第三十九話 冒険の準備は
第三十九話 冒険の準備は
リビングアーマーのダンジョン探索を行った日の、翌日。
放課後、借りている方の家に来ているわけだが、今回は冒険者業が目的ではなかった。
「…………」
一応、自分の部屋となっている場所。ベッド以外は、装備品の入った箱があるだけの殺風景な部屋。
少し湿った髪が、少し気になる。自分としてはきちんと拭いたつもりだったが、やっぱりドライヤーとか使うべきだったろうか。
意味もなくベッドに座ったり立ったりを繰り返し、やっぱりもう１回拭きに行こうと扉に近づこうとして。
ドアが、ノックされる。
「旦那さん。入っても、良いですか？」
「は、はい！」
反射的に発した声は、裏返っていた。
それに気づいて赤面していると、扉の向こうからクスクスと笑う声が聞こえる。それが余計に恥ずかしくて、耳が熱くてしょうがなかった。
音もなく、扉がゆっくりと開かれる。
「それじゃ、お邪魔しますよっと」
「っ……！」
白い、薄手の着物１枚を纏っただけの芳野が、頬を上気させて入ってくる。
長い白髪は、部屋の照明を受けて艶やかに輝き、桃色の瞳は人ならざる妖しさを放っていた。
だが、リンゴの様な頬が、気まずそうな曖昧な笑みが。彼女は、この世の者だと教えてくれる。
「いやぁ、何だか照れますなー。元々こういう事をするつもりではあったんだけど、いざっ！ってなるとねー」
アハハと笑いながら、後頭部を掻く芳野。
薄い着物越しに、その爆乳が『ゆさり』と揺れる。柔らかそうな、しかし確かな質量を感じさせる揺れ。
自分の心臓が高鳴るのを感じながら、深呼吸をする。
石鹸の香りに混ざって、桜の匂いがした気がした。彼女本来の香りなのか、自分の気のせいなのか。
「そ、その。い、いやなら、別に……」
「嫌じゃないよー。私は旦那さんを守る為に生まれたし、それは肉体だけの事じゃないからねー」
芳野が、するりとこちらの懐に入ってくる。
温かい彼女の手が、こちらの胸板に触れた。
「私が作られたその瞬間までの記憶を共有しているから、知っているんだ。まだ、あの日の事を夢に見るんでしょう？」
「それ、は……」
ゴールデンウイーク、初日。
両親が、怪物の王の手で殺められた、あの日。
２人を取り返す事は出来た。だが、悪夢としてその瞬間が蘇ってくる日がある。
毎日では、ない。日常生活に支障はなく、食事も睡眠も普段通りだ。きっと、この心の傷は治りかけている。
「だからさ。その傷が完全に治るまで。ううん、治った後も、心を守るお手伝いをさせてほしいな」
「芳野」
「大丈夫」
大して力は籠められていないのに、胸板に添えられた手が突き出されただけで、あっさりとベッドに倒されてしまった。
背中をベッドにつけた自分に、芳野が覆いかぶさってくる。
長い髪が自分の左右に垂れて、彼女以外が視界から塗りつぶされる中。
「旦那さんの好きな事も、弱い所も、ぜーんぶ、知っているからね」
桃色の瞳を細めて、芳野は笑みを浮かべていた。
先ほどまでの恥じらいも、躊躇いも。全てこちらの『好み』に合わせただけの演技だと、理解する。
この世ならざる妖艶な美が、ゆっくりと降りてくる。
「私に、身を任せて」
「ぁ……」
────その日、家に帰るのは夕飯ギリギリとなってしまった。
＊ ＊ ＊
「冒険者ってのはさ……夢のある、職業だよ」
「なんだこいつうっぜ」
「埋めようぜ。目玉に釘刺してから」
「ごめん許して」
更に翌日。
石田君の家のジムに集まり、いつもの様に覚醒修行をしていた。
まあ、正確には一通りやった後の、休憩時間なのだが。
「いや。待て石田。俺達がイルカさんとイチャイチャライフを送るには、こいつの力が必要だ」
「確かに」
「だから、覚醒してから闇討ちしよう」
「分かった」
