第18話「ダンジョン攻略課の新人」
「お疲れ様でーすっ！課長！」
翌朝。出社した瞬間、背後から嫌になるくらい元気な声が飛んできた。
振り返ると、火山が両手を大きく振りながら駆け寄ってくる。
「……大丈夫だったか？」
「ええ！もうすっかり元気です！」
火山はブンブンと両腕を振り回し、勢いよくガッツポーズを見せた。
不謹慎だという自覚はある。あるのだが――昨日、火山が死んでくれたおかげで、あの地獄みたいな飲み会が中断されたのも事実だった。
正直、そこだけは助かった。
「元気だな……」
「んー、意外と平気でした！気づいたら寝てた～……みたいな感じで！」
蘇生には、副作用がある。
死の直前の感覚が曖昧になるのだ。
それが蘇生技術そのものの仕様なのか、一度死んで蘇った人間の脳が自己防衛的にそうなるのかは、未だ解明されていない。
だが結果として、人は“死”に慣れていく。
だからこそ、この社会は回っている。
「課長……その……私、昨日、足手まといでしたよね？」
火山が、少しだけ視線を落とした。
「いや。ダンジョンの難易度が高すぎた。お前のせいじゃない」
「でも……」
火山が言葉を詰まらせる。
「課長を除いた私たちだけでD級ダンジョンを攻略しないと、課長、この会社に居られないって……」
「……ッ！？ き、聞いてたのか？」
「はい。近藤さんと話してるところ、見ちゃいまして……」
「……すまないな。巻き込んで」
「い、いえ！そんなことないです！」
火山は勢いよく顔を上げ、ぶんぶんと首を横に振った。
「私たちの名誉のために、課長があんな風に怒ってくれたの、ちょっと……ううん、凄く嬉しかったんです！いつも一歩引いてる課長が、あそこまで言ってくれたから。だから私、頑張りたいなって！」
真っ直ぐな信頼を向けられると、どうにも居心地が悪い。
俺は誤魔化すように頭を掻いた。
「……ありがとな」
「えへへ」
火山が照れくさそうに笑う。
だが、その直後。
「あ、でも――」
何かを思い出したように、人差し指同士を突っつき始めた。
「ん？」
「私、そもそも“探索者資格”持ってないんですけど……」
「あ」
思考が止まった。
完全に盲点だった。
この会社――いや、この急造の“ダンジョン攻略課”において、公的な探索者資格を保持しているのは俺だけだ。
つまり次の攻略作戦以前に、まず火山へ資格を取らせる必要がある。
試験日程。
申請。
講習。
登録。
適性審査。
頭の中で一気に工程表が組み上がる。
「クソクソクソ！そうじゃねぇかあああああ！完全に抜けてた！」
「え、えぇっ！？ そんな難しいんですか！？」
「いや、難易度自体はそこまでじゃない！筆記と簡単な実技だけだ！合格率も六割くらいだし、お前なら普通にいける！」
「ほ、ほんとですか！？」
「ただ時間がない！」
俺たちはそのまま会社へ向かった。
◆
会社の扉を抜け、会議室を無理やり改造した“攻略課オフィス”へ入る。
すると、既に才川さんと社長がいた。
「社長！相談があります！火山の資格取得手続きを――」
「二人とも、座りなさい」
俺たちは座らなかった。
社長の表情が妙に硬い。
いつもの勢いだけで突っ走る顔ではなく、どこか張り詰めた空気を纏っている。
その時、端末を操作していた才川さんが顔を上げた。
「あ、連実さん。火山さん。おはようございます。昨日の件、今朝一でIGOから速報が届きました」
「あいじーおー？」
火山の頭上に巨大な“？”が浮かぶ。
「"IGO"は異世界由来の存在・技術・概念を統括管理する国際機関だ。危険度判定やダンジョン認定もあそこがやってる」
「へぇ～……」
「で、結果は？」
才川さんが画面をこちらへ向ける。
「ランクC！？え、結構ヤバかったんですかアレ！？」
「はい。想定以上です。おかげで攻略奨励金が約2千300万円。ドロップ品査定が約600万円。合計2千900万円超えですね」
「に、2千900万円……！？」
火山が素っ頓狂な声を上げる。
だが、才川さんはそこで苦笑した。
「……まあ、“売上ベース”の話ですが」
「だよな」
俺はため息混じりに頷く。
「まず素材回収業者への委託費。ダンジョン活動税。魔素材流通税。IGO監査費。それに配信収益分配――」
才川さんが端末をスクロールする。
「企業側の探索者保険負担金、危険区域活動料、法人所得税もありますね」
「うわぁ……」
火山の顔から笑みが引いていく。
「最終的な純利益は、ざっくり2千万円前後ってところです」
「減りすぎだな……」
「この業界、“命懸けで稼いだ金ほど中抜きされる”ので」
才川さんが淡々と言う。
「ちなみに火山さん、昨日一回蘇生してますよね？」
「え、はい……」
「その時点で、うちの探索者保険等級が一段階悪化してます」
「えっ？」
「次回から保険料率上がります」
「え、そうなんですか！？」
火山が悲鳴を上げる。
