ー亡夢ー ある町の伝承について

夢刻の章

第四話 何もない日 その３

「久しぶりね、元気にしてた？」

「ええ、ここしばらくは特に何もなく」

「それにしても、まさか清美と一緒に来るとはね」

「別に、たまたまタイミングが合っただけよ」

「……」

　互いに知った中であろう人々の繰り広げられる一方で、私はただただ黙り込む。

　久々に抱いていた不快さがより強くなったことで、私は言葉を話す気力すらなくしていた。

　目の前では、突然訪ねてきた客人二人と、飲み物を持ってきた綾音さんが話している。

　当人たちは、ただ話しているだけ。それなのに、私はどうにも気に食わない。個人的な感情もあると思うけれど、それ以上に自分だけが一人寂しく過ごしているような気がして、ますます不快さが増していく。

　そうして、私が一人イライラを募らせるている間に、話を終えて綾音さんはいなくなり、私は話の中心人物となった。

「さて、久しぶりだね、祈李君」

「……ずいぶんと来るのが早かったですね」

　あからさまに嫌そうに、私はそう訊ねる。けれど、友寄さんはその笑みを崩さない。

「仕事が思っていたよりも早く片付いてね、来れるなら早い方が良いかと思って」

「そうですか」

「調子はどうだった？」

「変わらずです」

「そっか、なら良かった」

「良かないですよ～、ずっとだらけてるだけですし」

「遥、余計なこと言わないで」

「大丈夫、口が滑っただけだから」

　どこがいいんだ、と心の中で悪態をつく。

「……とにかく、心配されるようなことはしてないですからね」

「その辺に関しては信頼しているから」

「……どうも」

「まあ、話はここまでにして、顔も見たし、そろそろ行くよ」

「もう行くんですか？」

「急な訪問で長居するわけにはいかないしね。それに、実家とかにも顔を出さなきゃいけないから」

「そうですか」

「じゃあ、また近い内に来るから」

　そうして、友寄さんは立ち上がり、部屋を出ようとする。けれど、何かを思い出したようにその足を止めた。

「そうだ、祈李君」

「なんですか？」

「……友達は、大切にね」

　それだけ言って、友寄さんは部屋を出ていった。さっきの言葉を受けてか、遥と清美さんの目線が私を向く。

「私にもいますよ、友達くらい」

「ほんとに？」

　遥が、疑惑の目を持って私に尋ねる。

「なんで疑うのよ」

「いや、だって一人のところしか見たこと無いし」

「たまたまでしょ」

「これでも十年位は妹やってるはずなんだけどなあ」

「あんたは妹じゃない」

「妹だけど」

「だから違うって……」

　更に否定すると、遥はやれやれといった調子で肩を竦めた。

　これ以上言っても無駄だと悟った私は、本題に話を戻すことにした。

「……すみません、話が逸れました。それで、次は清美さんの番ですよ。何の用ですか？わざわざこんな雨の日に」

「雨の日だからよ、晴れてたらあなた出掛けてるじゃない」

「ああ、そういえばそうでした」

「……まあ、かくいう私も大した用じゃないんだけど」

「なら聞かなくてもいいですか？」

「それはダメ」

「で、何の用ですか？」

「……あなた、高校を卒業したらどうするの？」

「なんですか、いきなり」

「大事なことなの、答えて」

「……働くつもりですけど」

「大学に行くつもりは無いの？」

「行くも何も、そもそもお金がないですから」

「じゃあ逆に、資金を用意できれば行く気はある？」

「それは……」

「私は、条件次第でお金を出してもいいと思ってる」

「え？」

　その言葉に、私は思わず驚いた。清美さんとの関わりは少なく、元々どんな人かはあまり知らない。けど、何処か私を避けているというか、嫌っているのかと思っていた。

「本当に言ってるんですか？それ」

「ええ、本気よ」

「……条件って、何ですか？」

「高校を卒業したら、私と一緒に暮らして欲しいの」

「それは……どうしてですか？」

「この際だから言うのだけど、私はあなたが友寄君と暮らしているのをあまり良く思ってない。彼は、正直に言って信用ならない」

「確かに私も思うところはありますけど。そこまで言うほどですか？」

「意外、思ったよりいい印象持ってるのね」

「印象っていうか、そもそもまともに関わったことなかったので」

「……そうか。そうよね、私だってそうだったんだから」

「まあ、はい」

「……ごめんなさい、話が逸れたわね。といっても多分、すぐに返事は無理よね」

「それは、はい」

「私、夏の間はこっちにいるつもりだから、それまでに返事を頂戴」

「わかりました。なるべく早くします」

「待ってるわ。それじゃあ、私もう行くわね」

「え、ああ、はい」

　用事が済んだ。といった様子で、清美さんは去っていった。まあ、実際言いたかったことは粗方言えたのだろう。

「……」

　清美さんをいなくなって視線を戻すと、遥が何故かじっと私を見ていた。

　「……何？」

「いや、顔が戻ったから」

「戻ったって？」

「いつもの不機嫌そうな顔」

「さっき、どんな顔してた？」

「もっと嫌そうで、質の悪い外行きの顔」

「人の事なんだと思ってるの？」

「大人嫌いで親戚嫌いの人嫌い」

「へえ、分かってんじゃん」

「妹だからね」

「だから、それは違う」

「何で否定するかねえ」

「……私に、家族はいないから」

「それ、お母さんの前で言わないでよ」

「……言われなくてもわかってるよ」

　家族。

　時雨一家は、違う。友寄さんも、違う。清美さんは、違う。誰もいない。私には要らない。私はそのせいでこうなったんだから。