月下の半妖

リンネ

「ったく、遅かったじゃない」

「わりぃって」

ニコが腕を組み不機嫌そうにヤマトを見る。

そこにサクヤがやって来てため息を吐く。

「ポテサラが間に合ったからいい。2人とも準備しろ」

「はいはーい」

「それよりヤマト」

「ん？」

ニコは手を顎に当て、ジッとネックレスを見る。

「それ、いつから付けてたの？」

「…あー、これ？分かんねぇんだよな。気づいたら付けてたって言うか…」

「大切な人から貰ったってことだけは覚えてる」

「なによそれ。また彼女でも作ったの？」

「ちげぇよ。彼女とか今は要ら───」

ふとリンネの顔が浮かぶ。

「そうだな…彼女はいないけど、」

「いい女だなーって奴は1人いるかな」

「へー、ヤマトが？女性に対して？いい女と…言い寄られていつもその場のノリで付き合うあんたがいい女ねぇ…」

ニコは揶揄うように笑い、キッチンの中に入る。

「俺ってそんなんだった？！」

ヤマトもカウンターに向かい、酒の準備をする。

「ほな、開けるで」

営業中の看板を立てる。

しばらくすると、扉が開く。

そこには、

銀髪の少女。

ヤマトは目を見開く。

「リンネ！」

嬉しそうな声。すぐリンネの元に行く。

「来てくれたんだな！」

「君が来いって言ったんでしょ」

リンネは周りを見渡す。

金髪の青年

桃色の髪をした女性

黒髪の片目を隠した青年

「あら？あらあら？随分と可愛らしいお客さん！…成人してるわよね…？」

「してますよ」

リンネはカウンターの端の席に座る。

「ちょっとヤマト」

ニコはヤマトを呼びカウンターの下に屈む。

「もしかして、いい女っていうのあの子…？ロリコンなの？あなた」

「それ悪口だからな？そうだよ。昼間会って一目惚れした」

「珍しいこともあるのね」

「すみません」

呼ばれる。向かおうとすると白夜が向かう。

「はぁい。なんでしょうか」

ニコニコと笑顔で接客。リンネはジッと見つめる。

「初めまして…」

その言葉になんの疑いも無く、

「初めまして！お店の店員さんにそんなこと言う子初めて見たわぁ…おもろい子やね」

「おい、白夜…」

後ろからヤマトの声。振り向くと肩を震わせる。

「そいつは俺の客だ。俺が接客する。散れクソ狐」

「はぁ？！呼ばれたから注文取ろうとしただけですけど〜？それが嫌やったら横におったらええやろバカ犬」

ギャーギャーと喧嘩する2人にため息が出る。

「狐と犬…同じイヌ科なのに喧嘩するの面白いね」

その言葉で2人の動きが止まる。

「…え？」

「なんで、俺らが────」

「自分で言ってたでしょ。クソ狐とバカ犬って。確かに、金髪のお兄さんは狐っぽいし、ヤマトは犬っぽい。ピッタリだね」

「けど、バカとかクソとかって言葉は良くないんじゃないかな…」

「ご最も…」

「お嬢さん名前なんて言うの？俺は白夜」

「リンネ」

「リンネちゃんね！何飲む？」

「んー…」

リンネはヤマトを見る。

そして、

「キャロル」

ヤマトは目を開く。

「それは…」

「キャロル？人参？」

白夜は首を傾げる。

「ちげーよ、人参はキャロットな。わかった。今作ってくるから待っててくれ」

ヤマトはカウンターの中に入り手際よくカクテルを作る。

チラッとリンネを見る。肘をつき静かに外を見る姿は懐かしさを覚える。

「はい、お待たせしました。キャロルです」

「ありがとう」

美味しそうに飲む。

「キャロルの意味は────」

「カクテルの言葉ってその場の雰囲気。公式にはないんだよ」

それでも、ヤマトを指名しキャロルを頼む。

ヤマトは心が軽くなる。

「なぁ、明日どっか出かけないか？」

「それは…」

眉を顰める。ヤマトの瞳を見て何も言えない。

「分かった…いいよ」

「やっぱり君のお願いは断れない」

「やっぱり？」

「なんでもない。それより無くなった」

「はっっや！！味わって飲めよ…」

「味わったよ。次はヤマトのオススメで」

そこにサクヤがやってくる。

「…成人済みか…？」

「みんなそれ言う…」

不機嫌そうに頬を膨らませる。幼さが残る顔。

「すまない。こちら、お通しだ」

出されたのは生チョコ。リンネは目を輝かせる。

「甘いやつ…」

「あれ？ポテサラじゃねぇの？」

「幼そうだったからな。まさか成人しているとは…ポテサラの方が良かったか？」

「ううん、こっちがいい」

美味しそうに1口運ぶ。

「はい、こちらホーセズネックになります」

「ありがとう」

リンネはまた周りを見る。

「どうした？」

「ここはいい場所だね。落ち着く」

「本当にな。明日、10時に今日のカフェ前に集合な」

「……わかった」

時間が経つ。

「へー！リンネちゃんって1人で暮らしているのね！」

ニコはリンネに夢中だ。隙を見ては話に行く。

「ニコはこの3人と？」

「そーなのよ…むさ苦しくてしょうがないわ。あなたのような可愛らしい子がいたらいいのに」

「それは…残念だね」

グラスが空になったことに気づく。

「リンネ、なんか飲むか？」

「そうだね。次で最後にする…」

「ブルドッグで」

「ブルドッグね。りょーかい」

月は輝く。

綺麗な金色の瞳。

「お待たせしました」

「ブルドッグ…そうだよ。夢は見た…」

ポツリと呟く言葉は誰にも届かない。

一気に飲み干し、席を立つ。

「じゃあ、また明日」

「楽しみにしてるからな」

会計を済ませそのまま去る。

リンネは少し歩いたところで木の上に座る。

「敵はボクだけでいい。それ以外はボクが倒す。だから、このまま幸せに暮らしてよ

兄ちゃん」

金色に輝いていた瞳は悲しそうに黒く滲む。