第48話 彼女を、笑顔にしてみせる！
プレゼントに、手作り料理……それは、俺だけでは思いつかなかったかもしれない。
どこかに、プレゼントイコール物を送る、という認識があった。けど、料理を振る舞うことだって、立派なプレゼントになるはずだ。
……そのはずだけど。
「俺なんかの手料理が、プレゼントになりますかね」
案をくれた篠原さんには悪いが、俺の手料理なんかが桃井さんへのプレゼント……というか諸々のお礼になるとは、思えない。
第一、俺の作るものより桃井さんが作ったものの方が、何倍もうまいのだ。
しかし篠原さんは、ゆっくりと首を振る。
「なんか、って言っちゃダメよ。瀬戸原くんの作ったものだからこそ、香織ちゃんは喜ぶと思うわよ？」
「……そうでしょうか？」
俺の作るものだから、か。
篠原さんを疑うわけではないけど……それも、説得力がない。そもそも、俺の作ったものだからってどういう意味だろう。
「そうよ。だって香織ちゃん……あ、これは言わない方がいいわね」
「？」
なにか言おうとした篠原さんだったが、寸前で口元に手を当て、言葉を呑み込んだ。
なんだろう。言いかけで終わられたら、めちゃくちゃ気になってしまうんだけど。
ただ、わざわざ聞き出す理由もないわけで。
「けどこれは、あくまで案の一つ。ただ、料理でもそうじゃなくても、同じことがひとつあるわ」
「……同じこと、ですか？」
俺が首を傾げると、篠原さんは軽くウインクをしてから……
「"なにを"貰ったか、よりも"誰に"貰ったか、が重要だと思うわ。瀬戸原くんなら、なにを選んでも香織ちゃんは喜んでくれるわよ」
と、言った。
なにをより、誰にか、か。それは一理あるとは思うけど……その言い方だと、つまり……
俺がプレゼントしたものなら、桃井さんならなんでも喜んでくれると、言っているみたいで……ああいや、実際に言ってたけど……
それってなんか、その……特別な間柄、みたいで……
「篠原さん、それってどういう……」
「あ、いらっしゃいませー」
その言葉の意味することを聞きたかったが、タイミングがいいのか悪いのか、お客さんが来てしまい、会話は中断。
その後は、わりと定期的にお客さんがやって来たので、結局篠原さんと離すことはできず、シフト終わりの時間になってしまった。
……今日は桃井さん、来てないな。まあ、いつも来るわけじゃないし、今日なんか久野市さんも一緒の部屋にいるしな。
久野市さんを置いて来るとも思えないし、久野市さんを連れてこられたらそれはそれで……面倒なことになりそうだもんなぁ。
「お疲れ様でした」
バイトを終え、俺は一人、帰り道を歩いて行く。
思い返すのは、篠原さんの言葉だ。
「……"なにを"貰ったか、よりも、"誰に"貰ったか、か……」
なんか、似たような言葉を聞いたことがある。確か、「なにを言うかよりも誰が言うか」だっけ。
言う人の印象によって、同じ言葉でも変わる。プレゼントも、それと同じことって意味かな。
なにをプレゼントするか、それを考えてもなかなか答えは出ないよな。女の子の友達がいるならともかく……いや、いるけども。
久野市さんに聞いても、まともな答えが返ってきそうにない。火車さんも同様に。
年の近い異性の友達が……他に、いないなぁ。
「手料理かぁ」
篠原さんのアドバイスは、手料理。確かに、下手なものを選んでしまうよりは、食べ物のほうがいいのかもしれない。
桃井さんの好みとかよく知らないしな……まあ、それ言ったら食べ物もなんだけど。
うーん、物の場合だと、なんか勘付かれそうな気もするけど。食べ物の好みを聞くくらいなら、プレゼントするなんて気づかれないかな？
「いや、それよりもまず、料理の腕だよな」
一人暮らしを始めた当初は、自分で自分のご飯を作っていた。上京する前も、じいちゃんと二人暮らしのため料理はよく作っていた。
だが、この生活を繰り返していくうちに、次第に料理はしなくなった。学校とかバイトとか……理由をつけようと思えば、いくらでも。
なので、料理の腕は確実に落ちていると言える。
それだけじゃない。あの桃井さんに、手料理を振る舞うのだとしたら……
「……俺、プロ級にならないとダメなのでは？」
桃井さんの手料理の腕は、おすそ分けされていた俺はよく知っている。
はっきり言って、俺の作るものとはレベルが違う。料理の腕が落ちる落ちない以前の問題だ。
桃井さんの手料理は、正直毎日食べたいくらいにうまい。あの料理を、食べたいときに食べられる彼氏がうらやましくてたまらない。
お店で出てくるような美味しさだ、そんな彼女に俺の手料理を……？
「……」
桃井さんのことだ、どれだけまずい料理を出しても、まずいとは言わずに食べてくれるだろう。
だが、それでいいわけがない。手料理を振る舞うからには、ちゃんとしたものを送りたいわけだ。
……なるほど、これは……ただ物を送るよりも、ハードルが高い。だからこそ、やりがいがあるというもの！
これまでの感謝を込めての贈り物なのだ。ならばこちらも、相応に思い悩み、これだ、と思うものを送らなければ。
それも、店で買ったものではなく、作ったもので！
「……もし桃井さんが、俺の手料理をおいしいって言ってくれたら……」
料理を人に作る経験など、じいちゃん相手しかいなかった。そんなじいちゃんでも、うまいうまいと言って食ってくれたときには、すげー嬉しかった。
それが、桃井さんが……おいしいと食べてくれたら。
それはもう、飛び上がりたくなるほどに嬉しいに違いない！
「よし……決めた！」
桃井さんに、日ごろの感謝を込めて……俺の手料理を、振る舞う！
そして……
「彼女を、笑顔にしてみせる！」
