第三十八話 蘇生魔法
第三十八話 蘇生魔法
真っ暗な通路に、ランタンで照らされた自分達の影が伸びる。
道の幅や高さは、車が２台ギリギリすれ違える程度、といった所か。どこか、古い西洋のお城や砦を彷彿とさせる。
しかし窓の類は見当たらず、ひたすらに外界から遮断された空間。時折吹くこの風は、ダンジョンそのものが『ガワ』の影響で生み出しているのかもしれない。
探索を開始して、約５分。丁字路が見えてきた所で、魔力の揺らぎを捉えた。
「っ、前方に敵。数は不明」
「はい」
火燐が剣を構えて前に立ち、自分も杖を握る手に力を籠める。
瞬間、ガシャガシャと金属がぶつかる音が複数聞こえてきた。
杖にぶら下がるランタンの光を、魔力の調整で前方に集中。丁字路の様子が、ハッキリと見える様になった。
右の曲がり角から、盾を構えて跳び出してくる３つの影。
鈍い銀色のフルプレートアーマー。関節を革で覆い、左手に盾を、右手に剣や斧、槍を握った武装集団。
冒険者と見紛うかもしれないその姿だが、一点だけ尋常な生物とは異なる箇所がある。
兜のスリットから発せられる、赤い輝き。宙に２本線の軌跡を描きながら、この世ならざる瞳の持ち主達は自分達へと武器を向けていた。
『リビングアーマー』
動く鎧。その装甲の内側には魔力が渦巻くのみで、骨も肉もありはせず、血も涙も存在しない。
生者を殺し、魂を食らう不死者達。それこそが、この怪物達の正体であった。
……鎧は格好良いけども！
『ファイアーボール』
開幕に、ランタンから火球を放つ。人の頭ほどもある炎の塊は、猛スピードで魔物達の中心へと飛んでいった。
それに対し、リビングアーマー達も盾を構える。左右に散開しながら、紋様の掻き消えたカイトシールドで己の身を守ろうとした。
爆音。炎と衝撃波がまき散らされ、魔物達を襲う。だが、通路そのものを傷つける事はない。
前方にいた２体が、盾ごと上半身を吹き飛ばされていた。残る１体も、左腕が肩からなくなっている。更には衝撃で壁に叩きつけられたのか、右足も歪んでいた。
破損個所から空っぽな内側を晒しながら、痛覚など存在せぬとなおも動く魔物。だが、既に火燐が間合いを詰めている。
振り下ろされた白刃が、見事に鉄の兜を叩き割った。勢い余って胴鎧の胸辺りまで切り裂いた彼女は、得物を構え直しながら僅かに距離を取る。
その様子からも分かる通り、まだ終わっていない。
『■■■、■■■■……！』
どこからか聞こえる、何かの呪文。まるで死にかけの人間が、この世への恨みを吐き出した様な声。
魔物を倒した事で流れ込むはずの魔力はなく、それどころか砕けたはずの鎧が修復され始めた。
その理由を、自分は知っている。
「火燐！」
「はい」
直りかけのリビングアーマーを蹴り飛ばしながら、壁際による火燐。彼女を避けて、火球が通路の奥へと飛んでいく。
丁字路の壁、やや右側。そこに着弾した火球が、爆炎を広げた。
『■■……！？』
僅かに、うめき声が響く。火燐が即座に走り出し、丁字路の先へと跳び込んでいった。
こちらは、立ち上がったリビングアーマー達に再度火球を叩き込んでおく。盾を構える暇もなく、空っぽの鎧は四散した。
爆炎の向こうで、黒い何かが吹き飛ばされて床を転がる。
厚いローブの上から、ジャラジャラと金色の装飾品を身に着け、右手にねじれた木製の杖を握った存在。
めくれ上がったフードの下から、王冠を被った真っ白な骨の頭が外気に晒されていた。
死してなお、魔導を極めんとした求道者であり、死してなお、外道を為す愚か者。
『リッチ』
死者を操る、アンデッドの魔法使い。そのガワである。