「分からないで？僕達の友情はそんなにも儚かったの……！？」
「童貞に対して非童貞の自慢話とか」
「１００年の友情でも砕け散るぞてめぇ」
「それはそう。ごめんなさい」
「ええんやで」
「良かった、許された」
「でも俺達が覚醒出来なかったら闇討ちな」
「それはぶっちゃけ君ら側の問題だから……」
数日に１回とはいえ、わりと真面目に瞑想の手伝いはしているので。
こちらの返しに、海原君が頷く。
「おう。だからこそ、俺達も遂に最終手段を実行に移す事にした」
「と、言うと」
「魔道具の購入が、決まったぜ……！」
「マジか」
ちょっと驚く。
てっきり、もう少し後になるかと。
「俺と石田で、１個ずつ魔石を買う予定だ。５万の出費は、かなり痛かった……！」
「それでも、妖精さんとのイチャイチャラブラブライフの為だ。悔いはない」
「よく親御さん説得出来たな……」
「そりゃおめぇ」
「土下座したり小学生みたいに駄々をこねたりしまくったからな」
「君達もう少し躊躇いを覚えない？」
いやまあ、自分でも覚醒出来るのならやるかもしれないが。
でも、最終的にやるとしても、それまでに色んな葛藤をすると思うんだ。
判断が早すぎる。なんだこの変態と化したウ●ルクども……。
「てか、魔石にしたんだね。魔道具」
「他のが高過ぎたんだよ。幾ら結婚資金を溜めていたって言っても、買えねぇよあんなん」
「５０万とか６０万とかいう表示がサイト内にズラッと並んでいて、意味分からんかったわ」
「冒険者って、収入多いけど支出も多いからねー……」
３人揃って遠い目をする。
『白魔法』と『魔力の泉』のおかげで、自分は楽させてもらっているが。普通の冒険者は、お金のやりくり意外と大変って聞くしなぁ。
「もう購入決めているのに今更かもだけどさ、２人とも、覚醒するのなら覚悟してね」
「おん？ああ、お金の事か」
「それもあるけど……うちの学校って、体育祭は１０月じゃん」
「ん？まあ、そうだな」
「疎外感凄いだろうから、気を付けてね」
なんせこちとら、覚醒以来体育の授業に出たのは１回だけだぞ。それも、『覚醒の日』からすぐの時。
覚醒者の身体能力は、常人のソレを越えている。しかも中にはうっかりで大惨事を起こしかねないスキル持ちもいるから、どこの学校でも覚醒者がスポーツをするのに良い顔をしない。
教育委員会や文部科学省も、覚醒者の学生の対処を２年経った今も決めかねている様で。各学校で良い感じに対応して、な状況である。
結果、中学高校と、僕は体育の先生から『大川ぁ……実は、体調が悪かったり、しないかぁ……？』『大丈夫、先生は理解ある方だから。絶対、見学だからって悪い成績つけないから……！』と、対応されてきたものである。
「あー、そう言えば大川、ずっと見学だな。体育の授業」
「皆が入学直後にレクリエーションとしてサッカーやドッジボールする中、僕はずっと遠くから眺めているだけだったからな。地味に辛いぞ」
「お、おう。まあ、気を付ける」
まあ、自分はまだ良い方である。
前にテレビで、オリンピックの強化選手に選ばれた人が、覚醒した結果公式大会から出禁にされた。なんて、ニュースを見た事があるし。
あの人、今はどうしているのだろう。最近テレビで見ないが。
閑話休題。２人が覚醒したのなら体育の時間でもボッチとなる事はない。
「んで、いつ試す？」
「今月中に届くとは聞いているんだが、具体的に何日頃か分からなくてな……」
「発送日が決まったら、また連絡するわ」
「ＯＫ」
しかし、魔石の使用によって覚醒を促す、か。
『精霊創造』で以前作っていた魔石は使ってしまったが、既に次の魔石が完成している。２回目という事もあって、魔力を重ねていくのにも慣れてきた。
だが、流石に友人とは言えタダで提供は出来ない。出来れば、この１回で上手くいってほしいものだ。
