第32話「D級ダンジョンに向けて」
それから、再び地獄の特訓期間が始まった。
俺を除くメンバーでF級ダンジョンを着実に攻略しつつ、時間外の実技訓練と深夜の座学を並行する。
「煉夜くん！ 見て見て！ レベルが上がったら急に魔法使えるようになったの！」
レベルが4に上がった社長が闇魔法の基礎――"煙幕"を習得したのが、ここ数日間の一番の収穫だった。
そして約束の5/10の前日。
ダンジョン攻略を終えたオフィスで、俺は資料を片手にメンバーを見渡した。
「今回のダンジョンは……」
タブレットを操作し、モニターへ最新データを映し出す。
ビルの狭間に不自然に口を開ける仄暗い大穴。そこから噴き出す冷気が、東京の茹だる熱気を一瞬で掻き消していった。
「D級ダンジョン"地下の森"。一見ピクニック向きの大自然だが、植物に擬態する"食人植物"も潜む。……おい、火山。聞いてるか？」
「わぁ！課長見てください！画面の端にキノコがいっぱいです！これ、お味噌汁に入れたら絶対美味しいやつですよ！」
火山がフンスと鼻を鳴らして目を輝かせる。
「……キノコは食えるのも、高いのもあるが、毒キノコもある。初心者は無暗に手を出すな」
「キノコ、いいわね！ダンジョン素材を使った料理店とかどうかしら！？」
「で、でも……普通のお店はあるので、毒キノコ料理を出して『生き残れたら賞金10万円！』とか……ど、どうでしょう？」
「あーっ、それいいかも。法律のギリギリを攻めればいけるんじゃない！？」
「よくねぇよ！完全に犯罪だよ！」
思わず立ち上がって一喝する。
咳払いを一つしてホワイトボードの前に立つと、一気に声を落としてオフィスを冷徹な空気で満たした。
「いいか、とにかくキノコには手を出すな。……で、明日の5月10日は近藤との約束の期日だ。俺は現場に入らない。才川さんと一緒に『迷宮ぴかり』で遠隔サポートに回る」
「あれ、直ったんですか？」
「いや、IoTチームの後輩に無理を言って、故障品を一台借りてきただけだ」
田中に「バレたらクビすよ……」と渋るのを、拝み倒して借りてきた代物だ。
俺が淡々と告げると、全員の視線がカレンダーのデッドラインへと収束した。
「条件は、この三人でこのＤ級ダンジョンを完全攻略すること。そして――」
俺は三人の目を真っ直ぐに見据えた。
「死者を、一人も出さないことだ。誰か一人が死んだ時点で、俺は会社を辞めて近藤に土下座する。……『死んだら生き返ればいい』という甘えは一切通用しないと思ってほしい」
「……うぐっ」
社長が喉を鳴らして一歩下がった。
このダンジョンの本当の恐怖は、モンスター単体の強さそのものではない。
「この"地下の森"の特徴は、生息するモンスターの多様性だ」
画面をスワイプし、モニターに生息リストを表示させる。
「Ｆランクの"フォレストラビット"は可愛いが角が皮膚を貫く。Ｅランクは"食人植物"と"キラービー"。そしてボスのＤランク、"ダイア・ウルフ"の群れだ。こいつらが、お前らのケチ臭い利益計算の死角から、完璧な連携で首を獲りにくる」
「く、首……っ」
火山が初死亡を思い出したのか、ヒッと短い悲鳴を上げて首元を押さえた。
「だ、大丈夫ですよ……！火山センパイ、ワタシがお守り――」
「それが一番危ないのよ、火山さん！」
突如として、天井から高飛車で聞き覚えのある声が響いた。
全員が一斉に上を向く。
そこには結城が、まるで蜘蛛のように頑丈な糸を縦横無尽に張り巡らせ、自らの身体を天井に固定していた。
昨夜、火山の直撃ゲロを浴びた悪夢など嘘のように、ケロリとした顔で不敵に微笑んでいる。
「ゆ、結城……璃々華……！？」
オフィスに現れたあまりにも不審な侵入者に、最上の顔が引きつる。
「……“結城開拓”のお嬢様か。その、昨日の件は大丈夫だったか？」
「ええ、昨晩はお迎えにきてもらいましたから大丈夫でしてよ」
「いや、違う。その……火山のゲロのことだ」
「え！？私、は、吐いたんですか……！？」
「ええ、確かに浴びましたわ、火山さんの吐瀉物を。でもね、これはきっと特別な運命の導き！そ、それに、キ、キキキスまでしてしまいましたもの！ですから、あのお洋服は洗わずに、記念品として大切に保管することにいたしましたわ！」
言っていることの狂気が高貴な言葉遣いでオブラートに包みきれていない。
「いや、せめて洗えよ」
