136、VSゴッホ（2）
殴殺を食らうわけにはいかない。そして爆弾。警戒するのはこの源力の込められた二つの攻撃だ。
コンマ一秒単位の繊細なスキル操作が必要になる。ミスは許されない。
そしてこの二つを防げるのもこちらに源力が残されている間だけだ。
敵は巨体のためか動きは少し緩慢だ。そのため思ったより対応はしやすい。しかし一発ごとに溜めが込められている。封じられて消えている源力を取り戻そうとしているのだろう。こちらのスキルをまだ理解していない。だがまともに食らえばひとたまりもない。
接近戦闘が始まる。
右ストレートを擦って避ける。左の直突き。右フック。避けられる殴殺には黒鞭は不要だ。大きく避けるとそこに爆弾が飛んでくる。足が止まり、致死レベルの殴殺が襲いかかる。
避けられない殴殺には源力が込められる瞬間を感じ取り、黒鞭を被せる。源力を纏った状態で飛んでくる攻撃には黒鞭を被せ、源力の流れを削いでゼロにする。
源力を残したままの殴殺を食らえばそこで戦闘終了だ。死が待っている。体の強さは由瑞が一番強く、次点は空丸。深山と行郎は二人に劣る。
開拓区域を巡って他国と小競り合いになることがたまにある。外地で北や南の部隊と出くわすと戦いになる。滅多にないことだがダンジョンと宝果、宝草を巡って相手が話し合いに応じないときだ。
体気煥発を纏う相手にこちらの攻撃の瞬間にそれを阻害し生身に攻撃を通すという戦術が深山にはある。今回もその経験が役に立っている。
深山の黒鞭は込められた源力を打ち消す上段と定型技能のSキャストのただ単にスキルを阻害する下段の使い方がある。自由技能やLキャストには消耗の多い上段を使う。
殴殺は大振りで避けやすいが所々にトリッキーな爆弾が挟まれる。そこでスタンされる。
悪魔の爆弾には常に警戒している必要がある。避けられない殴殺にも黒鞭を被せて防ぐ。さらにこちらの針夜のときに体気煥発を剥がしてから打ち込む。
これらの並行作業を集中力を保ちながら寸分の狂いもなく続ける。
下手をすれば致命傷だ。ぎりぎりの立ち回りをする。相手の右指と放たれる殴殺に全神経を集中する。元々こういう戦いには慣れているが、消耗が激しい。食らったら死ぬという敵の拳が紙一重で掠めていく。戦っていくうちに嫌な予感も強くなってきた。こちらの攻撃が通らないのだ。一瞬の気も抜けない。
「はあ、はあ」
息を切らしているのは深山の方だ。
上段と下段は同時に使えない。上段で手がいっぱいになるためSキャストには落ちるが紫電の籠った殴殺を何発も食らっている。ダメージが蓄積している。
さらに何発かこちらのLキャストによる紫電の針夜も生身に打ち込んでいるがびくともしない。Sキャストの体気煥発で守りは十分のようだ。体が強すぎる。警戒しながらの針夜だから攻撃に全振りできないというせいもある。一度、針夜の瞬間に爆弾が放たれた。咄嗟に防いだが攻撃の瞬間が手薄になることを読んでいる。
ジリ貧だ。源力ももう半分をとうに切っている。
この戦い方では撃破できない。現実を悟った。しかしこれ以外に手がない。
暴れ狛犬か――。
やはりこれしかない。
火力が足りないのだ。守りを捨ててやるしかない。
暴れ狛犬は身体強化も含む。爆弾にも何発かは耐えられるかもしれない。
「ウウウ」
暴れ狛犬の初動が始まった。
グン――ドッ
飛び込んで順手に握ったナイフを右腹に突き立てた。攻撃に振り切っている分こちらの方が威力は上だ。
ガッ
そのとき左腕を右手で掴まれた。
「くっ」
ドドン
爆弾が炸裂した。
咄嗟に黒鞭で防いだ。不完全燃焼になった。
やはり防御は緩められない。掴まれた左腕を負傷した。源力ももう僅かしかない。
暴れ狛犬の刺突も深手には及ばない。
「くそっ」
打つ手なしだ。
大男の体がさらに大きく見えた。
ダメージが重なり目が霞む。全身に激しい痛みが走り集中力を削がれていく。口の中に溜まった血の味がする。
悪魔が右腕に左手を添えて前に突き出した。
指で弾く投射の構えだ。爆弾のとどめが放たれる。
黒鞭があと何回か出せるか。
源力が底を尽きかけているのは悪魔も理解している。爆弾と黒鞭が同じエネルギー源であることは馬鹿でもわかる。
それに悪魔の右手に伸びている薄くなった黒鞭の黒い影を見てもそれはわかるだろう。
遮られても構わず何発も放つだけだ。こちらの源力はいずれ切れる。相手はまだ源力を温存している。
途切れさせることなく発動させていたLキャストの体気煥発も消えかけている。攻守共に弾切れだ。
爆弾か殴殺。殺しの手段をあとは悪魔が好きに選ぶだけだ。
やっぱりこうなったか。
予想していた戦いのシナリオの通りだ。
同じ悪魔を筧、空丸、由瑞の三人でようやく倒したと聞いたときからわかっていた。
妨害するだけのこの俺が強力な悪魔を一人で倒せるわけがない。
買い物袋を道に置いたときに頭によぎった。
死の予感だ。帰れない。
終わりだ――。
茜の姿が心に浮かんだ。
俺は死ぬみたいだ。
そうなったらきっとあいつも死ぬだろう。
俺と出会っていなければ死んでいたのだから。
最後に深山と出会えてよかったよ――。
心に浮かんだ茜が言う。
辛いことばかりだったろう。
せめて少しでも幸せにしてやりたかった。
生きてきてよかったと思わせてやりたかった。
目を閉じる。
俺は無力だ。
全てをあきらめて相手の攻撃を待った。
人間は負けるだろう。
目の前に感じる大きなプレッシャーにそう思わされた。
最後にお前の顔が見たかった。
声が聞きたかった。
茜、ごめん。
守りたいものはありますか――。
そのとき、暗闇の中で目の前に軌道が伸びた。
集中軌道だ。
女の声。
もう、暴れない――。
誰だ？
あなたは、守りたいもののためにあるのだから――。
誰かの声。
何かのスキルを感じる。
この集中軌道。定型技能だ。
体の底から内功が高まっていく。
さあ、行って下さい――。
そのスキルに必要なものはたった二つだ。
一つは暴れ狛犬を覚醒していること。
そしてもう一つが、守りたいもの。
黒い影が円を描いて湧き上がった。
薄くなっていた黒い影が黒炎となって立ち上る。
端で見ていた女が風に煽られる。
最高スキルの独奏。
短剣技奥義【狛犬】。
キンッ
目を閉じたまますれ違い、左腕を振っていた。
残心の余韻と共にゴッホが首から血を吹き出した。
速い。目で追えなかった。
首を押さえ後ろを見る。
黒い炎を纏った後ろ姿が見えた。
何だ――？
これは。
ここに来て奥義を覚醒した。
「神前だ。魔を払う」
銀色のナイフを握る狛犬が振り向いて言った。