だが現実、ほぼ同じだった。
蘇生は奇跡ではない。
――制度だ。
だから管理される。
数値化される。
統計化される。
死ぬことすら、企業コストとして処理される。
「あの……課長」
火山がおずおずと口を開いた。
「私たち、昨日あんなに頑張ったのに……それでも会社、ヤバいんですか……？」
俺は少し考えてから答えた。
「分かりやすく言うぞ」
「は、はい……」
「例えば、毎月の生活費が12万円必要な家庭がある。でも、本業が赤字なうえに無駄遣いも酷くて、毎月15万円ずつ借金が増えてる」
「え？」
「そこへ昨日、俺たちが命懸けで2万円を稼いできた」
「あ」
「焼け石に水だろ？」
「……そう、ですね」
「それを桁だけ元に戻したのが今の会社だ」
火山が静かに青ざめていく。
「うちは従業員150人規模だ。固定費だけで毎月1億2千万近く飛ぶ。そこへ赤字事業が積み重なってる」
「じゃ、じゃあ昨日の2千万円って……」
「巨大な穴へ砂を一握り入れた程度だ。延命できても一週間ってところだろうな」
火山は絶句した。
命を賭けて稼いだ大金。
その価値が、天秤の上においては、羽毛よりも軽い。
その重苦しい沈黙を切り裂いたのは、社長の、ひどく朗らかな声だった。
「二人とも、座りなさい」
今度は素直に座る。
すると、火山が申し訳なさそうに頭を下げた。
「社長……！昨日は本当にすみませんでした！」
「いいのよ。私のモットーは何度倒れても、"最後に立ってれば倒れてないのと同じ"。……現に今、こうして立って」
「座ってますけど……」
「細かいところはツッコまない！」
社長は腕を組み、妙に深刻ぶった顔で言った。
「ゴホン！で、このままでは我が社は沈むのみよ……」
「はい」
「そこで！我が社の新戦略！入ってきなさい！」
「はっ！？新人！？」
「あ、あの……失礼します……」
ひょこっと顔を出したのは、紫髪の女だった。
長い前髪で片目を隠し、ハーフアップのお団子に多数のピアス。
目の下の濃いクマと虚ろな瞳が、彼女の不健康な魅力を際立たせている。
華奢な猫背に羽織ったのは、漆黒のオーバーサイズスーツ。
ルーズに着崩したジャケットに黒のプリーツミニスカートを合わせ、首元にはスパイクの付いたチョーカー。
その佇まいは、まるでストリートの闇を体現しているかのようだった。
胸元の社員証には、【最上 渚 広報部】――と、書かれている。
「……えっと？」
「広報部の最上ちゃんよ！今回の統合案もこの子の提案！」
「統合？」
「そう！」
社長がホワイトボードへ勢いよく書き殴る。
【ダンジョン攻略課 in 広報部】
「やはり今後は配信よ！探索だけでもダメ！広報だけでもダメ！だから合体！以上！」
「ロボアニメみたいなノリで部署統合決めないでくださいよ……」
「どうせ広報なんて元々二人しかいないし！」
「終わってんなこの会社……」
「でも配信ビジネスなら宣伝もできる！スポンサーも来る！案件も増える！完璧！」
社長がビシッと最上を指差す。
「というわけで自己紹介！」
「ひゃ、ひゃいっ！」
最上がビクッと肩を震わせる。
「その……最上渚です。19歳です。不束者ですが……よろしくお願いします……」
「よろしく。19歳か。若いな」
「は、はい……。元々ヒキコモリで……。高校卒業してから家で色々してたんですけど、このままだと駄目だと思って……」
「で、この会社か……。ご愁傷様」
「ちょっと煉夜くん？」
社長がジト目を向けてくる。
最上は苦笑しながら、小さく肩をすくめた。
「前の部署も、その……“広報部”って言っても、実質は他部署の……誰もやりたがらない雑務の押し付け部屋、みたいな感じで……。『最上さん暇でしょ？』って、よく……よく、仕事を回されてました」
「うわぁ……」
「大変だったな」
俺がそう返すと、最上は少しだけ目を伏せたあと、照れ臭そうに続ける。
「でも……ポータルサイト掲載用に、ダンジョン攻略課の配信アーカイブを編集してた時に、火山センパイを知って……」
そこで言葉を区切り、ちらりと火山を見る。
「か、かわいいし、かっこいいし……ちょっとドジなところも、かわいくて……。ツラかったワタシに、光が差し込んだんです……」
最上はみるみる顔を赤くし、視線を下に落とした。
「えへへ……火山センパイ、会いたかったです」
「私もそう言ってくれてうれしいよ！渚ちゃん！」
火山は満面の笑みで喜ぶ。
一方、最上は勢いよく頭を下げた。
「わ、ワタシが火山センパイを死なせたりしませんから……！絶対守ります……！」
「お、おお……！？ありが、とう……？でもどうやって……？」
「し、死ぬ気で戦います……」
若干重い。
最上渚―—見た目だけなら、頼りなさそうな新人社員だ。
だが、この会社で働き続けている時点で、まともな神経ではない。
もしかすると、意外と頼れる人間なのかもしれないな。