リッチが消滅を開始すると、リビングアーマー達も黒い粒子へと変わった。魔力がこちらに流れ込み、霊格を少しだけ押し広げる。まあ、経験値が入ったというやつだ。
ランタンの明かりを通常に戻し、周囲を警戒。他に敵がいない事を確認し、ほっと息を吐く。
「周辺に異常なし……と。火燐、お疲れ様。大丈夫？」
「はい。問題ありません。ご主人様も、ご無事で何よりです」
剣を鞘に納め、こちらに戻ってくる火燐。彼女が、ひょいっとリッチのドロップ品を拾い上げた。
それは、奴の被っていた王冠。ただしメッキが剥がれ、下側の鉄が除いている。
もしも見た目通り中世の存在ならメッキの技術に凄いと言えたのだが、所詮魔力で作られたガワでしかないので、なんともしょっぱい。
「しかし、敵に使われるとやはり厄介ですね。『蘇生魔法』」
「アンデッドだけに、ゾンビ戦法だからね」
砕かれたリビングアーマー達が復活した理由。それは、奥で隠れていたリッチが『蘇生』の呪文を使っていたからである。
まあ、『リヴァイブ』とはまた別の魔法であるのだが。西園寺先生曰く、『リビングデッド』という全く別物の術らしい。
何にせよ、面倒なのは変わらないが。
「今後も、前衛を吹き飛ばして、復活している間に奥のリッチを仕留める感じで」
「承知しました。それはそうと、ご主人様」
「うん」
「そろそろ、『ガチャ』の結果に向き合っては？」
「ま、まだ探索開始してすぐの事だし……！」
足元に散らばる、リビングアーマー達のドロップ品。
それは全て、定期券サイズの鉄片であった。
リビングアーマーのドロップ品は、わりと振れ幅が大きい。
今回みたいな定期券サイズの鉄片もあれば、前腕ほどもある鉄板、籠手や兜などの部位。あるいは剣や盾が落ちる事もある。
が、基本的に鉄片である。しかも内包する魔力量が、『Ｄランク』と思えないぐらいに薄い。加工しようとしても、十中八九魔力が抜けてしまう程度には。
１枚、まさかの１０円である。今だとう○い棒すら買えない。
しかし、鉄板ならば１枚１万円。籠手や兜なら１つ１０万円。剣や盾ならば、３０万の値がつくのだ。
滅多に落ちないだけで……！
「そもそも、前回のジャックの件だって？２０分の１が３０回の中で出ただけ、むしろ十分というか。確率的にそう下振れてはいないわけで。けっして僕の運が悪いとかそういう事は」
「ガチャ石の代わりに命懸かっているんですが、それは」
「さあ、気を取り直して探索を続行しよう！」
「はーい」
鉄片を回収し、リュックにしまう。
あれだから。１枚１０円でも、討伐報酬は５万円も貰えるから。めっちゃ儲かるから。
たとえドロップ品に恵まれなかったとしても、討伐報酬だけでお金持ちになれる。それが、『Ｄランク冒険者』というものなのだ……！
「今回の探索で、芳野の装備分は稼いでおきたいし。頑張っていこう」
「個人的には、スキル的にこういうダンジョンほど彼女にいてほしいのですが」
「まあ、流石に防具なしは危ないし」
「それもそうですね」
結果的には圧倒出来たが、リビングアーマーは強い。西園寺先生曰く、姿が見えて触れる事が出来る状態だったとしても、ヒグマが瞬殺されるぐらいには力があるのだとか。
油断していたら、火燐であっても大怪我するだろう。自分の場合、下手したら致命傷だ。
「あ、そうだ。ちょっと試したい事があるんだけど、良い？」
「はい？まあ、危険な事でなければ」
「いや。魔法の応用というか。この杖なら出来るかなって事なんだけど。ちょっと、盾をこっちに向けて」
「はぁ」
