非モテ高校生のダンジョン探索

第二章 異能を得た怪物達

第四十四話 ダンジョン探索の様な

第四十四話　ダンジョン探索の様な

　翌日、火曜日。

　徹夜してしまったが、覚醒者の体は頑丈だ。１日ぐらいなら問題ない。普通に学校へ行き、放課後になって家へ帰る。

　……まあ、体育の授業中に少し寝てしまったのだが。見学だったし。

　何はともあれ、帰って早々竹中さんへと電話をかけた。

　２コールで繋がり、電話越しながら頭を下げる。

「あ、お世話になっています、大川です。竹中さん、今、お時間よろしいでしょうか」

『ああ、問題ないよ。どうしたのかな？もしかして、鍛冶師講習の件かい？』

「はい。その件です」

　流石竹中さん、話が速い。

「実は……すみません。ご期待に応えられない可能性が高くて」

『なるほど。いや、すまない。私が勝手に期待しただけなんだ。君に負担をかけてしまった事を、むしろ謝らせてくれ』

「あ、いや、そんな」

『君は既に、一流の冒険者に足を踏み出している。それを私が』

「ちが、ちがくて。鍛冶師、というか……職人として、働くのが無理ってだけでして」

『うん？ああ、なるほど。時間が問題なんだね』

「はい」

　そう。それが、一番の問題なのだ。

「学業と、冒険者業。そこに職人としての仕事まで足すのは、ちょっと……」

　シンプルに、時間がない。

　鉄谷先生の授業で改めて思ったのだが、剣を１本打つのにかかる時間を考えると、とてもじゃないが生活出来なくなってしまう。

「その、『那須野が原解放作戦』もありますし、『Ｔ型簡易ゴーレム』も出来ましたし。冒険者って職業は、僕が大人になる頃にはなくなっているんじゃないかなって」

『…………』

　一国民としては、非常に良い流れだ。

　ダンジョンが、魔物が、非日常が消え去って。元の世界に戻る。それは、素晴らしい事だと思う。

　両親が怪物に食い殺される事はなく、自分もキングの影に怯える事はなくなるのだ。

　だが、『冒険者』が暮らしていける世界ではない。

『そうかも、しれないね』

「今までは、西園寺先生の言っていた『人と接する方法を忘れない為』に学校へ行っていましたけど、これからは、きちんと勉強しなきゃなって、思いまして。あ、勿論冒険者はまだまだ続けるんですが」

