137、VSゴッホ（3）
黒い炎は奥義の象徴だ。それは最高位を意味する。
慶一の黒炎は御力の最高位だ。
暮れかけた景色を彩る。
荒れていた俺に義一さんは言った。お前は暴れ狛犬の申し子のようだと。
暴れ狛犬の狂暴性は陰気を撒き散らすがお前のは違う。どこか崇高な狂暴性だ。孤独の中で決して勝てないものに抗う狼のようだと言う。普段押し殺して生きている等欠損が狂暴性を絵の中の狼のように描くのだろう。
そしてそのスキルはただ一人、深山を選んだ。
BIOS Version 1.00。
無造作にナイフを構える。
踏み込みに力が籠る。
ギュ
ドンッ
懐に飛び込み、悪魔の右腕を切った。
そのまま首筋にナイフの刃を突き立てる。
深々と突き刺さる。
ギリギリギリ
悪魔が左手で深山の左腕を掴んだ。
ボンッ
爆発が起きた。左手でも放てるようだ。
間合いを取って離れる。
狛犬は強化系だ。ダメージはない。爆発の威力も弱めだった。自分の手も負傷するからだろう。
右腕が垂れ下がり、首を傾けている。出血が酷い。その体勢のまま悪魔が左手で爆弾を放ってきた。
ドン、ドン、ドンッ
軌道を見極め、体に着弾する寸前に回避する。あまりに速い動きのためそれが可能になっている。
形勢逆転だ。
ザン、ザン、ザッ
残像が見えるほどの身のこなしで爆弾を避けながらゴッホの鼻先へ飛び込み、逆手にナイフを握ったまま顔面へ左の殴打が入った。
ガオン
ドンッ
後ろに殴り飛ばされた。
狛犬は巡行スキルだ。暴れ狛犬と違い正気だから殴殺や針夜がさらに重ねられる。
出力では空丸の明後日も超えている。
倒れた悪魔の元へ歩いていく。
「≠∀N、∩∀（何、だ。これは）」
急激な変化に理解が追いつかないようだ。
何とか立ち上がったゴッホに殴殺と針夜の連打を叩き込む。
顔面へ左フック。右方へ振り抜いた左腕を逆手のナイフで切り返し。上体が開く。反動をつけそのまま大振りの左殴打。そこから左半身で溜めを作りナイフで突き刺す。重心を揺らしながら片腕による左右の波状攻撃だ。
ゴン、ザン、ゴン、ブシュッ
初めはガードしていたが、攻撃が激しく手が落ちてきた。サンドバッグのように滅多刺しの状態になった。
ゴッ、ズシュ、ゴ、ザ、ゴッ、ザッ、キン、ゴゴゴゴゴゴゴン
途中で骨に当たりナイフが折れ、刃先が飛んだ。殴打のみになる。柄を握っているだけで狛犬は維持される。
とどめの殴殺を食らい、ゴッホはその場で崩れた。
「……」
うつ伏せで倒れている。
何とか倒し切ったようだ。
まだ息がある。とどめを刺すべきだ。
しかし、ほんの僅かな間、深山はそれを躊躇った。
離れたところで店員の女がこちらを見ている。買い物を終えた客たちも集まり始めていた。冒険者同士の喧嘩だ。滅多に起こることではない。
もういいだろう――。
あとはこの国のギルドに任せよう。
EXIT。
そう思って背を向けた。奥義のための体力もちょうど尽きた。こちらも満身創痍だ。そのとき。
ゆっくりと起き上がる悪魔の気配を背後で感じた。
左手で口元を覆い、何かを口に含んでいる。
凶星マタタビだ。
宝果の一つだ。魔物の怪我と体力を全回復させる。
ポケットからそれを出して食べていた。
切られた首筋と右腕も治っている。
「≠∀∇∈、⊥〇∩〇ю∈э〇∫∀∫∀≠∀∠∀〒⊥∪⊥∀（何故、とどめを刺さなかった）」
起き上がりながら悪魔が言う。
「くっ」
目の前がふらついた。狛犬を放つだけの体力はもうない。
蓄積されたダメージが一気に伸し掛かってきた。
目が眩む。
再び右腕を前に掲げる。
殴殺と針夜で残りの源力は使い切ったようだ。
丸腰同然だ。
少し前の光景が蘇る。三人の男が爆破され肉片になった。
今度は自分にそれが来る。
梵
顔面で爆弾がさく裂した。
Sキャストの防壁で死は免れた。
焼けるような痛みと共に脳を揺さぶられた。
血を流し前のめりに倒れる。
決着だ。
ゆっくりと歩いてきて深山の前で屈む。
意識は朦朧としている。頭上の気配に殺される覚悟をした。
そのとき――。
「手向け 餞 不倫妻 下衆の花嫁 夜の街」
通りの向こうから一人の男が歩いてきた。
「捲土重来だ」
そう言って屈んでいるゴッホの前に立つ。
「∩∀∝∈∩∀、〇ю∀∈（誰だ、お前）」
男を見上げながら言う。
「町の治安を守るためにやってきた牙途国は市長だ」
春馬健人だ。
ゴッホを見下ろしながら言う。
もう一人、春馬の後ろから付いてきた男が深山の前で屈んで言う。
「身どもは牙途のギルド本部の者でございます。ご安心されよ、異国の冒険者どの」
深山は霞む意識の中でそれを聞いた。
「お前たちは主人持ちのようだな。色々と話を聞かせてもらおう」
「……∠〇⊥〇э∀∝∪（断る）」
「そうか。まあそうだろうな。では殺すとしよう」
ポン、ポン、ポン
辺りが真っ暗になり、かがり火と太鼓を抱えた狸が現れた。
今宵はお祭り奏でましょう。こんなわたしと踊りましょう――♪
ポン、ポン、ポン、ドン！
ポン、ポン、ドン！
ドン！ ドン！ ドドドドドン！
やがて宴が始まる。
世界最強と呼ばれる男の出陣だ。
