第二十二話 学芸会当日３
体育館に着くと、カーテンが閉まっていてうっすら暗かった。
舞台には緞帳が下りている。時計の針が一時になったら、緞帳が上がって学芸会が始まるんだろう。それにもしかして、照明も使うのか？ 本格的だな。
「あっちに座ろう」
俊樹と友人三人衆を促し、前列の真ん中に近いところに座る。俊樹は一人で勝手にどこかに行こうとしたので、服の袖をぐいーっと引っ張って、引き止めた。
「おい。離せよ」
「みんなで観た方が楽しいって」
「知らん」
またちょっと揉めていると、その時だった。ミキ先生の大きな声が体育館に響いた。
「山村さーん！ いますかー？」
俺ははっとして、すぐに返答する。
「はい！ います！」
俊樹と二人、席から立つ。
ミキ先生は俺たちに気付いて、慌てて駆け寄ってきた。切羽詰まったような、同時に顔面真っ青な顔で。
ん？ どうしたんだろう。
「山村さん方。すみません、こちらまできていただけますか？」
「「？ はい」」
俺たちは内心首を傾げながらも、ミキ先生の後ろについていって、廊下まで出た。
するとすぐ、ミキ先生は深々と頭を下げる。
「大変、申し訳ございません！」
俺と俊樹は顔を見合わせ、次にまたミキ先生を見つめる。いや本当にどうしたんだ。
「何かあったんですか？」
「は、はい」
ミキ先生は薄紫色になった唇を震わせ、とんでもないことを口にした。
「杏さんがいなくなってしまったんです」
一瞬、世界から音が消えた。
杏がいなくなった？ －－はぁ!?
「ど、どうして！」
「分かりません。他の園児に声をかけていたら、気付いたらいなくなってしまっていて……」
「な…っ……気付いたらって！ どうしてよく見て下さらなかったんですか！」
あれだけ杏のことをよろしく頼むとお願いしているのに。
杏に何かあったら……！
思わず声を荒げてしまう俺を、俊樹が「やめろ、晴将」と冷静に諫めた。俺からしたら、杏が心配じゃないのかと問い詰めたくなるほどに。
涙目でキッと睨みつけてしまったけど、俊樹は気付いていないのかスルーする。
「玄水は？ いませんか」
俊樹が静かに確認すると、俺ははたと気付いた。そういえば、杏のボディガードとして傍にいるはずなんだった。彼は。
ミキ先生は体を震わせながら、こくりと頷く。
「はい……。玄水さんも見当たりません」
「いなくなったのは、杏と玄水だけ？」
「い、いえ……。実はお友達の和真さんもなんです」
俺は「カズ君も!?」と仰天してしまった。二人もいなくなるなんて！
ミキ先生は泣きたそうな顔だ。でも、泣きたいのは俺もだよ。杏に何かあったら、俺は、俺は……！
『杏は俺が責任持って面倒見る！ 木蓮さんが仮に戻ってこなくても、俺が！』
あの日、俊樹に向かって偉そうに宣言しておいて。なんだ、このザマ。
杏と初めて会った日のことを覚えてる。力を入れたらすぐ壊れてしまいそうなほど、華奢で小さな体で。
『ハルおにいたん、だーいちゅき！』
杏の笑顔が脳裏から焼き付いて離れない。俺のせいで、杏にまで何かあったら姉さんにも顔向けできない……！
握り拳を作って手を震わせていると、代わりに俊樹が色々とミキ先生と話してくれた。
警察にはもう連絡しており、これから捜索隊を組んでもらうという。園長が対応中のようだ。しかし他の保護者のため、学芸会自体はひっそりと開催させてほしいとのことだった。
杏のいない学芸会なんて。
不快に思う気持ちはないわけじゃないけど、他の園児や保護者に罪はないわけで。俺はどうにか言葉を飲み込んだ。
「本当に、本当に、申し訳ございません……！」
ミキ先生にひたすら平謝りされて、俺はやっと少し頭が冷えた。「いえ」とだけ心持ち優しく返す。いつまでも怒っていても杏たちは見つからない。
俊樹はスルーしていた。何かを考えるように目を伏せ、沈黙している。
「で、では、失礼します。進展がありましたら、またご報告にきますので」
ミキ先生はふらりとよろめきそうになりながらも、ぱたぱたと体育館内へ急いで歩いて行った。大丈夫かな？
とはいえ俺もまた、外へ駆け出そうとした。が、俊樹に手首をぐっと掴まれた。
「晴将。待て」
「なんだよっ、離せよ。杏のことを探しにいかないと！」
「その前に話の整理だ」
「はぁ？」
俺がつい声を大きくしても、俊樹はうるさそうに顔をしかめるだけだ。って、だからなんでそんなに冷静でいられるんだよ！
「俊樹は心配じゃないのかよ！ 杏のこと！」
咄嗟に怒鳴りつけると、俊樹はぴくりと眉を動かした。挑むような眼差しで俺のことを真っ直ぐ見つめる。
「心配に決まってるだろ。だから考えてる」
「考えるよりも、早く探しに行った方が早いって！」
「妙だと思わないか。玄水まで一緒にいなくなったなんて」
俊樹がひとの発言を無視したものだから、俺はむかっ腹が立った。苛立ちながら返す。
「玄水さんも杏のことを探して消えたんだろ！」
「それならミキ先生にも伝えてから、いなくなるはずだろ。あいつだってそこまでバカじゃない。警察に連絡することが頭にないはずがない」
「……」
本当にイライラする。こんなことを話し合ってどうするって言うんだよ。
だいたい、俺にだって察しがついてる。今回の騒動の原因が。
「例の女王反対派が、きっとまた杏を狙ったんだっ。早く杏を見つけ出さないといけない時になんなんだよ、俊樹！」
「それならその場で殺してるはずだ。今頃、教室にでも死体があるはずだ」
「っ！」
息が止まるかと思った。死体。杏の。
容赦のない言葉だったけども、あれ？ と思う。確かにそうだ。玄水さんだって敵に何もしないわけがないし……。
んん？
どうして保育園からいなくなったんだ。玄水さんとカズ君と、三人で。
「……そういえば」
俺はふと思い出した。
「カズ君って転園する噂があったよな」
杏と将来を誓い合った仲だというのに、おそらくどこかに引っ越してしまうカズ君。
……まさか。
「俊樹。もしかして二人、駆け落ちしたんじゃないか？」
「は？」
「それなら納得いく状況だろ」
玄水さんはひとまず二人のことを見守っているだけ。だから、ミキ先生にも警察にも何も伝えず、二人の後を追った。
そういうことじゃないだろうか。
「駆け落ちって……五歳児同士が？ 嘘だろ」
「きっとそれだけお互いが好きなんだよ」
「……まぁ、確かに説明がつかんこともないが。マジかよ」
俊樹は呆れたような顔をしつつ、颯爽と踵を返した。
「行くぞ。晴将」
「え、どこに？」
「知らん」
俊樹は珍しく言葉を長く付け加えた。
「この短時間だ。幼児の移動範囲なんてたかが知れてる。この辺をしらみつぶしに探す」
「！ うん！」
俺は俊樹の傍に駆け寄って、隣に並ぶ。
二人、急いでもぎもぎ保育園を出た。