　稼げる間に、稼いでおきたい。お金も、経験値も。

　将来がどうなるかなんて分からないが、お金は大事だ。お金で幸せは買えないが、幸せを維持するのも、手繰り寄せるのも、大抵の場合お金である。

　それに、レベルも大事だ。

　冒険者って職がなくなったら、それまで冒険者だった人達はどうなるのか。

　十中八九、治安は悪化する。それに備えて、自衛能力も得ておかないと。

　職人として食っていくとしても、需要は絶対に落ちる。規制も厳しくなるはずだ。

　今の内にお金と力を手に入れて、将来は安全安心に、なおかつ左団扇で暮らしたい。だが、手に職が全くないのも不安なので学校にも行かないと。

　とてもじゃないが、『職人』になる時間がないのである。

「ただ、講習自体は受けたいんです。職人になる気はないんですけど、それでも良いでしょうか……？」

『勿論さ。そもそも、職人になる事を強制するものじゃないしね。君自身や君の仲間の装備を作るだけでも良いし、何なら作らないという選択もある』

「そう、ですか。ありがとうございます」

　ほっと、胸をなでおろす。

　良かった。竹中さんがこういう事で怒る人じゃないとは思っていたが、落胆させたくはなかった。

　家族以外だと、西園寺先生とこの人だけが、自分が『霊的氾濫』でやった事を認めてくれた大人だ。

　そんな人にガッカリされるのは……ちょっと、辛い。

『それに、選択肢は多いに越した事はない。未来ある若者が、色んな事を知ってくれるのは大歓迎さ！それが、私達大人の仕事と言っても過言じゃないからね』

「あ、あの。それと、実はもう１つお頼みしたい事がありまして」

『おや、なんだい？私に出来る事なら、何でもしよう。ああ、でも犯罪行為は勿論なしでね？』

　冗談めかしにそう言う竹中さんに、ちょっとだけ頬が引きつる。

「あのー……犯罪、ではないと思うんですが。これ良いのかなーって事でして」

『うん……うん？』

　電話越しだけど、竹中さんの頬もちょっとだけ引きつった気がした。

　いや、何か本当にすみません。

　内容を聞いたら明るい声で快諾してくれた彼に、何度も頭を下げながら電話を終えた。

　……よし。

　電話も済んだし、オッパ、鍛冶場の確認の為に、借りている家に早速行くとしよう！

　火燐が普段から掃除してくれているとはいえ、自分で使う場所なんだし、きちんとね！見ておかないとね！鉄谷先生も、鍛冶場のレイアウトの重要性は語っていたから！

　だからこれは、冒険者としての仕事の一環。

　自分が今後も冒険者を続ける理由だって、

『やっべぇ。今の内に冒険者として活躍して、２体目のゴーレム嫁を貰って、特化型ゴーレムを買うお金も手に入れなきゃ！』

なんて理由ではないのだ。

　全ては！社会貢献の為で！性欲ではないのです！

　信じて！

　イマジナリー竹中さんにそう吠えたら、何故かイマジナリー西園寺先生が出て来て『若いのう』と笑っていた。

　いや何で出て来たのこの合法ノジャロリ。こっわぁ。

　全速力で着替えを済ませた後、母さんに声をかけてから家を出た。

　オッパ、まだ見ぬ未来への期待に胸を膨らませ、足を動かす。

　普通にランニング程度の速度で。全速力で走るとシンプルに危ないのもあるが、事故を起こした場合、保険とかそういうの、利かないから……。

＊　　　　＊　　　　＊

　天国を味わったり、学業に勤しんだり、暇な時間に文字通り片手間で魔石を作ったりしながら過ごし、翌日の放課後。

　対策庁から、鍛冶用の鉄と書類が送られてきた。

　それを借りている方の家で受け取り、早速鍛冶場に向かう。

「いやはや。遂にご主人様も鍛冶師デビューですか」

「いやぁ、感慨深いねぇ」

　作業風景を撮影して提出する為に、火燐と芳野も鍛冶場に来てくれている。

　別に１人来てくれたらそれだけで良かったのだが。暇なのだろうか。

　よく考えたら、ゲーム機こそ買ってあるけど、２人ともスマホは持っていないんだよな……。

　どうしよう。やっぱり有った方が良いかな。でもその場合、契約とかどうすれば良いんだろう。

「遂に、何も生み出せず、破壊しか出来ないご主人様も、作る側になるのですね……！」

「まずお前から血祭りにあげてやろうか」

　自分が燃やすのは悪い魔物だけなので、むしろ人々の幸せを作っている側である。

　……いやまず破壊の権化みたいな言い方！？

「それはそうと旦那さん。そっちの小さい板は何んとなーくナイフの素材って分かるんだけどさ」

「ええ。既にほぼナイフの形ですから。ですが、そちらの長い板は……？」

「まあ、うん。既に察しているっぽいけど」

　ナイフの素材とは別に、先ほど受け取った鉄の板。

　真っ直ぐな厚めの鉄板を右手で掴み、火燐達に見せる。

「片手剣を作る為の、素材だよ」

　昨日、竹中さんにお願いした事。それは、剣を作る為の素材を買う手段を教えてほしいというものだった。

　職人になるわけでもなければ、講習を終えたわけでもない。

　そんな自分が西洋剣を作るのは、犯罪になる可能性がある。そう思い、相談したのだ。

　結果は、普通にＯＫとの事だった。しかし、まさかタダでこの鉄板を貰えてしまうとは。お金は払うと言ったのだが、『これぐらいはさせてくれ』と押し切られてしまった。

　閑話休題。片手剣の話を聞き、火燐が少し驚いた様子で目を大きくする。

「おや。いきなり挑戦するのですか？珍しい」

「先に、ナイフを作ってからだけどね。実は、確認したい事があるんだ」

「ほほう。ナイフだけでは確認出来ない事、ですか」

「うん。ナイフというより、そもそも」

「おっとストップですよ、ご主人様」

「え？」

　ビシリと、火燐と芳野が２人して掌を前に出してくる。

「そういうのは」

「後のお楽しみってぇ、やつですね！」

「あー……まあ、そういう事で」

　２人がそうしたいのなら、別に良いが。それほど危ない事でもないし。

　そう納得して、改めて鍛冶場をぐるりと見回す。

　全体的に薄暗い工房。高い位置にある窓からお日様の光は入っているが、それも後でカーテンを使い閉ざす予定だ。

　熱した鉄の色を見るには、暗い方が良い。

　四角い口を開けた炉と、傍にある表面がつるりと磨かれた金床。その右側には道具を冷やす為、水が入ったバケツ。

　近くに鉄の箸やごついトング、金槌。その他必要な道具が置いてある。

　壁沿いに設置してある焼き入れ用の箱と、油。そして炉との中間に木製の机。

　炉と金床の間辺りに、松炭が入った袋を置いた。かなり大きい。

　中に入っている松炭は、西園寺先生が育てた霊木を、魔術儀式を施しながら炭にした物。それを、使いやすい様にサイコロ状に加工してある。

「火燐。撮影開始の前に、スマホちょっと返して」

「はい」

「ありがと」

　火燐に貸していたスマホを受け取り、鉄谷先生の授業でスクショした炭の位置を元に、炉の準備をしていく。

　……これで、良いはず。たぶん。

　なんせ全てが初めてだ。しかも傍にプロがいるわけでもない。

　大きく、深呼吸を１回。長く吸って、長く吐く。

　ダンジョン探索の様な気分で、改めて各種道具を確認。それを終えて、火燐達の方を見る。

「……じゃあ、工房の明かりを」

「はいなー」

　芳野が照明の明かりを弱めてくれたので、全員で手早くカーテンを閉めていく。

　先ほどよりも、更に暗くなった工房内。

　今日は長丁場となる。両親には、今夜はこっちに泊ると伝えておいた。きちんと、対策庁からの講習が理由とも言ってある。例の書類つきで。

　２人とも喜んでくれたのが、ちょっと心苦しい。魔石の時もそうだが、両親としては僕に生産系の冒険者になってほしいのだと思う。魔物と直接戦うのではなく、安全な後方にいてくれと。

　だが、それはまだ無理そうだ。

「ふぅぅ……」

　もう１回深呼吸してから、屈んで掌を炉の中に向けた。

「始めよう」

『フレイムアロー』

　魔法の炎が、霊木の炭に火を点けた。

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読んで頂きありがとうございます。

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Q.どうして鍛冶師の道諦めちまったんだ、りょーう！

A.

涼

「僕が大人になる頃には、ダンジョンなんてなくなっているからさ☆」

竹中さん

「………………………………せ、せやな」