異世界異能譚

虎擲竜挐のベルセルク

そよ風もいつかは

「……ぐ……ぅ」

　片腕をもがれたエオリカは、苦痛に呻いている。

「……さて！？　この後はどうする？？　どう来る！？　俺はお前と戦うのが楽しくて仕方がないぞ！」

　そう言って煽るカルモを前に、エオリカは苦痛に耐えながらも不敵に笑う。

「……フフフ……それはこちらとて同じよ……」

　しかしその表情は、若干無理をしているようにも見えた。

(まさか一撃で……腕をもがれるとはな。くっ……)

　それでも。

　エオリカは身体を震わせる。周りの風がエオリカに呼応し強く吹き荒れ、ツノを形成する。

「……また同じ技を使うのか？　芸のない奴め」

「……悪いな。余計なテクニックに頼るようなことはしたくないのだ」

　エオリカはカルモの問いに静かにそう答える。

「時代錯誤だな。今は力より技が物を言う時代だ」

　カルモはその返答に半笑いになりながらそう言った。

「……なんと言おうが、これが俺のスタイルよ。それで時代に置いていかれるのならば……死ぬだけだ」

　エオリカの放ったツノがカルモに向かっていく。カルモはそれを軽々避けて、エオリカに近づき、みぞおちに強く拳をめり込ませる。

「ぬぅ……！」

「出力が落ちたな？　やはり片腕をもがれては満足に動けもせんか」

　カルモはせせら笑う。しかし……

「……ぬぅぅぅぅおおおおお！」

　その油断は、流石にこの場でするべきではない。エオリカは力を振り絞り、右腕で力一杯カルモを殴りつけた。

「ぐおおっ！？」

　カルモは血を吐き、エオリカから離れる。

「……ここまで、ではないらしいな？」

　半分笑いながら、カルモは強い声で言う。

　エオリカは笑いを一瞬見せたが、すぐに止め、真剣な顔でカルモを見る。

「……当たり前だ。俺は異能指南道場の一番弟子だ。後輩に無様な姿は見せん」

「見せられんのだ。俺は、誇り高き戦士であらねばならんのだから」

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　3000年の昔。

　異能指南道場なる物が未だ無かった時代。

　エオリカは、まだ若き青年であった。

　自らの異能の強大な力を持て余し、その力で他者に恐れられていた。

「……俺は……なんなんだろうか……」

　或る岩山にて、彼がそんな事を考え耽っていた時、そこに一人の少女が現れた。

「こんにちは」

　少女は背後から話しかけて、エオリカが振り向いたと同時に隣に立っていた。

「……貴女がエオリカ、ですか」

「いかにも」

　少女はエオリカの顔を覗き込みつつ話を続ける。

「こんなところで何を？」

「……考え事を」

「ほうほう。恋の悩みですか？」

「……生憎だがそんな事に悩める体質ではない」

「でしょうね。貴方のその力を、貴方の周りの人々は恐れているようですから」

「……知っているのか」

「ええ。村人から聞きました」

「なるほど、な」

　エオリカは深呼吸をしてから、心の内を話し始めた。

「……俺は何者なんだろうな」

「はい？」

「俺は、持って生まれたこの強すぎる風の異能をまるで使いこなせない。コントロールする事もままならず、ただ暴走してしまう……。その結果、意図せず周りを傷つけ、遠ざける結果になった……」

「……俺は何者なんだ？　何を目的として生まれた？　どうして俺はここで動いて、生きているんだ！？」

　葛藤をひたすらにぶつけるエオリカに、少女は微笑みを浮かべ、手に持つ杖をコンコンと鳴らして、一瞬の沈黙を促す。

「……私がその意味を与える。と言ったら、貴方は付いてきてくれますか？」

「……？」

　エオリカは顔を上げて、少女の方を向いて、見つめる。

「……意味を……与える？」

「はい。貴方の力をコントロールする術を教えます。そして貴方に、生きる意味を与えます。……この世界を守り、次の世代に繋ぐという"意味"を」

「……！」

「貴方の力は強大です。ただそれは、他者を傷つけるための物ではありません。それは……人々を守り、導く事の出来る力なのです」

「ですから……」

「わかりました」

　エオリカは、少女に跪いた。

「このエオリカ。貴方の弟子として……誠心誠意、使命を全うする事をここに誓いましょう」

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「……最後としようか、カルモ」

　エオリカの周囲を囲むように風が巻き始める。

「……そうだな……こちらとしてもとっとと終わらせたいところだ」

　カルモの腕が黒く染まり始めている。おそらくは何かしらの攻撃の準備だろう。

「……俺の本気の一撃で仕留めてやる。お前の力に敬意を表してな」

「それは……ありがたい話だな」

「……お前がどうしてもと言うなら見逃してやっても良いが？」

「……そうはいかんさ。わかっている。俺の命はあと数刻も持たぬ事くらいは」

　風は渦となり、エオリカを包む。

「……我が最高の技で、最後を飾らせてもらうぞ」

　渦は次第に、触手のように風を伸ばしてカルモを飲み込み始める。

「！！　っ、こいつめっ！」

　カルモは腕で風を振り払おうとするが、風は強く、確実にカルモの腕や足を絡め取り、引き摺り込んでいく……。

「ぬおおおおっ！」

　カルモは渦の中に飲み込まれた。

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「……渦の中に引き摺り込むとはな」

「コレで最後となるのだからな。少し付き合え」

「なんだ？　話でもしようというのか」

「……まぁな」

「お前の声をどこかで聞いた事があるのだ」

「……は？」

「確かめておきたい。お前は──」

　ばっ、とエオリカの言葉を遮るようにカルモが手を出す。

「……すまんな。その先については何も答えられん」

「！　……そうか」

「……ならば、話は終わりだ。さらばだカルモ。受け取れ、最後の一撃を……」

「……ああ。餞別だ。喰らってやるさ」

(……ガンド……。お前はまだそよ風だ……)

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「……ん？」

　ガンド。

　お前はそよ風だ。

　今はまだ小さい風に過ぎない。

　だが、その風はお前が前に進む限り

　……どこまでも、強く吹き荒れていく。

「……」

　お前が前に進む限り。

　だから、進め。お前が望む嵐となれ。

　この先に待つ未来を。

　お前の嵐で……導いてやれ……！！