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第55話「襲撃者」

　完全に嵌められた。状況を整理している余裕なんて一秒もない。

　だが、俺の隣にいた我が社の社長は、怒りに打ち震えていた。

　彼女が魔力を集束させ、手をかざす。

「ふざけんじゃな——！」

　その瞬間、風が爆ぜた――早い。

　ブルーノと呼ばれた巨漢が地を蹴り、社長の華奢な腕を掴んで強引に引き寄せる。

　抗う間もない、一瞬の人質の完成だった。

「"炎姫"……ではねェな。どっかで見た顔な気がするが……まぁいい、人質としては上等だ」

　俺は自身の左腕を視線で確認する。

　瓦礫に潰された箇所がズキズキと脈打ち、焼けるような痛みが脳を突き刺した。

「社長、何やってんですか……」

「わざとじゃないし！」

「おい、うるせェよ、女」

　ギリギリ、とブルーノの太い腕が社長の首を締め上げる。

「グ……ッ」

　華奢な身体がだらりと脱力し、社長が意識を失う寸前に陥る。

「あなた、武器を置いてくださいな。社長さんが死にますな」

　岸夫が冷酷に告げ、ブルーノがあざ笑う。

「無様だなァ？お前ら、俺達の勝ちだぜ」

　俺は静かに、手にしていた剣を床へと置いた。

「……分かった、降参だ」

「よし。ならさっさと、俺達に付いてきてもらおうか。ステータスを見せろ」

「無属性。魔法は使えない。ほらよ」

　俺は二人にステータス画面を表示した。

　二人の視線がそこに注がれる。そこには確かに、属性を持たない"無属性"の文字。

「スキル……"虚実転換《リアライズ》"……んだこれ？」

「幻覚を見せる能力だ。ほらよ」

　俺はもう一人の俺を作り出した。

「はァ！？バカじゃねェの！？自分の手の内を明かすとか、気でも狂ったか！ギャハハハ！」

「うむ。嘘とは思えませんな」

「煉夜、くん……」

　意識を取り戻しかけた社長が、掠れた声で俺の名を呼ぶ。

「うるせェんだよテメェは！」

「いだだだっ……！」

　ブルーノが社長の長い髪を容赦なく掴み、へし折るように引っ張った。

　それを見た瞬間、俺の奥底で何かが冷たく据え置かれる。

「……"煙幕"」

　俺はスキルを発動し、視界を完全に遮断する漆黒の幻を周囲に展開した。

「ブルーノ、"殺気感知"を使いなさいな！」

「分かってんだよ！この女、お前に預けた！」

　ブルーノが社長を岸夫の方へと放り出す気配がした。

　俺は剣を拾い上げ、自ら生み出した黒煙へと身を投じる。

　一寸先すら見えない漆黒の中――俺のネクタイが半ばから両断された。

　正確に、幻覚には目もくれない。

　視界を奪うこの煙の中、完全に不利なのは――俺の方だった。

　即座に、俺は煙の幻覚を霧散させた。

「分身が邪魔ですな！？」

　岸夫が叫ぶ。

「岸夫ォ！本体は右だ！」

　ブルーノの叫びと共に、鋭い殺気が俺の本体へと一直線に突き刺さった。

　やはりだ。奴のスキルは"実体の殺気"にのみ反応している。幻覚には反応しない。

「"フレア・アロー"！」

　岸夫が放った複数の炎の矢が、視界を赤く染め上げる。

　視界がクリアになったその一瞬。

　俺は狙われていない方の"幻覚の俺"を、死角から岸夫の元へと走らせた。

「甘いんだよ」

「なっ！？早いですな！？」

　本体の俺は、最小限の動きで完璧に炎を回避——と、同時に、右手に持つ剣を全力で投擲した。

「ぐあぁッ！？」

　その剣が、一直線に岸夫の左肩を深く貫く。

　激痛に絶叫した岸夫の手から、社長の身体が離れる。

　地面に打ち付けられた衝撃で、社長は完全に目を覚ました。

「……いたたた。煉夜くん……？」

　身動きの取れない社長を鮮やかに拾い上げ、優しく抱きかかえて退避させる。

「ちょ、ちょっと待って、お姫様抱っこは流石に心の準備が――」

　社長が俺の幻覚を本物だと誤認してくれたおかげで、状況が見事に噛み合った。

　安全なコンクリートの影にそっと降ろしたところで、役目は終了だ。

　パッと煙のように幻覚を消してみせる。

　驚く社長を余所に、俺はすかさず次の布石を打った。

「やるなァ！お前ッ！」

　ブルーノが、勢いよく駆けてくる。

　左手が使えない。更に

「あんたねぇ！」

（馬鹿な！？その殺気と声――！？）

　背後から響いた声と、肌を刺すような殺気にブルーノが勢いよく振り返る。

「な、なんだッ！？幻覚に殺気などあるはずが……！なのに、どうして――！」

　ブルーノの思考が突如として急停止した。無理もない。

　奴を挟み込むように、二人の俺が立っていたのだから。

　どうやって幻覚に本物の殺気を宿らせたのか――その種明かしをしてやる気はない。

　ブルーノが脳の処理を追いつかせられず、完全に硬直したその一瞬。

　俺は音もなく奴の懐深くへと踏み込み、驚愕に引きつる顔を見上げた。

「気でも狂ったか？」

　冷たく言い放つと同時に、俺の右アッパーがブルーノの顎を正確に捉えた。

　凄まじい衝撃音と共にブルーノの巨体が浮かび、地面に叩きつけられた。そして、そのまま意識を失う。

「ブルーノ！？クソッ……！」

　相方の静音を破り、岸夫が声を荒らげた。

　すかさず間合いを詰めようとする彼に向け、俺は淡々と言い放つ。

「放っておけば出血多量で死ぬぞ」

「チッ……あぁ、みたいだな。だが、別に死ぬのは初めてじゃねぇよ」

　命の危機に瀕しているというのに、岸夫は不敵に笑う。

「死なれたら困る。色々聞きたいんでな」

　俺は構えていた剣を鞘に収めると、転がっているブルーノの元へ歩み寄り、自分のジャケットを引きちぎって傷口に押し当てた。

　手早く応急処置を施し、止血する。

「とりあえず二人縛ります。福田社長！ロープとかないですか？」

「あ、あります、ありますよぉ！」

　近くの物陰から、さっきまでガタガタと震えていた福田社長が、額の汗を拭いながら大慌てで太い麻ロープを抱えて走ってきた。

「はい、これ！物置の奥に転がってたやつです！」

「助かります」

　俺はロープを受け取ると、うちの社長の文句をBGM代わりに聞き流しながら、手際よく二人を背中合わせにしてガチガチに縛り上げた。