細かい傷が幾つも入っている、火燐のバックラー。そこに杖を向け、呪文を唱える。
「『エンチャント：アイアンコート』」
一瞬だけ、半透明な鱗の様なものが盾の表面に浮かんだ。すぐに見えなくなったが、魔力が膜の様に覆っているのが分かる。
「これは……」
「『アイアンコート』を、一カ所に集中展開してみた。防御力自体は変わらないけど、発動時間はかなり伸びる……はず」
「はず、って。実際どの程度伸びるので？」
「部屋で何回かシャー芯や消しゴムに試しただけだから、実戦だと何とも。普通にしていたら、３０分はもったよ」
「なるほど。ご主人様」
「うん。なに？」
「驚くタイミングを逃したのですが、今から目ん玉跳び出してもよかですか？」
「よかないが？」
思わず真顔になるわ、そんな提案。というかなぜちょっと方言風。
マジで何言ってんだこいつ。
「いや何言ってんだこいつ、みたいな顔なさっていますが、私の方がそうしたいのですが。え、何で集中展開とか、効果時間の延長とか出来るんですか……？」
「西園寺先生が動画で講座を開いてくれているから」
「マジかあの人。いや、動画視ただけで、出来るようになるものなんですか……？」
「そこはほら。僕、そこそこ天才っぽいので」
ちょっとドヤ顔でピースしてみる。
ガチの天才とは、口が裂けても言えないが。レベルが上がるほど、西園寺先生という本物のヤバさが分かるので。
あの人、実はうん千年生きているとか、実は宇宙人とか。そうである方が納得できるぞ。むしろ、ただの人間だったら余計化け物だわ。
閑話休題。自分は、こう見えて『覚醒者としての才能』はあるのである。
「流石に、自作の杖だと難しいけどね。でも、もう少し練習したらそもそも杖無しでも出来るようになると思う」
「そうですか。まだ驚き足りないのですが、今は良いでしょう。前進します」
「うん」
火燐に頷き、ゆっくりと歩き出す。
丁字路を右に曲がり、更に前進。すると、１０メートルほどで十字路に。そしてそこを左に曲がれば、少し歩いた所でまた丁字路に当たった。
このダンジョンは、砦やお城ベースだけあって、侵入者への対策としてやたら曲がり角が多い。
敵との戦闘で相手の方が有利というのもあるが、それ以上に迷いやすい構造だ。
小まめに立ち止まり、壁の目印を探して地図と見比べる。そうしないと、本気で迷子になりかねない。
ダンジョンで道に迷うのは、致命的だ。それだけ消耗する事になり、危険である。
また、あまりに長時間帰ってこない場合、ステーションから救援部隊が送られてくる可能性があるのだ。
警察の覚醒者部隊や、Ｔ型部隊が助けに来てくれるのはありがたい、が。これは『有料』なのである。
めっちゃお金を取られるのだ。出動費用として。ランクにもよるが、このダンジョンだと確か３時間がラインだったか。
そういう風にしていないと、危険なのに無理してダンジョン内に居座るアホがいるからと、聞いた事がある。
兎に角、安全の為にも、お財布の為にも、早めにゲートに辿り着き、その周囲で魔物と戦いたい。
そんな風に考えながら、地図をリュックにしまう。少し雑になってしまい、くしゃりと音がした。
「ご主人様。一応言っておきますが、焦りは禁物ですからね」
「うん……そうだね」
落ち着こうと、一旦深呼吸する。
……かび臭い空気が口の中に流れ込んできて、ちょっと後悔した。
思わず閉口しながら、歩き出そうとした時だった。
────ガシャン。
「後ろ、敵！？」
「ご主人様！」
背後から聞こえた音に、咄嗟に振り返る。
数メートル後ろにある十字路。自分達が通ってきたのとは別の道から、リビングアーマーが姿を現した。
