第四話 冒険者への第一歩を
第四話 冒険者への第一歩を
『火炎の申し子』
自分が持つユニークスキル。
能力を考えると、潔いネーミングである。
『火に関する攻撃力及び命中精度上昇』
『火炎魔法の消費魔力半減』
『同魔法の詠唱を省略』
『炎に対する耐性及び無効化等の概念を貫通』
兎に角燃やせ。そういうスキルなのだから。
当然ながらこれに相性の良い、『火炎魔法』。そしてその火炎魔法に実はシナジーを生んでいる『魔力視』。
文字通り魔力を目視出来る事もあって、敵の位置や罠を見つけやすいのだが、魔法発動時に上手い事調整出来るというか……燃やしたい対象だけを燃やせる。
それこそ、アニメでよくある『オレごと撃てぇ！』に対して、敵だけ燃やして微妙な空気を作れるのだ。
ついでに、『魔力の泉』により魔力の自然回復力が強化されている為、やろうと思えば『通常攻撃が火炎魔法』みたいなノリでブッパ出来る。本来は安全な場所でゆっくり休憩しないと回復しない魔力が、こうして歩いているだけでも溜まっていく。
……と、言うのを。移動しながら西園寺先生に説明した。
「なるほどのう。お主、前世国際的放火魔だったりした？」
「人聞きが悪い……！？」
というか国際的放火魔ってなに……！？
地面が凸凹して歩きにくいのもあって、素でズッコケそうになった。
「すまんすまん。しかしアレじゃのぅ。お主、将来有望じゃな」
「あ、ありがとうございます」
西園寺先生にそこまで言ってもらえるとは。喜びのあまり、ダンジョンの中だと言うのに頬が緩んでしょうがない。
スポーツ少年が、憧れの選手から『君、才能あるよ』と言われた様なもんである。お世辞かもしれないが、それでも嬉しい。
っと、それでもダンジョンに集中しなくては。
この人の圧に当てられて、今の自分は駆け出しですらないひよっこだと、心の底から自覚した。油断慢心は出来ない。
十字路の少し手前で地図を確認し、行き先を決める。そして、慎重に角へと近づいた。
一歩進むごとに、悪臭が鼻を刺激する。魔力視も魔力で構成されたダンジョンの壁越しではほとんど見えないが、何となく左側に何かいる気がした。状況的に、ゾンビコボルト。
進行方向は右の通路。背後を取られるのは恐い。先に片付けよう。
角から、チラリと顔を出す。大まかな位置を把握。相手はまだこちらに気づいていないのか、動く様子はない。
相手に遠距離攻撃手段はないと思うが、念には念を。講習で習った通り、腰を曲げて先ほど顔を出した位置よりも低い位置から、顔と腕を出す。
本当は手鏡でも使えたら良いのだが、こう暗いとそれじゃ良く分からない。スマホのカメラによる撮影も、ダンジョン内は魔力濃度が高すぎて精密機器は使えなくなると講習で聞いた。
素早く狙いを定め、『フレイムアロー』と念じる。杖先から『矢』というにはいささか大きい炎が飛んでいき、ゾンビコボルトに命中。一瞬だけ爆炎を広げ、丸焼きにした。
衝撃で手足が吹き飛んだらしく、バラバラになった魔物の死体。肌に油が纏わりつく様な空気が、少し不快だ。
魔力の粒子に変わったのを確認してから、接近。
魔物が消えた位置に落ちている『小さな牙』を回収した。
冒険者用語で『ドロップアイテム』と言うらしい。ますますゲームっぽいが、実際化け物を倒して落とすアイテムなんだから、正しいのだろう。
ゾンビコボルトの牙には、なんと他の金属をコバルトに変える力があるとか。
ただし、最長でも１分間。しかも牙１つにつき０．１グラムぐらい。
活用方法の模索中らしいが、現状はわりとゴミである。『霊薬』や『魔道具』の材料にもあまりならないし。小さいし脆いから武器にもならない。
だが、討伐証明にはなる。これ自体はかなり安いが、魔物の討伐報酬は貰えるのだ。
まあ、今回は試験だから、そういうのないけど。
ドロップアイテムをしまう間も、周囲を警戒。リュックを背負い直し、予定通り右側の通路を進む。
「順調じゃな。筋が良いぞ」
「ありがとうございます……」
