月下の半妖

少女

「ただいま〜」

「おかえりなさい。ありがとうね」

ニコは袋を受け取ろうと手を伸ばす。その瞬間、眉が動く。

「なんだか、甘い匂いがするわね…たい焼きでも食べたの？」

「いやぁ…魅力的だったから…ほ、ほら！2人の分も買ってきたし！」

「まぁ、良しとしましょう。ったく何回も何回も」

「もう正座させられるのはゴメンだ」

ニコが不思議そうに足を止める。

振り返った顔は顔を顰めている。

「正座なんてさせたことないわよ」

「…？そうだっけ？飯呼ばれて遅くなった時とかよく正座させられて…」

「あれ？俺…飯呼ばれて遅くなったことないはず…」

「なーに1人で漫才してんねん。ほら、食材運ぶで」

「あ、あぁ…」

おかしい。なんだこれ。

誰か忘れてる？そんなはずはない。

「な、なぁ！」

ヤマトはニコの手を掴む。

「なによ」

「半妖の王ってどんな姿してるんだ…？」

「…半妖の王、なゆたは───」

「おい、ヤマト。頼んだものが足りない。じゃがいもが無い」

「え、まじ…？んー…じゃあ今から行ってもいいか？」

「頼む。ポテサラが作れない」

ヤマトは振り返り外に出る。

普通の日常なのに穴が空いたようにどこか抜けている。

歩いていると誰かとぶつかる。

「すみませ…」

目の前に居たのは、

銀色の長い髪に、

金色の瞳をした少女。ヤマトは目を見開く。

「こちらこそすみません」

小さな声。

去ろうとする少女の手を無意識に掴む。

「…あの…？」

「…え？あ、いや…すみません…えっと…」

それでもヤマトは手を離さない。

知らない人。

頭ではわかっているのに。

「名前…聞いてもいいですか」

「…あー…」

少女は目を逸らす。少し考えた後、小さな口を開く。

「リンネ…」

「リンネ、さん…」

「なにか用ですか？」

「いえ、なんかどこかで会った気がしたので…その、顔つきが昔の友人に似てたので」

「…そうですか」

少女はただ無表情に俯く。

「よかったら、少し話しませんか」

「…」

「わかりました」

リンネと名乗った少女はヤマトについて行く。

2人はカフェに入る。

リンネはパフェを頼み、ヤマトはコーヒーを頼む。

「それで、話したいことって…」

「え？あ、いや…その、特にはないんですけど…」

「…敬語じゃなくていいですよ。慣れない」

パフェを口に運ぶ。食べる姿は少し柔らかい表情。

「じゃ、じゃあ…あー…リンネさん…」

「さん呼びも嫌。それでなに？」

「リ、リンネ…？」

「うん」

「今日は平日だけど学校とかは？」

ヤマトは必死に話題を探す。目の前にいるリンネと名乗った少女。なぜ誘ったかは分からない。

「ボク、成人してる」

「え？！それは失礼なこと言ってしまった…てか、女の子…だよな？ボクって…」

「おかしい？ボク呼びは…昔、兄の真似してそれが染み付いた」

「そういえば俺の名前…俺はヤマトだ。よろしくな」

「よろしく。ヤマト」

年下なのに呼び捨てにタメ口。それでも嫌な気持ちにはならない。

静かに流れる音楽。

静かに流れる空気。

「それで、ボクをナンパした理由聞いてもいい？」

「ナンパ…そうだな…ナンパだなこれ。あんたがあまりにも可愛かったから」

目を細め微笑む。その言葉にリンネは手を止める。

「…そう。ヤマトは女たらしなんだね」

「誰にでもやってるわけじゃない。あんただから声をかけた」

「ふーん…」

「それより、リンネって酒飲むのか？」

「うん。お酒は好き」

ヤマトは笑う。

嬉しそうに。

「それじゃあ、夜！俺の店に来てよ。俺、バーで働いてるんだよ。1杯サービスする」

「…行けたら行くよ」

「ダメ。絶対来て。俺はもっとあんたと話したい」

リンネは小さくため息を着く。

「わかった…」

真っ直ぐ目を見つめられる。金色の綺麗な瞳。

吸い込まれる。

「ヤマトが来いって言うなら行く」

「な、なぁ…やっぱ俺らどこかで会ったこと…」

「ないよ。ボクは初めて君と会った。だからない」

パフェを食べる。ヤマトの穴は埋まらないまま。

「君は、このままでいて欲しい」

「この、まま…？」

「そう。このまま幸せな時間を過ごせばいいよ」

リンネは外を見る。ふと、指に光る指輪。

「それ…」

右手の薬指を見つめる。リンネは愛おしそうに、

けど、

どこか悲しそうな目で指輪を見た。

「これは大事な人から貰ったやつ。宝物。ボクのたったひとつだけの宝物だよ」

ドクンと胸が鳴る。自然と手を胸に当てる。そこには、

ネックレス。

「これ、誰から貰った…？」

「…ヤマト。世の中には思い出さないほうがいいこともある。思い出してしまったら壊れてしまうから」

重く

深く

刺さる言葉。

「…さてと、パフェも無くなったしボクは行くよ。夜は約束したし…行くから」

「あ、あぁ…場所…」

「大丈夫。わかるよ」

あれ？教えたっけ…？あそこはほとんど妖怪。人間が来る時は誰かからの紹介のはず。

「じゃ、またね。ヤマト」

手を振りリンネは去る。

「…あ、じゃがいも」

ヤマトも振り返り、胸のモヤ付きだけが残る。

リンネ…

「…あれ、なんで…」

頬に伝うものを指で拭う。

悲しくないはずなのに、なぜか涙が止まらなかった。

懐かしい顔。

なのに、初めて見る顔。

あの日、閉じ込めたいと思った人は、

誰だったんだ…？