察知された事に相手も気づいたか、相手も走り出す。数は４体。剣持ちが２体、斧と槍が１体ずつ。
近い。この程度の距離、魔物なら一足で詰められる。
だが、火燐は既に動き出していた。
硬質な音が響く。彼女は突き出された槍の穂先をバックラーで弾き、続いて剣で相手の刃を受け止めた。
刃がかみ合った瞬間、ぐるりと火燐の片手半剣が捻られる。まるで手品の様に、リビングアーマーの剣が弾き上げられ、同時に兜が縦に両断されていた。
だが、敵は多勢。彼女の左右を通り抜けようとする、斧持ちともう１体の剣持ち。
『ファイアーボール』
しかし、こちらも準備は整え終わっている。
跳躍して距離を取りながら、敵に向けた杖。そこから飛んでいった火球が、火燐を巻き込む様に炎を広げた。
リビングアーマー達が、彼女と相対していた者も含めて吹き飛ばされる。だが、僕の騎士だけは無傷で立っていた。
『魔力視』の力により、敵味方の識別を魔法に籠めるなど容易い。
剣持ちは爆発地点に近かった事もあり、沈黙。斧持ちは立ち上がろうとするが、再度放った火球により吹き飛んだ。
炎が舞う中で火燐はバランスを崩した槍持ちへと間合いを詰め、一閃。槍の柄ごと、胴を両断する。
彼女は足を止めず、更に前進。角の向こうにいるリッチを目指した。
『■■■、■■■■……！』
相手の蘇生呪文を耳にしながら、魔法を発射。十字路の角に火球をぶつけ、爆炎を広げる。
続けて、起き上がり始めたリビングアーマー達にもう１発。バラバラと鎧の残骸が広がり、それで復活も止まった。
火燐が、ひょっこりと角から顔を出す。敵がいない事を確認すると、剣の代わりにメッキが施された王冠を右手に戻ってきた。
「お疲れ様です、ご主人様」
「火燐こそ、お疲れ様。お互い、無事っぽいね」
「はい。しかし、敵の接近を許してしまいました。申し訳ありません」
「いや、これはしょうがない。僕も、もう少し後ろに視線を向けるべきだった」
こうも暗いダンジョンで、なおかつ入り組んでいるのだ。
敵の接近に気を付けようにも、限度がある。
頬を伝った冷や汗を手の甲で拭い、ドロップ品をリュックにしまった。
「そう言って下さると助かります。ただ、良いニュースもありますよ」
「え、何かあった？」
「テレレテッテッテ、テレレー！火燐ちゃんの、レベルが、１、上がった！」
「あ、うん。おめでとう」
右手でピースしてくる火燐に、頷いておく。
「何ですか、その淡白なリアクションは。もっとこう、『ブラボォオオオ！』って叫ぶとか、『こんなに嬉しい事はない……！』と言って泣いて喜ぶとか、ないのですか」
「ごっめん。先にアホなメロディーで素直に祝う気がそがれた」
「なんですとぉ」
不満そうに言われても困る。普通にレベルアップ報告をしてくれ。
「このレベルアップにより、私が超スーパー凄いスキルを新たに習得したと言っても……ご主人様はそのスカした態度を維持できますかな？」
「誰がスカした態度か。というか、新スキル？え、新しい魔法とかじゃなく、スキル？」
増えるの？あ、いや。そう言えば、そんな事を講習で聞いた事がある様な、ない様な。
上限である、『アクティブ』『パッシブ』各３つ、『ユニーク』１つの、計７つ。それ以上は増えないが、逆を言えばそこまでは増える可能性があるのだったか。
「オフコース。私にも、素晴らしいスキルが備わったのです。これで後輩メイドに劣るメイド長などとは、言わせぬぇ……！」
「いや誰も言っていないけども。で、その新スキルって？」
「んもう。せっかちですねぇ、ご主人様。ここはもっと、引き伸ばしませんと」