索敵中の為、振り返らずに小声で答える。
しかし、思っていたよりも魔物と遭遇しない。ルート取りが上手くいった……というより、元々数が少ないのか。
考えてみれば当たり前の事。既に、３つのパーティーがこのダンジョンを踏破している。彼らだって、魔物と戦い勝利したはずだ。
試験の順番を最後に回されたのは、１人での探索だから配慮されたのかもしれない。
……まあそもそも『不意打ち２人組み作って』という即死呪文を使わないでもらいたいのだがな！
分かってはいる。冒険者たるもの、コミュ力は大事だとも。それに、ネットでは試験内容は出てこないが、知り合いに先輩冒険者がいるのなら聞けたかもしれない。そこも含めて、試験だった可能性がある。
でも現役冒険者って、大半が『ソロ＋ゴーレム嫁』のペアで活動していないっけ？ほぼボッチじゃね？つまり冒険者はボッチでもいいんじゃん！
そんな自己弁護……自己弁護？たぶん自己弁護をする余裕もある程度には、魔物が少ないダンジョンだった。
初めてのダンジョン探索だったが、終わりも近い。
通路を進んでいくと、開けた場所が前方に見えてくる。
コボルトの伝承に影響されてか、ダンジョンの内装は古い坑道だ。採掘した鉄や、邪魔な土や石を集める為の空間だったのかもしれない。
教室３つ分ぐらいの場所の、奥。右の隅にゲートがあると、地図には書いてある。そこが目的地だ。
しかし、その近くを１体のゾンビコボルトがうろついている。
ゆっくりとだが別の通路に移動しているし、やり過ごしても良い。あるいは、魔法で一方的に仕留めてしまうのも良いだろう。
だがあえて、近接戦を仕掛けるべきだと思った。
「……あのゾンビコボルトは、近接戦で仕留めます」
「うん？理由はなんじゃ？」
「西園寺先生がいらっしゃる時に……殴り合いというものを、経験しておきたいので」
西園寺陽子先生は、強い。正直一緒に行動するだけで恐怖を抱くが、同時に安心感もある。
彼女が見守ってくれている間に、初の近接戦を済ませておきたかった。
「ほほう。これは講習ではなく、試験じゃぞー？減点対象な行動かもしれぬぞー？」
「それでも……やっておくべきだと思うので」
自分だって、ゴーレム嫁の為に死にたいとは思わない。己の命が大事だ。
だから、たとえ減点されてでも今後への『投資』をする。
……不合格にはなりたくないけども！ゴーレム嫁は欲しいけども！
「ふむふむ。調子に乗って殴り掛かるわけではないと。よかろう、やってみなさい」
「はい……！」
盾を構え、杖を握り直しながら進む。こちらに気づいたのか、ゾンビコボルトが振り返った。
『ヴォォ！ブブブ……！』
「ふぅぅ……」
唸り声をあげて重心を落とした怪物を見ながら、大きく息を吐いた。
大丈夫。やれる……戦える……。本当にヤバくなったら、先生が助けてくれる。
自分にそう言い聞かせながら、走り出した。先手必勝。
講習を思い出せ。あの転がされた記憶を。そして転がされた記憶を。更に転がされた記憶を！
……転がされた記憶ばっかだけど、死ねぇえええええい！
「おおおおおおおおお！」
恐怖を誤魔化す様に咆哮をあげ、突撃。
受けよ！僕の人生最初の杖アタァァァック！
────ぐに。
「おごぉっ！？」
そういやここ、古い坑道だから足場悪いんだわ。
足首をぐねりましたぁああああ！？
「んぬうう！？」
パニックになりながらも、どうにか踏ん張る。耐えろ、僕の体幹！
耐えた！勝った！重力に！
『ヴァァァッ！』
「！？」
目の前にゾンビコボルトが！当たり前だわ！？
「うぁあ！？」
我ながら情けない声をあげながら、盾で相手の爪を受ける。強い衝撃に、少し体がぐらついた。
最初から盾を前に構えていたおかげで、防御出来た。それに、衝撃は強いけど今の自分の身体能力は相手を圧倒している。盾を落としてしまう事はない。
『ヴァウ！ウガァアアア！』
「ひっ」
だが、間近に迫る狂犬の様な顔に、喉が引きつる。
