双子の俺たち、もふもふ狐の子を育てます！

第十八話 初めての衣装作り

「よし。やるぞ」

　二階の自室にて。正しくは姉さんの自室だった部屋になる。

　俺は裁縫箱を押し入れから引っ張り出した。おそらく姉さんが使っていたものだ。

　手元には、杏が日頃から着ているワンピースもある。この可愛らしいワンピースを参考にして衣装作りをするのだ。

　ちなみに今日手芸店で購入した布生地は、赤色。色白の杏にきっとよく似合う。

「久しぶりだな……針の穴、ちっさ」

　手縫い針の穴に赤い糸を通そうとしても、なかなか通らない。くそっ、イライラする。

　あれ？　そういえば。

　針に糸を通すやつってなかったっけ？　家庭科の授業で使った気がする。あれを使ったらすごく楽に糸を通せるんだよなー。

　俺は一旦手縫い針を、青いふかふかのクッションの形をした針山に刺して、裁縫箱を漁った。すると、あっ。あった。糸通し。

　糸通しを手縫い針の穴に通し、さらにそこに赤い糸をするっと入れて、一気に糸通しを引き抜く。糸が通った。よし！

「えっと、次は……玉留めだな」

　赤い糸の片方だけにどうにか玉結びを作ろうとする。が、すぐにほどけてしまう。

　ううっ、なんでこんな簡単なこともできないんだ、俺。

　俺はすでに投げ出したくなった。ああもう、衣装なんて保育園で用意してくれたらいいのに！　どうして保護者が用意しなきゃならないんだ。しかもあと二週間しかない。

　せっかくの杏の晴れ舞台、下手な衣装で台無しにしたくない。杏だって嫌がるはずだ。

　あらゆることに腹立たしいものの、杏を輝かせることができるような、そんなとびっきりの素敵衣装を作らないと……！

「よし」

　どうにか玉結びができたので、俺は早速、裁断してあった布生地に赤い糸を通す。うーん、どっちもそっくりな色だから見にくいな。

　ええと、最初は返し縫いをするんだっけ？　記憶が朧気だ。

　ちくっ。ちくっ。ちくっ。

　ひたすら、なみ縫いをして布生地を縫い合わせていく。なんだか、すごく地道な作業だ。裁縫好きな人はすごい。

「いてっ」

　時たま、指に針を刺してしまい、痛みが走る。幸い出血はしなかったけども。

　ちょ、ちょっと、怖いな。でも、縫い進めないと完成させられない。

　頑張ろう。

「晴将」

　その時だ。部屋の襖が外からスッと開いて、俊樹が顔を出した。

「杏の衣装作り、はかどって……」

　俊樹はそこで言葉を途切れさせ、怪訝な顔をする。

「お前……まさか、手縫いで作るのか？」

「え？」

　俺も変な顔をした。手縫いで作るのかって。それ以外に何かあるのか？

「ミシンを使えば早いだろ」

「あ」

　俺は手縫いする手を止める。ミシン。－－ああっ！

　俊樹がもはや苦笑いだ。

「忘れてたのかよ。どんだけ、裁縫やらないんだ」

「う、うっさい」

　俺は慌てて手縫い針を針山に突き刺した。再び後ろの押し入れを覗いて、奥からミシンを引っ張り出す。

　おお、これを使ったら楽に、かつ早く仕上げられるはずだ！

　壁に立てかけてある折りたたみテーブルを出して、その上にミシンを置く。

　俊樹も部屋に入ってきて、俺の斜め向かいに胡座を掻いて座った。

　俺はふと気付く。手縫いの糸を生地から外しつつ。

「あれ？　そういえば、杏は？」

「さっき、寝かしつけたとこ」

　ということは、玄水さんも杏の傍で寝てくれているんだな。なら、安心だ。

「ありがとう。寝かしつけしてくれて」

　俺が笑顔でお礼を伝えると、俊樹は「別に」とぶっきらぼうに言う。いつものことだ。

　俊樹は興味津々そうに俺の手元にある布生地を覗き込む。

「赤い生地にしたんだな」

「うん。杏に似合いそうだと思って」

「フリルとかは？」

「買ってきたよ。襟元とか袖口にあしらおうと思う」

　杏のことを可愛いお姫様にするんだから。フリルは必須だと思って。

　俺は久しぶりに使うミシンを、学生時代の記憶を頼りにどうにか動かす。

　ガガガガガッ！

　大きな音が静まり返った家内に響き、俺はびっくりして手を止めた。杏が起きないか心配だった。起きている時にやったらよかったな。

「大丈夫だろ。寝室からは離れてるし」

「そう、か？」

　俺は少し迷ったものの、早く衣装を仕上げたいばかりに急いで縫った。杏の喜ぶ顔を早く見たかったんだ。

