非モテ高校生のダンジョン探索

第一章 変わる世界

第八話 武器ガチャ

第八話　武器ガチャ

　スニーカー越しに、コンクリートとは別の硬い感触が返ってくる。

　石材の床に、西洋漆喰で覆われた壁。だが床も壁も幾つもの罅が入り、漆喰も所々剥がれて内側の積み上げられた石が見えていた。

　古い、西洋の城か要塞の中。そんな印象を覚える。

「火燐。周囲の警戒をお願い」

『お任せを』

　当然の様に、通路には明かりがない。腰に吊るしたランタン型ＬＥＤの光を頼りに、リュックから地図を取り出す。

　そして、近くの壁を探った。腰ぐらいの高さの位置に、アルファベットと数字を見つける。

「『Ｓ－１７』で、前方に木製の扉って事は……前進、かな」

『分かりました』

　地図をしまい、自分も魔法の杖を握る。盾を構えた火燐に先行してもらいながら、ゆっくりと前進を開始した。

　隙間だらけの古びた木製の扉を、火燐が杖で慎重に押す。

　軋む様な音と共に開き、向こう側の通路が見える様になった。だが、やはり暗い。今度から、他にも明かりを持ち込んだ方が良いだろうか。予算的に、厳しいけど。

　そんな事を考えながら、扉を越えて数歩進んだ時だった。

「っ、敵……！」

　前方の暗がりから、魔力の反応を感知する。

　少し遅れて、カタカタという音が聞こえてきた。立ち止まり、武器を構える。

　汗が、じっとりと背中を濡らす。喉に違和感を覚え、遅れて唾を飲んだのを自覚した。

　軍手を装着していて、良かったと思う。手汗で杖が滑ってしまいそうなほど、緊張で震えていた。

　暗がりから現れたソレが、人工の光に照らされる。

　ボロボロの衣服に、傷だらけの半壊した鎧。錆びた剣を手にしたその者もまた、朽ちていた。

　骨だけになっても動く兵士。何もない眼窩でこちらを捉え、笑う様に歯を打ち鳴らす。

『スケルトン』

　知らぬ者を探した方が早いだろう、動く死体。生者の血肉を奪おうと、その刃をこちらへ向ける骨の怪物。

　明確な殺意と共に、スケルトンは走り出した。

『カカカカカッ！』

『フレイムアロー』

　────ドーン！

『カッ……』

　綺麗に散ったなぁと、ちょっとだけ思う。

　杖から放たれた、前腕ほどの大きさをした炎の矢。それが胴体に直撃し、鎧ごと吹き飛ばした。

　一瞬で炭化した胴体と、衝撃でバラバラになった手足と頭。頭蓋骨がバウンドしながら足元まで転がってきた後、黒い粒子になって消滅する。

　結果だけ見れば、瞬殺。無事に倒せたと、胸を撫で下ろした。静寂の中、自分の吐息が響く。

『なんでしょう。出オチ芸人の気配がしました』

「何言ってんだこいつ……」

『それはさておき。さあ、ご主人様』

　火燐が、より正確にはゴーレム体の方がこちらを振り返った。

『ガチャのお時間です』

　なぜ、このダンジョンが初心者にお勧めされているのか。それは。

『ちっ、しけていますね』

「およそメイドの口調とは思えねぇ……」

　こいつら、偶に装備をドロップするからである。

　今回残ったのは、肋骨が１本。当然これでは武器にならない。

　数体に１体は錆びた剣か槍、ナイフを落とすと聞いている。是非、ドロップしてほしいものだ。

「じゃあ、探索を続けよう」

『はい。刀狩りのお時間です』

　ブンブンと杖を素振りする火燐。うん、元気があって大変よろしい。落ちるのは刀じゃなくね？というのは、無粋だろう。

　スケルトンの強さは、ゾンビコボルトと同程度。魔法有りなら、負ける事はない。

　ただ、それでも刃物を向けられるというのは背中に嫌な汗が流れる。狂犬じみた顔が間近に迫るのも恐いが、こっちはこっちで恐い。

　それに、不意打ちで剣の間合いに踏み込まれたら危険だ。注意しないと。

「慎重に……慎重にね……！」

『え、フリですか？ダンジョンでそういうのはちょっと』

「フリじゃねぇよ置いていけその芸人魂」

　熱湯風呂じゃねぇんだよダンジョンはよぉ！？

　トンチキメイドにツッコミを入れながら、探索を再開。

　更に１分ほど進んだ所で、曲がり角に到着する。そして、角の向こう側。少し離れた位置に、魔力を捉えた。

「あの曲がり角。少し行った所に魔力反応。数は不明。僕が顔を出すから、すぐにカバー出来る様にしておいて」

『はっ』

　火燐の前に出て、ゆっくりと足を動かす。

　足音を全力で消しているが、自分の呼吸音が気になってそれどころじゃない。ちゃんと、忍び足で歩けているだろうか。

　壁に張り付きながら、一瞬だけ顔を出す。

　すぐに引っ込めて、今見た光景を頭の中で整理した。暗闇で姿は見えなかったが、魔力はハッキリと視えた。

「数は２体。動きはなし。魔法攻撃を仕掛ける」

『承知しました』

　火燐が盾を手にいつでも飛び出せる体勢を取り、自分は先ほど頭を出した位置よりも更に低い位置から、顔と腕を出した。

『ファイアーボール』

　魔力が杖へと流れ、先端にて人の頭ほどある火球が生成。そして、瞬時に射出される。

　炎の明かりで通路が照らされ、２体のスケルトンがすぐさま戦闘態勢に入った。

　だが、骨の腕が得物を構えた瞬間、間近まで迫った火球が炸裂する。

　ほぼ同時に体を引っ込めると、爆音と共に炎と衝撃波が通路を駆け抜けていった。曲がり角の壁にぶつかり、熱い空気がこちらにまでやってくる。

