。今、あなたは半妖の王なゆた。あの方たちの敵です。いつまで夢をみるんですか？」

リンネ──なゆたは拳を握る。

「ボクはボクを犠牲にしてでも君を殺す。けど、今じゃない。今はまだ違う。必ずボクは守り抜くから」

その言葉と共に影に消える。残された神咲はため息を吐く。

「深い仲間の執着……狂ってますよ。なゆたさん」

店は賑わう。笑い声が響く。

ただヤマトだけが雲に隠れた月を見上げていた。