　今日中に完成させて、明日の朝、杏のことをびっくりさせよう。

　ガガガガガッ！

　ガガガガガッ！

　ひたすら、ミシンで布生地をくっつけていく。ミシンのスピード調節が難しい。古いミシンだから。

　でも、自分が思うよりもずっと上手く縫い合わせることができて、俺は自画自賛する心がむくむくと沸き上がってきた。

　頑張ったぞ、俺！　よっしゃ！

「できたっ」

　赤い生地に白いフリルがふんだんにあしらわれたワンピース風衣装。

　ひらりと宙に掲げて見せると、俊樹は何かに気付いた顔をした。

「晴将。おい、お前……」

「どうだ、上手くできただろ？」

　俺は満面の笑みを浮かべて自慢しようとしたけど、俊樹はちょっと言いにくそうに指摘してきた。とんでもない事実を。

「それ、あとから裏返すつもりで作らなかったのか？」

「え？」

「フリル。裏側にするつもりかよ」

「……？」

　俺は意味が分からず、首を傾げるしかない。

　俊樹がそっと息をついて、全体的な服の縫い目を指差した。

「ひっくり返さないと、貧相だろ。生地の端もボロボロだし」

「ああっ！」

　言われている意味がやっと分かった。しまった、縫い終えた後に裏返す想定をしていなかった。バカだ、俺。

「ど、どうしよう！　俊樹」

「フリルを一旦外して、服をひっくり返してから付け直せばいい。……はぁ。やれやれ。しっかりしてくれよ、杏パパ」

「う……」

　俺はぐうの音も出なかった。俊樹の助言に素直に従い、フリルを外そうとする。が、いかんせん、がっちりとミシンで縫い合わせたせいで、なかなか難しい。

　うーっ、なんだよ。なんでこんなに上手くいかないんだ。

　俺は心が折れてしまい、涙目になった。

「……ダメだな。俺」

　俯いて、ぽつりとこぼす。

　じわっと目頭が熱くなった。自分が情けない。杏のために頑張りたいのに、こんなに家事スキルが壊滅的なことが。

　姉さんだったら、きっともっと上手くできたはずなのに。

「なんでこんなにダメダメなパパなんだろう……。杏を責任持って面倒見るって言っておきながらこのザマだ」

「……晴将」

　俊樹が何か言いかけようとした時だった。

　襖が勢いよく開いた。

「あっ。ハルおにいたん、おいしょう作ってくれてるのー？」

　ひょっこりと顔を出したのは、杏だ。ミシンの音で起きてしまったのかもしれない、またすっかり覚醒してしまっている。

「杏……」

　俺は慌てて顔を背け、涙を手の甲で拭った。

　その間に杏が俺の失敗作をめざとく見つけ、ひらりと宙高く持ち上げる。

「かわいーっ！　りんごみたいな色のおいしょうだ！」

　杏は弾けるような笑顔を浮かべている。

　そのことに気付いた俺は咄嗟に言葉を失う。

「ハルおにいたん、ちゅごい！　……あっ、でもお外がキジャキジャだ……。もうハルおにいたんったら、あとでちゃんとなおちてね」

「あ、ああ……うん」

「ハルおにいたん、だーいすき！」

「！」

　衣装を放り投げ、俺の胸元に飛び込んでくる杏。無邪気な笑顔を振りまいて、俺の挫けそうになっていた心をいとも容易く復活させてしまう。

　すごいのは杏の方だ。杏がいるから、俺はまだ頑張れる。

「杏……ありがとうな」

「？」

　杏の頭を撫でると、杏は不思議そうな顔をしていたけども、俺の膝の上に乗っかってご満悦そうだ。

　遅れて、玄水さんも部屋にやってきた。こちらはなんだか眠そうだ。「ふああっ」とあくびをしている。

「杏様。そろそろ寝ませんと」

「えーっ、まだやだ」

「晴将様がそちらの衣装を修正できませんよ？」

「……むーっ」

　玄水さんの言う通りだと気付いたのか、杏は俺の膝の上から軽やかに下りた。

「ハルおにいたん、トシおにいたん。おやすみなたい」

　杏はててててっと廊下に向かって走って行く。

　俺はその小さな背中を微笑ましく思いながら見送ってから、服の袖をたくし上げる。

「さて、と。やるぞ」

　やる気がみなぎってくる。再び着手する俺のことを見ている俊樹が、優しげに笑っていることにふと気付く。

「なんだよ。俊樹」

「いや？」

　俊樹はさっと席を立った。

「頑張れ。杏パパ」

　ぽんっ。

　俺の頭に手を軽く置いて、颯爽と部屋を後にする俊樹。俺は口端を持ち上げ、もう一度気合いを入れようと、「よし、やるぞ」と呟いた。