超絶ブラックダンジョン攻略課～倒産寸前ブラック企業、ダンジョン攻略&配信で成り上がる～

第一章「ダンジョン攻略課、始動」

第59話「一人で来いと言われたので、全員で来た」

　驚愕に震える火山の前へ立ち塞がり、俺は剣を構え直した。

　左腕は動かない。

　右手には剣。

　背後には、魔力を使い果たしかけた部下。

　そして少し離れた地面には、先ほど俺が放り投げた社長が尻餅をついている。

「いたた……。社員が社長を投げ捨てる会社なんて、聞いたことないんだけど！？」

「緊急避難です。労災申請は後でお願いします」

「絶対に通すからね！？」

　社長の抗議を無視し、目の前のハイオークへ意識を戻す。

　隊長格が弾かれた大剣を持ち上げ、怒りに濁った咆哮を上げた。

「ニンゲン、コロス！」

「課長、下がってください！」

　火山が杖を構えようとする。

　だが、足元がふらついた。

　ここへ来るまでに、相当数のモンスターを一人で焼き払ってきたらしい。魔力も体力も、すでに限界に近い。

「火山。残りの魔力は？」

「大きいのが……あと一発くらいです」

「十分だ。俺が道を作る」

「でも、その腕……」

「働かない左腕を心配する暇があったら、働ける右腕を見ろ」

　俺は大剣を受け流し、ハイオークの懐へ滑り込んだ。

　右足で膝を蹴り抜く。

　巨体がわずかに傾いた瞬間、俺は火山から見て右側へ大きく跳んだ。

　ハイオークたちの視線が一斉に俺を追う。

　その認識へ、俺は別の像を重ねた。

　俺が右へ走る。

　さらに右へ。

　十体、二十体と分裂した俺が、それぞれ異なる方向からハイオークたちへ襲いかかる。

「グガァ！？」

　無数の棍棒と大剣が、存在しない俺の残像へ振り下ろされた。

　隊列が崩れる。

　大空洞の中央に、最奥へ通じる一本の直線が開いた。

「今だ、火山！」

「はい！」

　火山が杖を両手で握り、深く息を吸い込んだ。

　揺れていた瞳から迷いが消える。

「全部まとめて――吹き飛べぇッ！」

　杖の先端に、白に近い炎が凝縮された。

　放たれた火炎は広がらない。

　一本の槍のように細く絞られ、隊列を崩したハイオークたちの中央を一直線に貫いた。

　次の瞬間。

　大空洞が、紅蓮の閃光に包まれた。

　爆発的な熱風が吹き荒れ、ハイオークたちの重装甲が内側から赤熱する。巨体が次々と地面へ崩れ落ち、焦げた金属と肉の臭いが下水の悪臭を塗り潰していく。

　最後まで立っていた隊長格へ、俺は剣の柄を叩き込んだ。

　鈍い音と共に、巨体が倒れる。

　大空洞に静寂が戻った。

「ハァ……ハァ……」

　火山は杖に縋りつくようにして、その場へ膝をついた。

　俺は剣を収め、彼女の前へ立つ。

「単独行動。無断離脱。上司への虚偽報告」

「……はい」

「会社員としては最低だな」

「……すみません」

　火山が俯く。

　泥で汚れた頬を、汗が伝っていた。

「だが、妹を助けようとしたことまで謝るな」

　火山が顔を上げる。

「課長……」

「俺が怒っているのは、一人で行ったことだ。部下が危険な場所へ向かったのに、上司だけ安全な場所で待っていられるか」

「でも、私のせいで皆が……」

「まだ誰も死んでない。勝手に終わらせるな」

　俺は火山へ右手を差し出した。

　彼女はしばらくその手を見つめた後、強く握り返す。

「……はい！」

「感動的なところ悪いんだけど」

　社長の声が割り込んだ。

　振り返ると、社長は倒れたハイオークの首元を調べていた。

　分厚い鉄製の首輪。

　その表面には、細かな術式と製造番号が刻み込まれている。

「この首輪、ただの魔物用拘束具じゃないわね」

「何か分かるんですか？」

「旧型魔導従属端末。魔物を命令に従わせるための製品よ。数年前、安全基準違反で回収されたはずなんだけど」

　社長が首輪へ触れた瞬間、赤い術式が一度だけ明滅した。

　同時に、倒れたハイオークの額が突然裂けた。

　まるで見えない刃物を突き刺されたように血が噴き出す。

「今の傷……俺たちは何もしてませんよね」

「ええ。離れた場所から、何かを移されたみたいね」

　社長の表情から、普段の軽薄さが消えた。

「この首輪、モンスターを操るためだけのものじゃない。別の人間と生命情報を接続している」

「生命情報を……？」

「受けた傷や痛みを、登録した対象へ押しつける。そんなところかしら」

　その時。

　大空洞の壁に設置された古びたスピーカーから、耳障りな拍手が響いた。

『お見事、お見事。さすが炎姫と、そのお仲間さんや』

「新堂……！」

　火山が杖を構える。

『けど、約束が違うやろ。炎姫一人で来い言うたはずや』

「犯罪者との約束に法的拘束力はありません」

　社長が即答する。

『口の減らん女やなァ。まあええわ。炎姫だけ、この先へ来い。他の二人が一歩でも入ってみい』

　正面の鉄扉が、重い音を立てながら左右へ開いた。

　その奥に見えたのは、細長い通路。

　そして壁に映し出された、監視映像だった。

　鉄格子の檻に閉じ込められた二人の少女。

　その頭上には、何十本もの鋭い氷柱が浮かんでいる。

『妹二人が、頭から串刺しや』

「卑怯者……！」

『戦いに卑怯もクソもあるかい。力は利用する者にだけ与えられた特権やろ？』

　火山は唇を噛み締め、俺たちを振り返った。

「課長。社長。ここからは、私一人で行きます」

「駄目だ」

「でも！」

「お前を止めても、勝手に行くんだろ」

　火山が言葉に詰まる。

　俺は胸元につけていた小型通信端末を外し、彼女へ投げ渡した。

「命令は一つだ」

　火山が端末を受け取る。

「妹二人を連れて、生きて帰れ」

「……了解しました」

　火山は通信端末を耳へ装着すると、開かれた鉄扉の向こうへ歩き出した。

　その背中が闇へ消えていく。

　鉄扉が閉まり、俺たちと火山を完全に隔てた。

「本当に一人で行かせるの？」

　社長が問いかける。

「まさか」

　俺は倒れたハイオークの首輪を剣先で示した。

「俺は部下を信じています。ですが、犯罪者の言葉は一切信じていません」

「奇遇ね。私もよ」

　社長は不敵な笑みを浮かべると、懐から薄型の魔導端末を取り出した。

　画面には、煙道株式会社のロゴと、接続可能な従属端末の一覧が表示されている。

「社員を一人で戦わせるほど、うちはホワイトじゃないもの」

「そこはホワイトだから、と言ってください」

　俺たちは同時に立ち上がった。

　鉄扉の向こうで始まる決闘を、横から根こそぎ台無しにするために。