139、悪魔の心
悪魔を倒したようだ。
狸と三つのかがり火が闇に消え、辺りは暮れたばかりの薄暗さに戻った。どういう理屈かはわからないが、店の明かりや消えていた街灯にも灯が戻っている。おそらく空間内の光線を吸収するのだろう。黒は光を吸収して熱に替える。空間全体を黒い物質のようにして吸収したエネルギーを源力に替える。そんなところだろう。あるいは狸が現れたことからも幻術の一種だったのかもしれない。
かがり火の数は残りの源力の残量を表しているようだ。
「何か言い残すことはあるか」
春馬が悪魔に尋ねる。
「∫∀〒⊥∪∠∃≠〇、〇⊥〇∠〇э〇（さっきの、男を……）」
さっきの男？
後ろにいる深山の方を振り向く。
深山が近づいてきて悪魔の前に立った。
「〇ю∀∈、〇N≠∀∂∀∃∝∪≠〇∠∀（お前、女がいるのか）」
「……ああ」
「∫〇∪∠∀、∩∀∠∀∝∀≠∃⊥∈⊥∀N∩∀（そうか、だから似てたんだ）」
似てる？ 誰にだ？
「∃∃∠∀、⊥∀ю∈∝∀〒⊥∪⊥∈⊃∀∩∀ю∈∩∀（いいか、躊躇っては駄目だ。必ず殺せ）」
包丁を刺された場所に手を当て、その手を見ながら言う。
「∩∈≠∀∃⊥〇、〇ю∀∈⊥∀⊥∃⊃∀∇∈Nю∈⊥∪∫∪∝∪（でないと、お前たちは全滅する）」
誰かのことを言っている。
「∇∃〒∨∀∀、∫∀∨〇≠∀∝∀∩∀（じゃあ、さよならだ）」
言い終わると悪魔は目を閉じた。その目は二度と開かれることはなかった。
「私たちが駆けつけたときの最後の攻撃には身が入っていなかったな」
春馬が言う。
やはりそうか。でなければ死んでいたはずだ。
「……」
「まあこの悪魔は私たちギルドが預かろう。お仲間に感謝することだな。私たちに知らせてくれた」
はっと我に帰り、辺りを見渡すと電柱の上に器用に止まっている巨大なみみずくが目に留まった。使い魔だ。
「筧さんか」
もうすぐ夜になる頃だ。少し湿った空気が立ち込めている。
「市長、大丈夫でしたか」
春馬の部下が近づいてきて言う。
「腹にもらった。大丈夫だとは思うが」
服の腹の辺りが破れている。焼かれており血まみれだ。
深山も大分ダメージを受けた。血が目に入る。額の辺りを袖で擦って血を拭った。
部下はそのまま携帯端末を取り出して場の後始末のためギルドに連絡を入れた。三人の人間が殺されているのだ。
「あ、あの……」
そのとき端で見ていた店員の女がそばに来て声をかけた。
「悪かったな。もう終わったから、店に戻っていいよ」
春馬がそう言うと女は悪魔の遺体を少し見た後、手を合わせて店に戻っていった。店内でも怪我人はでなかったようだ。
「これでマイナスイチ。残り三だな。やれやれ、骨が折れるな」
「これがあと三体……。さらにその中にはボスがいる」
部下が憂いを込めた声音で言う。
「やるしかないだろう。総力戦だな」
白井と牙途の総力を挙げて二体を倒した。
はぐれて行方のわからなかった悪魔が処理できた。
森羅と井黒にも応援を頼まなければならない。
国を挙げた総力戦だ。
辺りの気配はいつもと変わらない、夜の町の中の静けさだった。
