6/17

第5話「魔法とステータス」

「次はステータスだ。全員、自分の情報を開示できるはずだから、開いてみてくれ」

「はーい！じゃじゃーん！私の画面、こんな感じです！」

　火山が嬉しそうに、空中へ浮かんだ半透明のウィンドウをこちらへ向ける。

「まずは"魔法"からだ」

「あ、それ授業で習いました！魔法をちゃんと使うには属性適性が必要なんですよね？」

「厳密には適性がなくても発動はできる。だが、火適性のない奴が火魔法を使っても、ライターの火種を作るのが精一杯だ。威力も効率も話にならん。まぁ一応、“スクロール”っていう例外もある。魔法を刻んだ秘術の巻物だ。適性がなくても魔法を使える」

「便利じゃないですか！」

「が、高い」

「あっ、そうなんですか」

　目を輝かせていた火山が、目に見えてしょんぼりとうなだれる。

　すっかり肩まで落としてしまっている。

「……で、火山は名前通り火属性適性か」

「はいっ！"ファイア・ボルト"と"フレイム・ウォール"が使えます！結構活躍できる自信あります！」

「先に言っておくが、ここで実演するなよ」

「撃ちませんよ！警察に捕まっちゃいます！」

　火山が頬をぷくっと膨らませる。

　よし。最低限の法的常識はあるらしい。

「あと重要なのがスキルだ。生まれつき持つ“先天性”と、後から発現する“後天性”がある。ランクはFからS。国家への登録が義務で、隠してるのがバレると捕まる」

「……私持ってないですけど、課長は何かスキルを持ってるんですか？」

　唐突な質問だった。

　俺は一拍置いて、自分のステータスを開く。

「……持ってない。俺はただの一般人だ」

「あれ？今、一瞬何か書いてませんでした？」

　だが表示されたスキル欄には、何もない。

「気のせいだ」

「でも――」

「疲れてるんだろ。こんな会社で働いてるせいで」

　別に、隠す必要なんてないのだ。

　ただ、誰にも見せたくない。

　そんな名前のつかない割り切れなさだけが、胸の奥にくすぶっていた。

「で、社長は？」

　俺が促すと、待ってましたと言わんばかりに凛名が得意げにステータスを叩き出した。

「ふっふっふ……刮目しなさい！」

　火山が「おおおっ！」と声を上げて目を輝かせる。

　表示された社長の属性適性は――闇属性。

　性格の黒さがそのまま反映されたようなイメージ通り過ぎる結果に、思わず遠い目になった。

「使える魔法は？」

「ないわよ！一つも！」

　なぜそんなに堂々と言えるのか。

「……じゃあ、スキルは？」

「これ！凄そうな名前でしょ！」

　社長が指差した欄には、確かに見慣れないスキル名が刻まれていた。

【スキル：プレデター・センス / ランク：F】

「“プレデター・センス”？なんですか、これは」

「私にもよくわかってないんだけど、なんか"勘が冴える"みたいな感じらしいの。私にはその実感がないんだけどね！」

「……性格の悪さに名前が付いただけじゃないですか？」

「ガハハ！それも立派な才能よ！」

　こうして、最低限の説明を終えたところで、俺はある重要なことを思い出した。

「社長、そういえば装備は？」

「ふふ……抜かりないわよ」

　軽く指を鳴らす。

「失礼いたします」

　秘書らしき女性が、静かに台車を押して入室する。

　載せられているのは、隙なく磨き上げられた甲冑。まとう者の気配すら塗り替えるほどの、凛とした威光を放っている。

　その腰に据えられた剣もまた、異常だった。鞘に収まっているというのに、ただごとではない気配が滲み出ている。

　いずれも異世界の素材で打たれた、紛れもない逸品だ

「こ、これって……あらゆる毒や呪いを通さないだけじゃなく、バカみたいに硬い "霊銀複合結晶体《ミスリル・コンポジット》"じゃないですか！？」

