久野市さんは忍びたい

第二章 現代くノ一、現代社会を謳歌する！

第49話 大切なのは気持ちだよ

　――――――

「うーん……」

「どうしたんだよ木葉」

　日々の感謝を伝えるため、桃井さんに手料理を振る舞うことを決めた俺。しかし、口で言うのは簡単だがなかなか難しいものがある。

　作るからには、桃井さんの好物をごちそうしたい。しかし、俺は桃井さんの好きなものを知らない。

　好きなものどころか、嫌いなものを出してしまったら。桃井さんは優しいから、たとえ嫌いなものが出ても食べてくれるだろう。だけど、そんなことにはしたくはない。

　うーんうーんと頭を悩ませているところ、話しかけてきたのはルアだ。

「朝から悩み事かい？」

「まあ、ちょっとな……

　なあルア、女の人に料理を振る舞った経験ってある？」

「あるヨー」

　椅子にもたれ、落ちないように椅子を傾けてプラプラしつつ、なんとなくルアに聞いてみた。

　すると、返って来た答えは予想外のものだった。危うくバランスを崩してしまいそうになるが、倒れる前に机を掴み、体勢を立て直す。

　……神崎(かんざき)　ルア。学校での俺の一番の男友達。金髪のツンツン頭で、よく笑っているのが印象的だ。ちなみに地毛だ。

　爽やかで嫌味がなく、上京してきたばかりの俺にも気さくに話しかけてくれた。

「えぇ……あるのか、そうか……

　あ、母親とか、身内相手にってオチはなしだからな！」

「母さんは常に世界中飛び回ってるから、料理を振る舞うどころか正直あんまり記憶がないんだよね。一人っ子だから兄弟姉妹もいないし……

　って、どしたの木葉」

「いや……なんかごめん」

　父親が日本人で、母親が外国人であるというルア。母親がなんの仕事をしているのか、実はルアもよくわかっていないらしいが、世界中を飛び回っているようだ。

　本人はあっさりと言っているが、実は結構気にしていることなのかもしれない。

「別に謝ることなんてないけど……ま、その話はいいじゃん」

「あ、あぁ、うん……

　こほん。で、女の人に料理を振る舞ったことがあるって？」

「あぁ。幼馴染のお姉さんがいるんだけど、その人に何度かね」

　ここで、ルアが異性に料理を振る舞ったことがあるということがわかった……ルアはこういうことで嘘をつく奴では、ないしな。

　そういう経験があるのなら、なんらかのヒントになるのでは、と考えたわけだが。

「それを聞いてくるってことは、木葉、手料理を振る舞いたい相手がいるんだ？　ふぅん」

「……なんだよその笑顔は」

「べぇつに」

　ここで、それは違うと反論しても意味のないことだ。だって事実なんだし。

　この手の話題を出した時点で、俺がそう考えているのはわかってしまうし。考えてもいないことを話題には挙げない。

　また、ここで恥ずかしさとかを感じるなら、そもそも人に聞くなって話だ。

「まあ、そうなんだけどさ……お、お礼！　日々のお礼でって意味だから！」

「？　料理を振る舞いたいんだろ？　なら別に意味とか関係なくないか？」

「……そう、だな」

　別に俺がどういう意味で考えていたとしても、料理を振る舞いたいという気持ちが変わるわけではないのだ。この部分で焦っても仕方ない。

　ルアは真摯に会話をしてくれている。なら俺も、話を前に進めよう。

「それで、日々のお礼で感謝の気持ちを伝えたい……そのために料理だ、と」

「あぁ……バイト先の人に、アドバイスをもらって。

　結果的に、手料理がいいんじゃないかってな」

「なぁるほど」

　俺の説明を受け、ルアは合点がいったとばかりに頷いた。

　ちょっと気恥ずかしいが、ここは我慢だ我慢。

　俺が聞きたいのは、ルアの経験談だ。

「それで、異性に料理を振る舞った時って……どんな感じ？」

「うーむ、どんな、と言われてもなぁ……

　オレはその人に料理とか教わって、ある程度できるようになった頃に、感謝の気持ちを込めて振る舞ったからなぁ。ただ一生懸命だったというか」

「お、おぉ……」

　なんか、思っていた以上にすごいエピソードが出てきたな。

　その人に料理を習って、いわゆる初料理をその人に振る舞ったのか！

　俺が初めて料理を振る舞ったのはじいちゃんだったからなぁ。そりゃ、じいちゃんがおいしいと言いながら食べてくれたことは、嬉しかった。

「ま、大切なのは気持ちだよ。感謝の気持ちがあれば、ちゃんと伝わる」

「ルア……」

　気持ちがあれば伝わる……か。それはその通りかもしれないな。

　桃井さんにお礼の気持ちを伝えたいって気持ちは嘘じゃないし、なんか、なんとかなる気がしてきたかも！

「おっはー、木葉っちにルアっちー、なんの話してんの？」

「あ、紅葉。おはよう」

　俺たちに向けて、挨拶をしてくるのは今教室に入ってきた火車さんだ。

　ひらひらと手を振りながら、以前と変わりない笑顔を浮かべている。あんなことがあってまったく変わらないってのも、すごいな。

　それから火車さんは、自分の席に荷物を置いてから、俺たちの近くに歩み寄ってきて……

「あの女は一緒じゃないのかよ？」

　と、俺に耳打ちをしてきた。

　あの女とは、久野市さんのことだろう。

「久野市さんなら、クラスの女子に連れられてどっか行っちゃったよ」

「ふーん、木葉っちにべったりだったから、着いて離れないと思ってたのに。昨日はそうでもなかったけど」

「学校じゃ自重してくれってお願いしてるからね」

　久野市さんは、ただでさえ転入生だというのに、あの見た目だ。どこに居たって人の目を惹く。

　そんな彼女が、家での様子と同じく俺につきっきりでは、あらぬ噂を立てられてしまう。

　彼女には、なんとか説得して納得してもらったものだ。

「二人とも、どうしたの？」

「別に。それより、なんの話してたのさ」

「あぁ。木葉が、お世話になってる女の人に手料理を振る舞いたいんだってさ」

「ちょっ……」

　俺と火車さんの関係を、ルアは知らない。殺し屋と殺されそうになった関係、なんて言えないよな。

　火車さんはそのあたりちっとも触れない。さすがだ。

　ただ、そうやって感心しているうちに、先ほどの話の内容をばらされてしまった。

　別に、火車さんにバレても桃井さんに話が伝わるわけではないから、隠す必要はないんだけど……

「女の人にねぇ……ふぅん……」

　ニタニタと笑う火車さんの顔が、少々癪に障る。