　だが、それも一瞬の事。ゆっくりと、火燐と共にスケルトン達がいた所へ向かった。

　今の所、左右に部屋はない。敵が逃げ込める所はないが、はたして。

「……ふぅ」

　床に転がる２体分の骨が粒子に変わっていくのを見て、ほっと息を吐く。

　しかも、片方は剣を落としていた。３体で１本ドロップとは、幸先が良い。

「やったよ、火燐。剣だ！」

『はい。それは良いのですが』

　思ったよりテンションが低い火燐に、ゴーレムカードを取り出す。

　画面には、無表情でジト目を向けてくる彼女が映っていた。

『これ。私のレベルは上がらないやつでは？』

「あっ」

　経験値……というか、敵の魔力は、相手に与えたダメージによって変わる。縁(えにし)の差、というやつらしい。

　よって、自分が１撃で魔物を吹き飛ばしている間は、経験値は自分にばかり入るのである。

　だが、そこは霊的に繋がった主とゴーレム。

「ほ、ほら。少しだけだけど、そっちにも経験値は入るはずだから……！」

　ゲームみたいにパーティーで等分とはいかないが、ゴーレム側が多い時は少しだけ主にいくし、その逆も然り。

　人間同士のパーティーが少なく、マイゴーレム嫁と組んでいる人が多いのはそういう理由もあるのだ。

　中には、ゴーレム嫁にだけ戦わせて、後ろに立っているだけの冒険者もいるらしい。

『まあ楽できるのは良いのですが。せっかく剣が手に入ったのです。私も戦って良いですか？』

「えっ、うーん……」

　少し、考える。

　ここの敵は、弱い。それに彼女がスケルトンと斬り合っていても、自分の魔法なら敵だけ燃やせる。

　火燐にも、戦って経験を積んでもらうのは良いかもしれない。レベル的な経験だけではなく、戦士としての経験を。

「分かった。でも、無理しないでね？」

『お任せください。メイドには戦闘力も必須ですから。いかに私が素晴らしいメイドか、ご覧に入れましょう』

「メイドに戦闘力は要らないと思うんだ。本来」

『バトラーばかりが戦士では、ないのです……！』

「バトラーも別にバトルする人って意味じゃないが？」

　いや確かにアニメだと執事やメイドもやたら強いけども。そういうの僕も好きだけども。

　フンスフンスと鼻息を荒くする火燐に、ちょっと不安になる。

　まあ、何事も経験だ。早速火燐のゴーレム体が杖をベルトに挿し、剣を拾う。

　噂通り、スケルトンからドロップする武器はあまり質が良くない。

　刃こぼれが目立ち、錆びている。長持ちはしないと、ダンジョン対策課のＨＰでも言っていた。

　だが、魔力を帯びた鉄の武器である。売ればそこそこの値段がつくし、こうして実戦でも使えるのだ。

　だからこその、初心者推奨のダンジョンなのである。

『では行きましょう。メイド剣聖・火燐の伝説が、ここから始まるのです』

「はいはい」

　メイドで剣聖って、探したらそういうラノベありそうだな。

　そんな事を考えつつ、ダンジョンを歩いていく。ここからは、より慎重に進まなければならない。

　パッと見ただけで、左側の壁に扉が幾つかある。部屋があるのだ。そこに敵が潜んでいて、横や背後から奇襲を受ける可能性がある。

　幸いスケルトンの骨の体は『カタカタ』という音が出やすいが、それでも戦闘中何かは気づきづらい。注意しなければ。

　念の為、扉を１つずつ開けながら進む。

　部屋と言っても、中に大した物はない。壊れた木製のベッドや机、空っぽのキャビネットがある程度。

　実際に、誰かがここで住んでいたわけではない。魔物が、スケルトンという『ガワ』を被る際にその伝承に合わせた住処をダンジョンに落とし込んだだけだ。その辺の木片を持ち帰ったとしても、大気中の魔力に溶けていくだけ。

　それでも、何となく物悲しくなる光景である。

　そうして進んでいき、４つ目の扉を開けた時だった。

『カカカカカッ！』

「っ！」

　部屋の中にいたスケルトンと、目が合う。

　相手もまだ武器を構えていない。慌てて杖を構えながら、右側の壁に背中をくっつけた。

　だが、既に前へ出ていた火燐が剣と盾を手に立ち塞がる。

『カカッ！』

　奇しくも、あちらも剣と盾。錆びた剣を振り上げ、切りかかってくる。

　だが、切っ先がドア枠に引っかかって勢いがかなり落ちた。火燐は相手の右肘を盾で押さえ斬撃を完全に止めながら、右手の剣を引き絞る。

『しぃ！』

　鋭い掛け声と共に、刺突が繰り出された。相手のスケルトンも盾で受けるが、打ち砕いて相手の鎖骨を貫く。

　左腕をだらりとさせながら、後退するスケルトン。火燐は部屋の中にまで踏み込み、今度は上段から剣を振り下ろした。

『ぬん！』

『カッ……！』

　頭上から迫る刃に、スケルトンは剣を掲げる。だが、元々のスペックが違う。

　火燐の剣は相手の刀身を押し込み、そのまま頭蓋骨を叩き割った。

　骨の体でも、頭を切られれば死ぬ。スケルトンがバラバラになって床に崩れ落ち、消滅した。

『ふふん。余裕の勝利でした。ぶい』

　ゴーレム体がこちらへ振り返り、剣を握ったまま右手でピースをしてくる。

　それに苦笑しながら、頷いた。

　冒険者になって、初めてのダンジョン探索にして、人生２回目の探索。

　それは、これから約２時間後に無事終了となった。

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