「ええ。少し奮発してね」

「社長……俺たちのために……！」

「かっこいいです社長～！」

　――と、感動しかけた、その直後。

　今度は段ボールを山と積んだ台車が運び込まれる。

　嫌な予感しかしない。

　ひとつ引き寄せ、蓋を開ける。

　ぼろぼろの皮の胸当てが二つ。

　使い込まれている、などという次元ではない。ほぼ廃棄物だ。

「……は？」

「ふっふっふ、驚いたかしら？」

　社長が、にやりと口角を上げる。

「その甲冑は私用、二人はこっちね」

「だああああああッ！！ちょっと待て！！」

「なによ」

「その装備に使った金、均等に振り分けてくださいよ！どう考えても一人分で尽きてるでしょ！」

「いい？煉夜くん」

「なんですか」

「当たらなければ、どうということはないのよ」

　社長は親指を軽やかに掲げた。

「前提条件を揃えてから言え！ザ〇とガ〇ダムを一緒にすんな！」

「だって社長の威厳がなくなるのは嫌なのよ！いいじゃないの！私は社長なのよ！？威厳が必要なの、威厳が！」

　地団駄を踏む社長は、まるで駄々をこねる子供だ。

　やはり、この会社はもう駄目かもしれない。

　その様子を眺めていると、火山が声を掛けてきた。

「あの、拳銃とか使わないんですか？」

「使えない。ここは“火薬が嘘をつく場所”だ。魔素が濃すぎて、反応が安定しない。撃てば外れるか、最悪こっちが吹き飛ぶ」

　ひとつため息をつき、言葉を選ぶ。

「……正直、装備以前の問題ですよ。素人がいきなり突入するのは無茶だ」

「ええ？初心者向けのダンジョンでしょ？大丈夫、大丈夫！」

　根拠のない自信を胸に、社長が俺の前でふんぞり返る。その瞳には、これから始まる冒険への期待しか宿っていない。

「あのですね……"初心者向け"は"安全"と同義じゃないです。死ぬときは、あっさり死にますよ」

「そんなの、蘇生したらいいじゃない」

「まあ……理屈ではそうですけど。リスクだってゼロじゃない。百人に一人は後遺症が残るって統計も――」

「私なら大丈夫でしょ！」

　俺は、言葉を失った。

　正論が通じないのはいつものことだが、何より厄介なのは、彼女が根本的に正しいことだ。

　この世界では、死者が蘇ることなど――“当たり前”なのだから。

　社長は「決まりね！」とばかりに、ぱん、と景気よく手を打った。

「総括！危険！でも儲かる！資格持ちの煉夜くん中心に即日・実地で動く！まずは初心者向けのダンジョンよ！」

「は、はいっ！」

　火山は、わずかに不安を滲ませながら応じた。

「――あ、そうそう。今回の配信カメラは、火山ちゃんにお願いね。ドローンカメラなんて買う余力がないから」

「えっ……！？わ、わたしですか！？やったことないですけど……」

「最初は誰だって不安なものよ。でも、なんとかなる！何度転んでも、立ち上がれば転んでないのと一緒！」

　社長は、悪びれもなく微笑んだ。

「はい！頑張ります！」

　火山は、小さく息を整えて、控えめに笑う。

「大丈夫！大船に乗ったつもりで、どーんと構えていなさい！」

　――数時間後。

　練馬区のコインパーキング裏に突如出現したF級ダンジョンにて。

「ぎゃああああああああ！！助けてえええええええ！！」

　――社長が、逃げている。

　しかも、全力で。

「ギャガヤギャ！！」

　その背後には、数匹のゴブリン。

「社長ーーーッ！！大丈夫ですかー！？」

　火山は心配そうに叫びながらも、手にしたカメラは微動だにしない。

　必死な形相の社長を、一瞬たりともフレームから外さず追いつづけている。

「た、たすけてぇぇぇえええッ！！」

　俺は小さく肩を落とし、その様子を眺めた。

よかったらブックマークやレビューコメントをお願いいたします！

Xアカウント→@adalbert_000