「えへへ、な、なんだか照れちゃうな～」
火山が、両頬を抑えて照れている
「なんでだよ！褒めてねえよ！」
「ちょっと待ちなさい！」
それまで呆然としていた社長が、机を叩いて怒鳴り声を上げた。
「なんで部外者が当たり前のようにうちのオフィスにいるのよ！？しかも“結城開拓”の社長令嬢が！」
「あら、“黒沢財閥”の黒沢凛名さん。昨晩はご挨拶もできず、大変失礼いたしましたわ」
にやりと不敵に口角を上げると、結城は天井の糸を切り、社長のデスクのど真ん中へ華麗に着地した。書類がバラバラと舞い散る。
「わたくしは火山夕夏さんのお友達！"結城開拓㈱"の社長令嬢、結城璃々華と申しますわ！これ、名刺ですわ」
「あのね、質問に答えなさいよ！なんでここにいるのかって聞いてるの！」
「あー……俺がアポイントをお願いしたんです。ちょっと聞きたいことがあって……」
「そうですわよ！はい、これ、入場許可証」
「……アポは明日の予定のはずだが？」
「細かいことはどうでもいいじゃありませんか。一晩くらいここに泊ま――」
「才川、つまみ出してちょうだい」
「はい。承知いたしました」
それまで沈黙を貫いていた才川さんが、無表情のままのっそりと動き出した。
おもむろにデスクへ土足で登ると、結城を米俵のようにヒョイと担ぎ上げる。
「え、え？ちょ、ちょっと何するの、離しなさい！」
才川さんが結城を抱えながら出ていき、バタンと無慈悲に扉が閉じる。
それを見た最上がニヤニヤと笑みを浮かべる。
「へ、へへ……ざまぁないぜ……」
「ったく……！うちのセキュリティ、一体どうなってるのよ……！――ま、産業スパイもどきは消えたし、本題に戻るわよ。煉夜くん」
俺はホワイトボードの前に立った。
「明日の作戦を説明する。先頭は社長。役割はタンクだ」
「やっぱり私よね！ 最近、見直してくれるリスナーも増えてるし！」
「ただの壁じゃありません。習得した闇魔法『煙幕』をフル活用します」
「ふふん！ ついに私の魔法が火を吹く時が来たわね！」
「火じゃなくて煙です。敵が多すぎるかD級に強襲されたら、足元に煙幕を展開して全力で逃げてください。社長がヘイトを稼いで視界を奪う。それが起点です」
ホワイトボードにマーカーを走らせる。
「中央が最上、最後尾が火山だ」
「ワタシが真ん中……ですか」
「最上はまだスタミナが不安だ。"ブリーズ・ステップ"での支援と、スキル"隠蔽"での先行偵察を頼む。陰から安全に情報を二人に伝えろ」
最上の腰の双剣に視線を落とす。
「……て、偵察ですか。確かに最近、練習してますけど……！」
「次、火山。お前は火力がある分ヘイトを集めやすい。精密射撃を意識して最上に敵を近づけるな。MPを切らすなよ」
「了解です、課長！」
頑丈な社長が耐え、最上が情報を握り、火山が火力で殲滅する。この1週間の深夜営業の成果が詰まった完璧なトライアングルだ。
「最後にもう一つ。最上、お前には配信の運用と同接の管理を丸投げする。お前が一番詳しいはずだ」
最上は一瞬呆然としたが、すぐに邪悪で頼もしい笑みを浮かべた。
「ふ、ふふ……お任せください。実は、いい"策"がありますので……」
策？まあ、楽しみにさせてもらおう。
腕時計に目を落とす。間もなく定時だ。
「最後になるが……俺のせいでこんな無理をさせてしまう。申し訳ない」
「安心しなさい！部下の失敗は部下の責任。上司の失敗も部下の責任。つまり、全部アナタが悪いわよ」
突き放す物言いだが、真意は伝わった。俺が全責任を背負うのだから今さら謝るな、ということだろう。いい意味でも悪い意味でも、経営者だ。
「作戦開始は明日午前９時。才川さんと俺はここから遠隔でサポートする」
ふと、不思議な感覚に捉われた。
ほんの１週間前までは、いつ潰れてもおかしくない泥舟に乗り合わせた、ただの頼りない面々だと思っていたはずなのに。
今、俺の胸にあるのは確かな確信だった。
今の彼女たちなら、どんなダンジョンだろうと突破できる、と。
「死者が出た時点で我が社の攻略課は終わりだ。全員、五体満足でサビ残の待つオフィスへ帰ってくること、行くぞ」
「「「おーっ！！」」」
三人の声が急造オフィスに響き渡った。
カレンダーの赤字は、5月10日。
ネクロス・テック・ワークス株式会社、ダンジョン攻略課の命運をかけた、世界で最も泥臭い成り上がり劇の火蓋が、ついに切って落とされようとしていた。