ここまでやった、瞑想による覚醒修行が良い方に働いてくれると良いけど……まあ、そんな簡単に覚醒出来るわけもない、か。
不思議と自分の直感は『案外いけるんじゃね？』と言っているが、もしそうなら世の中にはもっと覚醒者が溢れている事だろう。
十中八九失敗するだろうし、その時は帰りにコンビニでアイスでも奢ってやるか。
「うぉおおお！俺はやるぞ、俺はやるぞ、俺はやるぞ……！」
「待っていてくれ妖精さん……！俺の上で舞い踊ってくれ……！」
そしてもしもの時は、変質者として２人を通報しよう。友として、引導を渡さねば。
血走った目で涎垂れ流しながら吠える海原君と石田君に、心の中でそう誓った。
直後にお菓子を持ってきてくれた石田君のお母さんが、『覚醒修行ってもしかして危ない薬とか使っているんじゃ？』と心配していたが、安心してください。貴女の息子さんは素面でこれです。
そう伝えたら、石田君のお母さんはもの凄く遠い目をしていた。
なんか……すみません……。
＊ ＊ ＊
そんな感じで、日常を過ごしていき。土曜日。
借りている方の家で、宅配の人から荷物を受け取った。
足早にトラックへ戻り、去っていく業者さんを見送って。荷物を抱えて家の中に。
「ご主人様。荷物の受け取りなら、我々がすると言っているではありませんか」
「そうだよー。取りあえず、受け取るねー」
「ありがとう。いや、受け取りは僕じゃないとまずい物だから」
火燐にそう返しながら、荷物を芳野に渡す。
けっこうな重さだが、彼女は軽々とリビングにまで運んだ。
慎重に床へ置いた後、芳野は腰に手を当ててむふー、と鼻から息を吐く。
「ついに、かぁ……」
「うん。ついに、だね」
ダンジョン対策庁のシールが貼られた、段ボール箱。膝を折り畳めば、人が余裕で入ってしまいそうな大きさ。
カッターを取り出した芳野が、丁寧に開封していく。
開かれた、段ボールの中身。そこには、布で包まれた何かと、無骨なケースが入っていた。
「まずは、こっちから……」
芳野がケースを取り出し、付属していた鍵で蓋を開ける。
内側に敷き詰められた、クッション。そこに納められた、一振りの『日本刀』。
白地に金色の装飾が施された、柄と鞘。シンプルながら、しっかりとした鍔。
彼女は両手で刀を取り出すと、息を止めて少しだけ刀を抜く。
ＬＥＤの明かりに照らされた刀身。白い刃は人工の光を受けて、一瞬だけ桃色に輝いた気がした。
チン、と。刀を鞘に納めた芳野が、大切そうに両手で柄と鞘を持ったままこちらへ振り返る。
「ありがとうございます、旦那さん」
女学生の様なあどけない笑顔に、女給さんの様な出で立ちで。
「これで、私も戦えます」
武器を手に、そう告げた。
────これにて、彼女の冒険の準備は整った。
箱から他の装備も取り出して、初陣への支度をまるで遠足前日の様な顔でする芳野の姿を見た後。
火燐と頷き合い、自分達も、動き出す。
明日、新たなる仲間とダンジョンへ行く為の、支度に。
読んで頂きありがとうございます。
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Q,
性欲魔神みたいに言われているけど、もしかして涼って連日借りている家に通っているわけではない？
A.
両親との時間とか学校の宿題とか、色々ありますからね。その枷がなかったら、たぶん通い詰める通り越していつの間にか借りている家で寝起きしていたと思います。
Q.
作中で言われていた覚醒しちゃったアスリートは、今どうなっているの？
A.
元気に『犬耳ショタっ子執事』と共にダンジョンへ通っていると思います。
競技に対して思う所はあると思いますし、未練もあるでしょうが、笑顔で過ごせているので、ヨシ！