兎に角遠ざけようと、右腕を振るった。だが近すぎたせいか、杖ではなく杖を握る右手が当たる。
ぐちゃり、と。腐肉の感触が右手に伝わる。魔力を帯びていない軍手を素通りし、指に直接触れたのだ。
恐い上にきっしょい！？魔法、魔法を使う！殴り合いとか無理！
左肩を殴られたゾンビコボルトがよろめいた瞬間、無我夢中で魔法を発動させた。
『アサルトフレイム』
自分を中心に、半径１メートル範囲へ全方位に猛烈な熱風が発生する。
噛み付こうと再接近しようとしていたゾンビコボルトの顔面が、まるで鈍器で殴り飛ばされた様に吹き飛んだ。
首の断面から焦げた臭いを発しながら、ゾンビコボルトはふらふらと後退した後、倒れる。
粒子に変化し、小さな牙だけを残した魔物。倒した事を確認し、ホッと息を吐く。
そして、自分のやらかしに気づいて血の気が引いた。
『近接戦で仕留めます』って決め顔で言った後にこれなわけなんですけど……どうでしょう、先生。
試験官でもある西園寺先生へと、壊れたブリキ人形の様にぎこちない動きで振り返る。
彼女は、もの凄い良い笑顔でサムズアップしていた。
恐い。主に採点が。
＊ ＊ ＊
「よく頑張ったな、皆の衆！」
教室に戻り、西園寺先生が教壇の前に立つ。
「今回の試験に合格したのはぁ……」
もったいぶる様に、西園寺先生が言葉を切る。
「どぅるるるるるるるるる……！」
そして口でドラムロールを始めた。
いやタメ過ぎでは。
「るるる……じゃん！全員、合格じゃぁああああ！」
バッ！扇子を広げて告げる西園寺先生に、教室中からホッと息を吐く音が聞こえてくる。
自分もその１人だ。安心し過ぎて、机に顔からダイブしそうである。
よかったぁぁ……マジでよかったぁぁ……。正直、試験で最後にやらかした事が原因で、不合格かと……！
「んなぁんじゃぁ。ノリが悪いのう。そこは『ヤッター！』とか『イェェイ！』とか『西園寺大先生マジ最高！』とか叫ぶ所じゃろう」
むすー。と唇を尖らせる西園寺先生の姿は、すねた子供の様であった。
……そう言えばこの人、実年齢幾つだっけ。動画のプロフィールには『ひ☆み☆つ』って書いてあったが。
「まあよかろう！皆、今日はもう帰って英気を養うが良い。そ、れ、と……きちんと帰る時に、この紙を貰っていくのじゃぞ？」
扇子を閉じ、彼女が示したのは講師の人が持つ１枚の書類だった。
「ここのＱＲコードをスキャンし、アンケートに答えるのじゃ。それを元に、妾がお主らに相応しいゴーレムを作ってやろう！」
おお……！ついに、僕の元にも巨乳美少女メイドゴーレム嫁が……！
最初はマネキンみたいな見た目らしいが、レベルを上げていけば西園寺先生のゴーレムみたいに、人間そっくりになる。
我が世の春がくるのだ……！
この感動を『でも無機物じゃん』とかぬかすやつがいたら、そいつは冒険者の９割を敵に回したと言っても過言ではない。
「ではな皆の衆！妾はそろそろ、別のお仕事の時間じゃ！本当は全員とメアドの交換でもしたい所じゃが、忙しいゆえ出来ぬ！すまんの！」
ニパッと笑いながら、西園寺先生……先生の分身体は、両手で作った狐さんを、狐耳の横に添える。
「お主らの活躍を、心より期待しておるぞ！ゴーレム嫁が送られてくるのを、楽しみにしておくのじゃ！さーらばー！」
ぼふん、と白い煙があがったかと思えば、次の瞬間には彼女の姿はなくなっていた。
煙をパタパタと手で散らしながら、講師の人が前に出てくる。
「それでは皆さん。１週間の講習と試験、お疲れさまでした。皆さんが冒険者活動で怪我をしない事を、私も願っています。くれぐれも、安全第一という事を忘れないでください」
淡々とそう告げた後。
「……おめでとうございます」
少しぎこちないながらも、講師の人は笑顔でそう言ってくれた。
自分は、自分達は、冒険者への１歩を踏み出したのだ。
読んで頂きありがとうございます。
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