ー風に吹かれてー外伝

150、断魔の天空

　まだ日は高いが薄暗い、鬱蒼とした森の中。

　決裂した二人が向かい合う。

　一方はその心の奥もいまだ伺い知れない殺しの眼差しを湛えた孤高の悪魔。

　対するのはかけがえのないもののために、それを守るために人間界に帰することを決めた裏切りの悪魔。

　悪魔がいる。対峙するのも悪魔だ。

　そしてこれはまだ誰も知らない。創造主というものがもしこの世にいるのなら戦いにおいて愛を持ち出すものはその逆鱗に触れるということを。愛とは何なのだろう。それは平時では美しい物語かもしれないが、戦場においては暗黒物質のごとき呪いとなるようだ。愛を歌う兵士は概ね悲劇の主人公となる。愛を捨てることだ。長年自然界の空蝉として生きてきたセトはそれを肌で感じていた。心が芽留に触れている限り殺される。気絶した芽留を地面に寝かせ、立ち上がって振り返りクロノに向き合った。

「∪∝∀ю∃⊃∀≠∀∃（恨みはない。許せ、クロノ）」

　棒のように直立しているクロノに向けて戦陣を立ち上げた。心は清流だ。愛も願いも希望もない。

　それを見てクロノも月面(バキアス)を展開する。

　源力が練られる。黒いオーラが湧き上がる。

　セトの自由技能(ディスオーダー)は魔法スキルだ。食らったものは灰になる。定型技能(プラクティス)でもここまでの威力を持つスキルは奥義しかない。しかも燃費もいいときている。そしてこれを回避できるのは強化系のスキル持ちだけだ。回避されるわけにはいかない。それには理由がある。

　両腕で溜めをつくり、一気に放出させた。

　バリバリバリバリバリィ

　ほとばしる雷光がセトの両腕から放たれた。正面のクロノを襲う。

　ボボボボボ

　月面によって体の表面で三十六分の一に軽減される。軽い雷撃しか残らない。

　構わずセトは放ち続ける。両腕による雷撃の雪崩だ。

「オオオオオオオ！！」

　【黒稲妻(エネルギーボルト)】。

　源力をエネルギーとして放出する魔法スキルだ。

　クロノは月面で防ぎ続ける。

　セトの計算によれば源力の残量について、自分のスキルと月面の源力の消費量は同等だ。源力の総量はクロノの方が若干多い。このまま放ち続ければ自分の方が先に源力が底を尽きる。つまりある程度まで放った後は接近戦だ。

　ブン

　懐に飛び込んで下突きを放った。左のボディブローだ。防壁に阻まれる。続いて右の上方からの叩き落とし。狼の咬殺のような上下の二連撃だ。防壁が入る。

　相手の殴殺を殺したクロノががら空きの顔面に右ストレートを振った。

　セトは紙一重でそれを躱し、カウンターを合わせた。これも防壁が入る。

　これでいい。少しづつ防壁を張らせ源力を削っていく。強固な防御手段を持たないこちらは何があろうとも回避するしかない。徒手空拳の上手さだけで切り抜ける。相手の防壁をある程度切らすまでだ。しかし回避は容易なことではない。簡単に避けさせてくれる相手ではない。しかしやり続けるしかない。ミスは許されない。

　ブン、ボボボ、ゴッ、ボボボ

　殴りの合間に回転蹴り、流れるようにかかと落とし。表情もなく無言だ。無心の殺し合いだ。間に挟む感情も思考もない。掌底。蹴り上げ。手を後ろで組んでのかかと落とし。

　前方で構えるその姿は、異国の拳法家だ。こうなってしまったらもうクロノを場力で上回れない。

「はあ、はあ」

　セトが息を切らす。視界が霞む。とうとう殴殺を食らったからだ。避け続けていたところで遂にもらった。一撃もらっただけで回避能力は激しく落ちる。視界が揺れたところに顔面に続けて食らった。膝をつく。それをクロノが見下ろす。

　しかしクロノの源力は大分削れたはずだ。ここまでくれば、黒稲妻で押し切れるかもしれない。

「オオオ！！」

　セトが残りの源力でエネルギー砲を放つ。

　バリバリバリバリ

　ボボボボ

　両腕で撃ち続ける。

　黒稲妻は銃弾のような単発ではなく指向性エネルギー砲だ。持続する遠距離攻撃だ。月面もそれだけ消耗する。クロノにとっては嫌な攻撃だ。

　このままでいけばセトの方が押し勝つ。相手はもうすぐ切れる。こちらにはまだ源力が残っている。

　手の内を理解したのがどの段階かはわからないが、もう知られているはずだ。このままいけばクロノの負けだ。消耗戦だ。既にこちらの方が有利な展開になっている。源力の残量が逆転した。それももうわかっているはずだ。

　それなのに何故落ち着いている。まるで勝ちを確信しているかのようだ。揺るぎない防御態勢だ。もうすぐ切れるはずだというのに。その姿に騙される必要はない。このままでいい。

　勝てる――。

　意識が僅かに倒れている芽留に向いた。

　そのとき――。

　リィ――ン

　黒稲妻が切れた。

　放出が止まった。

　何故だ。まだ残量はある。

　深い闇の底に源力を探したが何もついてこない。闇が晴れている。源力が空だ。

　視界に自分の両腕が映った。随分細腕に見えた。

　人間の腕だ。

　人間の――。

　どうやら人間に近づきすぎたようだ。源力の上限が下がった。それが源力が切れた原因だった。

　人間に――、なりたかったのか、俺は。

　後方で地面に倒れている芽留が見えた。

　一緒に、二人で、人間として。

　気がつくとすぐ前にクロノがいた。

　無言の殴殺。

　景色が暗くなっていく。口元から血が滴る。

　人間になれた。

　奇しくも叶ったばかりのその願いは戦いにおいての死を意味するものだった。

　芽留。

　すまない。

　人の娘を、愛してしまったのだ。

　無情の拳が腹を貫いていた。