「ダンジョンやぞ？」
気ぃ引き締めろや、マジで。
「仕方ないにゃぁ。では、ドラムロール、スタート！」
「はよ言え」
「どぅるるるるるるる……じゃん！」
じゃんのタイミングでぶっ叩いてやろうかと、ちょっと思った。
「火燐ちゃんは、『食いしばり』を、習得した！崇めよ……称えよ……！」
「おお」
それは、確かに凄いスキルであった。
『食いしばり』。１回の戦闘において、１度だけ致命傷を受けてもギリギリ生き残る異能。ＲＰＧをやった事がある者なら、その理不尽なまでの強さが分かるというもの。
特に、前衛でタンクをやってくれる火燐がこのスキルに目覚めたのは大きい。
「おめでとう。凄く頼りになるよ、火燐」
「そうでしょうとも。そうでしょうとも。ダンジョンを出たら、頭をよしよしと撫でる事を所望します。今は兜が邪魔なので」
「わ、分かった」
なんか、ちょっと恥ずかしいけど。
「では、出口を目指しましょうか。ガチャ運ゴミクソご主人様！」
「撫でる前にぶっ叩くぞ駄メイド貴様。というか拾うの手伝って」
「いや。２人して周囲の警戒をしないのは、あかんでしょ」
「くっ……！」
鉄片を拾い集め、探索を再開する。
ゲートに辿り着いても２時間ぐらいはうろつく予定だから、最終的に籠手や兜が落ちるはずなのだ。
出るまでやれば、負けじゃない。
それは、ガチャでもドロップ品でも、同じなのだから……！
探索開始から２時間後。
無事『祠部屋』へと帰還し、着替えを済ませて受付のカウンターにドロップ品を並べた。
「リビングアーマーの鉄片を２７枚と、リッチの王冠７つですね。査定と書類の作成を行いますので、あちらにおかけになってお待ちください」
「はい……」
ガチャもダンジョン探索も、引き際が大事だから……負けじゃないから……。
鉄片が１つ１０円で、２７０円。メッキの王冠は１つ５０円で、３５０円。
討伐報酬が１体につき５万であり、３４体倒したので１７０万円。
合計１７０万６２０円。うん、大金だ。間違いなく大金だ。自分は負けてなんかいないのである。むしろ勝利と言っても過言ではない。
ちょっと、芳野の装備一式揃えたらほとんどぶっ飛ぶだけで。今後の事を考えたら絶対に得だから。セーフだから。
ダンジョンステーションを出て、バス停に。
火燐のサラサラヘアーを撫でながら、遠い目をする。
事前に調べた時、『数体に１体は鉄板を落とす』って情報があったが、きっとデマだったんだろうなぁ……。
滅茶苦茶撫で心地の良い彼女の頭を、よしよししながら。そんな事を、頭の片隅で思い浮かべた。
「ご主人様。もっとわしゃわしゃお願いします。しつこくじゃれついてくる大型犬に、『もー、しょうがないなー』と雑に撫でる感じで」
「あ、はい」
「むふー……」
犬とか飼った事ないが、もっと雑に撫でてみる。綺麗に整えられた髪が崩れてしまうが、彼女は満足そうに鼻から息を吐いていた。無表情のままだけど。
まあ、うん。無事に帰れた事が一番だし、別にいっか……。
たしか、帰り道に今時珍しい駄菓子屋さんがあったはず。６２０円分、何か買ってから帰るとしよう。
今回も無事に帰還出来た事の、ささやかなお祝いとして……。
＊ ＊ ＊
「あ、ガチャ運クソ雑魚ご主人様。この駄菓子屋さん、クジ引きありますよ。やっていきませんか？」
「ほざいたな貴様ぁ」
この後、ポケットティッシュを滅茶苦茶もらった。
読んで頂きありがとうございます。
感想、評価、ブックマーク。励みになっております。創作の原動力になっておりますので、どうか今後ともよろしくお願いいたします。
